Почувствовав мое внимание, он опустил оружие и повернулся ко мне.

— Что? — гневно рыкнул он. Видимо, утренний психоз еще не выветрился из-за его волчьей головы. Или последствия горячки боя, хотя я понятия не имею, что в сражении с новичком может разозлить до такой степени.

— Ты взялся ее тренировать, Ярый! — в тон ему ответил я, поднимаясь с камня. — Меня не было часа полтора, а ты так и не рассказал ей о Системе?! И о том, как она влияет на бой! Ты планировал таскать ее за собой как простой балласт?! Всего до пятнадцатого уровня, да, но…

— Какое тебе дело до того, как я обучаю паладина? — фыркнул он, подойдя ко мне, и ткнул пальцем в грудь. — Ты вообще не хотел брать ее с собой! Или прошлое ударило в голову, и решил сжалиться над человеком с родным классом?

— О чем вы? — попыталась вмешаться Руби, но мы почти не обратили на нее внимание.

Я эмоционально взмахнул руками и крикнул:

— Да какая разница был я паладином или нет! Если взялся за что-то, то делай это хорошо! И объясни хотя бы основы, песья ты…

Волк не дал мне договорить. Он взревел и попытался атаковать, но внезапный удар в бок отбросил меня в сторону. Через мгновение на моем месте оказалась Руби. Девушка закрылась щитом и приготовилась принять удар, но волк отвел удар в сторону, и его клинок все-таки достал меня.

Через мгновение по округе разнесся мой смех.

— Прежде чем ударить, нужно исключать из группы, волк, — произнес я, глядя на недоуменные взгляды спутников, и принялся подниматься с земли. — Пока мы в группе, ты мне ничего не сделаешь. Общение с новичками повредило мозг?

— Но ведь…

— Но ведь между вами дружественная дуэль, — перебил я паладина. — Ты сама принимала вызов, забыла? Ярый может тебе нанести урон, однако ни он, ни ты, не сможете мне навредить, пока мы в группе.

Паладин поморщилась, понимая, что зря меня вытаскивала из-под удара, и пробормотала что-то недовольное себе под нос.

— Слушай и запоминай, маленький защитник света в темном Истерале, — я уселся обратно на камень, вытянул ноги и скрестил на груди руки. — Система Юнионы — это практически тоже самое, что и незримая рука корпораций в реальном мире. Ну или боги в представлении людей древности. Этакий вездесущий организм, который правит абсолютно всем.

— Это я понимаю, — кивнула Руби Пепельная и, не стесняясь, уселась прямо на землю. — Но к чему ты ее упомянул?

— К тому, что боевая система Юнионы складывается из двух очень важных факторов. Первый — это твои реальные боевые навыки, второй — вложенные в характеристики очки. И ты можешь быть хоть тысячу раз умелым воином, в реале нагибаешь всех без исключения, но если здесь игрок обгоняет тебя по, к примеру, ловкости, ты не сможешь даже ударить его. Система не даст.

— Выглядит вполне знакомо, — Руби пожала плечами. — Но если я хочу ударить человека, я его ударю. Как какая-то «система», — она пальцами изобразила кавычки. — может помешать мне? Не сделает же она его бестелесным.

Я перевел взгляд на Ярополка и вскинул брови, намекая, что пора бы и ему поучаствовать в обсуждении. В конце концов, мой это ученик или его?

Волк все понял и, опершись о клинок, сказал:

— Бывает по-разному: то руку в сторону отведет, и ты промахнешься, то придаст мне скорости и позволит избежать удара. Примерно так это работает, если речь о разнице в ловкости. Если посмотрим на ситуацию с силой, то мой удар может стать сильнее, чтобы пробить защиту или отбросить в сторону. Когда вы вступаете в бой, Система смотрит на ваши параметры и дает преимущество тому, у кого они выше.

— А это вообще честно?

Мы с Ярополком переглянулись.

— Это механика! — тоном наставника произнес я. — Система помогает тому, кто вложился в своего персонажа, но если ты действительно хочешь стать лучшим паладином Истерала, то не смей забывать и про другую часть боевого механизма. Юнионе важны не только твои параметры, но и то, как ты справляешься без ее помощи. Поэтому, я бы посоветовал тебе купить тренажеры, записаться на фехтование или хотя бы взять уроки рукопашного боя.

— Фехтование молотом? — паладин усмехнулась и поднялась на ноги. — Да и откуда жнец знает, как стать лучшим паладином?

