Хотя какая мотивация? Они же просто запрограммированные болванки! Сказала им система «иди туда и сделай то», так неписи тут же бросятся исполнить это в самые кратчайшие сроки. И именно так это было, несмотря на то что некоторые игроки верят в то, что жители Юнионы почти как люди и обладают своим разумом.

Другое дело… что может произойти такого, что из яслей пропадут представители гвардейцев Истерала? И действительно ли они пропали? Надо будет как можно быстрее покончить с кузнецом, травником и направиться к ним в сторожку. Стоит выяснить, что с ними произошло и не сбежали ли они, боясь расплаты за проваленное задание. Пусть Куправа еще не стерта с лица Юнионы, но урон локации был нанесен значительный, и ситуация становится все хуже. Да и черт его знает, что могла приказать Система двум безмозглым неписям.

— Глядите, кто пришел, — раздался смутно знакомый голос, вырывая меня из размышлений. Оглядевшись по сторонам, я увидел опершуюся о забор жену кузнеца.

В этот раз Николетта была без ведра и выглядела гораздо дружелюбнее. И менее помятой. Видимо, смерть Тырку и возросший интерес к ее мужу, благотворно повлиял и на саму непись. Возможно, теперь игроки гораздо чаще разговаривают с ней, а система слегка поправила параметры женщины и даже сгенерировала для нее несколько заданий. По крайне мере, так оно обычно и происходило.

— Чего забыл, жнец? — она направилась ко мне.

Я пожал плечами.

— Да так, ничего. Всего лишь пару кусков невзрачного камня.

Николетта остановилась и заинтересованно спросила:

— Ты ее достал? Руду с заброшенных рудников?

— Пришлось повозиться, конечно, но достал. — В этот момент мой голос был полон гордости. И пусть эта руда досталась мне практически даром, но неписю об этом знать необязательно.

Я вытащил один из камней и показал Николетте. Женщина забавно вытянула шею, пытаясь рассмотреть квестовый предмет с того места, где она сейчас стояла — словно забыла, что вообще-то можно и подойти — и в ее глазах появился довольный блеск.

— Отлично, жнец, — она кивнула. — Мой муж будет доволен.

— Если, конечно, мне удастся попасть к нему! — вернув камни в инвентарь, я указал на дом, до которого в прошлый раз тащил чертово ведро.

Игроков у входа было не так много, но достаточно, чтобы понять — к Грегору образовалась очередь, и довольно большая по меркам полуденной игровой активности. Не то, чтобы это было критично, но у меня не было никакого желания ни стоять и ждать свой черед, ни расталкивать всех подряд и наживать себе еще врагов. Казалось бы, это же полная ерунда, но опыт с Кабаном дает понять, что не все люди так просто могут простить подобную наглость.

Да и неизвестно еще как неписи это воспримут. Все-таки со времен выхода игры технологии развились достаточно, чтобы ИИ научился реагировать на поведение игроков, не затрагивающее их лично.

Николетта посмотрела на свой дом и недоумевающе спросила:

— А что здесь такого? Да, в последние дни Грегор немного загружен, но…

— Но дорогая моя, Николетта, — я направился к ней. — Ты же понимаешь, что эта руда нужна твоему мужу не просто так.

— Ты так думаешь? — она изогнула бровь.

— Я уверен в этом. Люди, которые пошли за ним, уверяют, что Грегор хочет очистить родные земли от нежити. И думаю, что руда ему нужна совсем не потому, что он просто скучает по старым денькам, когда материалы для ковки не походи на мусор.

Николетта нахмурилась. Она осмотрела сначала меня, затем перевела взгляд на хижину и задумалась.

— Думаю, ты прав, — спустя несколько секунд раздумий произнесла она, поворачиваясь ко мне. — Грегор все чаще начал говорить, что ему нужно оружие против мертвецов. А еще он начал сам отправлять чужаков в копи. Не всех, конечно, но…

«Но если репутация повысилась достаточно, то почему бы и не отправить», — хотел было сказать я, но осекся. Не хотелось сбивать непись с мысли.

