— Итак, — протянул я, видя, что Ярополк не торопится начать разговор. — О чем ты хотел поговорить со мной?
— Думаю, ты знаешь, — произнес собеседник с трудом отрывая от меня взгляд и повернулся к водопаду за окном. — О павшем паладине, Вестниках и дюжине Родрика.
— Дюжине? — я не стал скрывать удивление. — Впервые слышу о таких. Дай угадаю, личная гвардия паладина?
— Не совсем, — Ярополк поморщился. — И нет, на самом деле их больше дюжины, но названием они обязаны двенадцати членам совета Вестников. Именно им не понравилась экзекуция Родрика, и которые вызвали… скажем так, небольшую междоусобицу в рядах клана. После чего стремительно вылетели следом за своим кумиром.
Я не подал виду, что его слова вызвали у меня хоть какой-то эмоциональный отклик. Да этого и не произошло. Судьба советников меня не заботила. Как не волновало и то, что кому-то из них что-то там «не понравилось». В конце концов ни один из них не выступил против Виктории, когда она избавлялась от «конкурента» на лавры единоличного владельца самого крутого клана, а уж что случилось потом… в общем, для меня они все предатели, и не важно, как они поступили после моего падения.
— Я не был одним из них, ты не подумай. Скорее один из сотен последователей, которые так же покинули Вестников.
— Сотен? — скептично спросил я, но внутри меня начала зарождаться злость. Где они все были, когда я терял экипировку и уровни? Где они были, когда в реале за мной охотились? Хоть кто-нибудь поддержал меня? Ярополк либо брешет, либо из последователей у меня остались только слабовольные и ни на что неспособные идиоты.
— Ну… уже нет.
Я довольно улыбнулся. Говорю же, слабовольные идиоты. Хотя тут нужно скорее плакать, что так никого и не нашлось, кто способен нормально поддержать меня.
— К чему это, Ярый, — я подался вперед. — Меня совершенно не интересует судьба какой-то там дюжины. Так что переходи к делу.
Ярополк сурово посмотрел на меня, словно пытался прожечь насквозь. Его взгляд был тяжелым, однако человека, который своими руками и зачастую не самыми честными методами поднял целый клан и прошел через ад, не заставишь чувствовать себя неуютно под взглядом обычной деревенщины.
— Не знаю, Родрик ты или нет, — наконец Ярополк начал говорить. Пусть и медленно, как будто пытался надавить, но он хотя бы перестал играть в гляделки. — Но твоя манера говорить, мимика, жесты и то, как ты держишь себя, очень схожи с ним.
— Типичны раздолбай, — я отмахнулся. — Таких десятки тысяч в Юнионе.
Ярополк просто кивнул.
— В общем после того, как от паладина избавились, дюжина призналась, что все это должно было стать познавательным уроком, чтобы он не зазнавался, и его должны были вернуть спустя несколько дней, но…
— Но… — мне стоило больших трудов, чтобы не сорваться, и сохранить видимость хладнокровия. Показательный урок? Чтобы не зазнавался? Твою ж…
Я никогда не зазнавался. Не моя вина, что из всего состава вестников, из всех игроков Юнионы, у меня получилось стать самым эффективным, самым известным и самым гениальным. Да, в последний год я расслабился и стал потихоньку играть в декадента, но это не отменяет того факта, что и потеряв часть своих навыков, мне удалось остаться лучше всех остальных, кто когда-нибудь входил в состав клана.
Я не зазнайка, нет. Просто вы, господа, слишком хреновые, чтобы признать, что проблема в вас.
— Но Виктория и Родрик оказались той еще парочкой. — Ярополк задумался над тем, что говорить дальше. — В общем, один обезумел прямо в зале совета и устроил бойню, а вторая заявила… цитировать не буду, но по смыслу это было что-то похоже на то, что Родрик добился победы не совсем честным путём, и это вполне можно посчитать за предательство, которое можно искупить только обнулением паладина.
— Искупить, — хмыкнул я. Охота за мной в реальном мире тоже стало частью искупления? А мой побег с материка? А постоянная угроза существованию и прощание с практически всей прошлой жизнью в реальном мире это тоже часть обнуления персонажа? Ну Вика… ну я до тебя доберусь и тогда ты у меня пожалеешь, что вообще решила связать свою жизнь с Юнионой.