— Это общая механика, — улыбнулся я. Видимо не только опытные игроки из вестников могут начать что-то подозревать. Хотя… почему бы не проверить, как девчонка отнесется к этому. — Но наш Ярополк и вправду считает, что я перерожденный Родрик Светоносный, не правда ли?

Волк тут же поднял глаза к небу и выругался. Впрочем, Руби не обратила на него никакого внимания. Она осмотрела меня снизу вверх и рассмеялась.

— Ты? — спустя несколько секунд произнесла она. — Ты не можешь быть Родриком!

— Это еще почему? — шутливо спросил я, понимая, что мало похожу на идеализированный образ из фильмов и игровых баек.

— Ты серый эльф! — она подняла палец вверх, словно собиралась высказать наставление. — А серые эльфы не бывают паладинами.

— Да, но…

— И люди, которые способны играть за них, не способны стать воплощением света. Даже в прошлом. Вы слишком гадкие, двуличные, не считаетесь ни с кем и…

— Ты будешь перечислять весь список слов, которыми описывают Родрика в последний месяц, или остановишься сейчас?

Руби попыталась что-то сказать, но тут же закрыла рот и удивленно захлопала глазами. Я усмехнулся и покачал головой.

— Успокойся, дорогуша. Я не он, а все эти истории бред полнейший. Разве может полнейший мудак стать идеалом для тысяч игроков.

— Он был идеалом, — напомнил Ярополк, уже куда более мирным голосом, чем минуты назад. На его заявление я лишь отмахнулся и повернулся к паладину.

— К слово о механике паладина. Ты уже выбрала себе божественного покровителя? — произнес я, повернувшись к храму, и упер руки в бока. — Предлагаю заняться этим сразу же, как разберемся с гвардейцами. К тому же, у меня есть дело к жрецу.

— Все хочешь спасти мир через неписей? — тяжело вздохнул Ярополк.

— Думал забить и пойти качаться, но теперь это уже дело принципа.

— Знаешь, — волк подошел ко мне. — С каждым часом я все меньше узнаю в тебе Родрика. Тот бы уже давно бросил все, поднялся до пятнадцатого и ушел покорять Истерал.

Я вымученно улыбнулся и кивнул.

Глупый волк. Родрик никогда и ничего не бросал на полпути. Тут дело в другом. Он бы даже не обратил внимания на происходящее вокруг, потому что посчитал бы это не нужным. Это сейчас, когда меня время от времени заклинивает и начинает охватывать паранойя, я почему-то ввязался в это дело. Будь моя голова пару дней назад хотя бы в том же состоянии, в каком находится сейчас, мне бы ни за что не пришла идея избавлять деревню от скверны некромантов.

А сейчас… а сейчас я уже ввязался в это дело, и по-хорошему стоит его закончить. Раз уж вспомнил про старую привычку «не бросать ничего на полпути».

— Идем, господа? — я указал рукой на Куправу и направился к сторожке гвардейцев.

Не сговариваясь, мои спутники направились следом.

По пути Руби пыталась выпытать у меня что-то о «скрытых механиках» Юнионы. Болтала без умолку, в надежде узнать что-то еще о том, как играют «профессионалы», поэтому пришлось в довольно грубой форме напомнить ей, что я не соглашался быть ее учителем и раз уж ей очень хочется учиться, то пусть пристает к Ярополку. Именно он заключил с ней сделку, а значит, пусть он и страдает.

Впрочем, волк вроде даже обрадовался возможности вновь примерить роль наставника. Даже стал отходить понемногу. Поначалу разговаривая довольно неохотно и односложно, к середине нашего пути, он уже во всю рассказывал о том, на что нужно обращать внимание в первую очередь, и как лучше всего качать своего первого персонажа.

В какой-то момент волк ожидаемо озвучил: «не торопись хватать уровни, пока толком не разберешься с теми умениями, которые уже получила». И, пожалуй, это самый ценный совет для человека, который не собирается качаться при помощи какого-нибудь клана и наставников, где твои действия контролируют и разжевывают каждую мелочь. Уж лучше развиваться медленно, но уверенно, чем совершенно не знать свой класс, однако иметь крупную цифру в счетчике уровней. Я бы и сам ему последовал, но не могу. Нужно как можно быстрее достичь среднего по Юнионе уровня, и начать думать, каким же образом у меня получится отомстить вестникам.