— И ты же сама понимаешь, что руда нужна Грегору срочно? Вдруг эти камни — единственное, чего ему не хватало для создания оружия? А вдруг кузнец не успеет до следующего нападения мертвецов? Не хотелось бы, чтобы Куправа была стерта с лица земли из-за обычной очереди.

Николетта сомневалась. Это было видно невооруженным глазом. Она нервно теребила низ рукавов и переминалась с ноги на ногу. Видно, что случилось тоже самое, что и на ферме с тем (не)призраком. Система рассчитывала стоит ли поддаваться слишком настырному жнецу или послать его к черту.

— Хорошо, жнец, — Николетта кивнула. — Я проведу тебя к Грегору.

— Спасибо, — я едва сдержал победную усмешку.

Женщина схватила меня за руку, но прежде, чем повести к дому, еще раз посмотрела на меня, задержала взгляд на острых ушах и настойчиво, словно разговаривала с маленьким ребенком, сказала:

— Не смей открывать рот раньше меня. Попробую договориться с Грегором прежде, чем он попытается свернуть тебе шею.

И не дожидаясь моей реакции, Николетта неожиданно быстро рванула в сторону. Обошла пристроенную к дому кузницу — хотя тут скорее наоборот. Разработчики сначала поставили кузницу, а уже потом поняли, что Грегору нужно будет где-то жить — и привела меня к задней двери. Все это время ей приходилось чуть ли не тащить меня, так как застигнутый врасплох неожиданной скоростью непися, я сбился с ног, а после едва успевал переставлять их, чтобы не распластаться по земле.

— Попытайся не попадаться ему на глаза. Хотя бы в первые десять секунд, — сказала она, вступая на первую ступеньку небольшого крыльца, ведущего к задней двери.

Я кивнул, по привычке проверяя оружие, и поморщился. Даже если бы серпы остались в целости, что я могу противопоставить неписю, который выше меня по уровню в два раза? Ничего. Ему достаточно ударить один раз, чтобы отправить меня на возрождение.

Но он это не сделает. Надеюсь. Не может быть, чтобы его ненависть к остроухим была настолько велика. Скорее система просто нагоняет страху. Для больших ощущений, так сказать.

Мы зашли в дом и прошли по достаточно ухоженному коридору. По крайне мере стены не выглядели тронутыми гнилью — на них даже красовался какой-то давно выцветший узор — повсюду расставлена мебель, тумбы оказались украшены скатертью, а в некоторых местах стояли стойки с декоративным оружием. В том смысле, что его нельзя было украсть и использовать в бою. Без нужных профессий и навыков система просто не определит эти железяки как оружие. Будь это иначе, игроки бы повадились толпами обкрадывать неписей, наплевав на возможное наказание со стороны стражей закона.

— Да что ты несешь?! — раздался недовольный выкрик, когда мы подошли к двери, которая вела в комнату, где в прошлый раз заседали заговорщики. — Это же самоубийство! Да, Рахиэль…

— Рахиэль слабак и тряпка. — Мужчина сказал это довольно спокойно, однако его голос был таким тяжелым, что отбивал всякое желание спорить. Казалось, что он принадлежал человеку, который может, не раздумывая, раздавить оппонента как муху и даже не заметить этого. — И его методы могут понравиться только таким же слабакам. Если тебе по нраву прятаться и скулить, то можешь бежать к нему.

— Да… ты… чертова непись.

Через мгновение из-за двери вышел игрок седьмого уровня и широким шагом направился к выходу из хижины. Он выглядел смутно знакомым… Артелеон… хм, а это не тот лучник, с которым возился Ярополк? Впрочем, не важно.

Мы с Николеттой зашли в комнату, где в компании пары неписей с самыми стандартными лицами сидел самый стандартный кузнец. Ну, двухметровый рост, плечи настолько большие, что там можно усадить несколько детей в ряд, а ширина одной руки была больше, чем эльфийское туловище моего аватара.

Утрирую, конечно, но то, что Грегор выглядел как явный культурист — это факт. Не знаю, правда ли, что махание кузнечным молотом может так прокачать, но, видимо, разработчики были в этом уверены, как ни в чем другом.

— У меня нет на тебя времени! — произнес Грегор, как только мы переступили порог. Неписи-декорации рядом с ним переглянулись, но не сказали ни слова.