— Виктория так сказала, — Ярый пожал плечами. — После того как все случилось, дюжина и их последователи собрались найти Родрика. Думали, что он наверняка вернется в игру и хотели помочь ему вернуться, но…
— Слишком много «но», волчара, давай к делу. Вечер не резиновый, а у меня и без того куча дел.
— Павел Тисевич отказался выйти на связь. А без этого нам пришлось постоянно пересоздавать персонажей в надежде наткнуться на перерожденного Родрика посреди новичков. — Ярополк тяжело вздохнул. — Глупая была затея, и большинство людей отвалилось почти сразу.
Ну почему же глупая? Ты же в конце концов наткнулся на самого настоящего Родрика. Вот только никогда не узнаешь об этом. Уж я точно не собираюсь раскрывать главный секрет и более того, нужно постараться поработать над мимикой и поведением. Если уж простой работяга из вестников смог меня опознать, то вражеские аналитики справятся и подавно.
— Большинство, — я кивнул. — Сколько-то осталось?
— Может быть, — Ярополк пожал плечами и выругался. — Сегодня ночью пришло сообщение от каждого члена первоначальной дюжины. Они возвращаются в состав вестников, а без них у нас нет толковой связи друг с другом.
— Возвращаются? Видимо, Виктория Гордая засунула свою гордость поглубже и признала, что в совет не просто так набирали лучших игроков Карлеи. — Я усмехнулся. — Говорят, без этих людей никуда?
— Говорят. О работе совета до меня доходили только слухи. Такие же, как и до всех остальных игроков Юнионы.
Ну да, еще бы мы делились с обычными работягами из тренерской какой бардак творился в органе управления кланом. Это даже бардаком не назовешь, ужас и кошмар, не иначе, и только Виктория могла с ними управиться. Я же, к сожалению, этим решил не заниматься, а если и уделял на это время, то, как рычаг давления, использовал исключительно угрозы.
М-да… если подумать, то я не только Вику, но и остальных вполне самостоятельно довел до желания избавиться от Родрика.
— Отличная история. — Я положил руки за голову и откинулся на спинку кресла. — Но не понимаю, причем тут я. И на кой черт ты мне это рассказываешь.
Ярополк нервно постучал пальцами по столу, в нерешительности почесал подбородок и сказал:
— Я почти уверен, что ты Родрик. И случившееся недавно может быть причиной твоих постоянных истерик. — Я невольно улыбнулся, но, кажется, Ярополк не обратил на это внимание. А может не увидел, учитывая, что смотрел он сейчас на свои ладони, сложенные клином. — Однако, даже если я не прав, то ты все равно выглядишь достаточно опытным человеком, который много знает об устройстве игры, и прошу у тебя помощи.
— Помощи? — я невольно рассмеялся. — Какой еще? Найти паладина? Отомстить дюжине, которая повела тебя за собой и бросила, или…
— Или, — Ярополк встал и, опершись об стол, подался вперед. — Ты не можешь не признать, что Юниона прогнила насквозь. Вестники лишь одна из язв на ее теле. В гидре дела обстоят ничуть не лучше. Почти все кланы возглавляют полные уроды, и я прошу у тебя помощи изменить это.
— Меня?! — перегибая с сарказмом в голосе, воскликнул я. — Такого же морального урода? Сам же говорил, что человек из меня хреновый.
— И поэтому для тебя это может быть шансом измениться и стать лучше.
Я презрительно хмыкнул.
— Переговорщик из тебя такой себе.
— А еще если ты действительно Родрик, то это поможет тебе избавиться от Виктории. — Я едва не поперхнулся. Что он вообще задумал? — Если же нет, то и второй вариант тебя может вполне устроить. Ты получишь оплату за свою работу и должность!
— Оплату? — с иронией произнес я. — Ты не можешь даже заплатить за нормальную комнату для переговоров, а мои услуги стоят дорого.
— Ты получишь деньги. Как только все будет сделано. — Ярополк прикрыл глаза и выругался. — Послушай, понимаю, что выгляжу дураком, но ты мне нужен. Потому что для того, чтобы обрести в Юнионе хоть какое-то влияние, нужно создать клан и раскрутить его. А для этого важен каждый опытный игрок. Пусть мы с тобой мало знакомы, но ты кажешься человеком, который играет уже достаточно давно. Поэтому прошу тебя помочь. Создадим клан, раскрутим его и начнем бороться за моральный облик виртуальной реальности. К тому времени ты станешь одним из главных советников и получишь свой процент от дохода клана.
