— Я ни за что не платил на этом свидании, так что позволь заплатить за это. Думаю, это хороший компромисс, классные собачьи принадлежности вместо неоправданно дорогой еды.

Нина неохотно улыбнулась.

— Спасибо, — он понял, что обычно ей не по вкусу, когда люди делали ей одолжение. Девушка казалась независимой, и ему это тоже нравились ее сила, остроумие и пылкость. Не у многих людей были такие качества, как у нее — это захватывало. Любой человек в здравом уме захотел бы знать больше.

Чет взял пакеты с покупками, пока Нина заполняла документы на Долли, заметив, что она вписала имя Шейна, как своего арендодателя и добавила его номер телефона ниже. В груди снова резко кольнуло, когда он представил ее в доме своего брата. Он знал, что они лучшие друзья, но это все равно беспокоило его. Мужчина с трудом сглотнул и засунул иррациональную ревность подальше. В сотый раз.

Вернувшись в машину и положив покупки на заднее сидение, Чет повернулся к Нине, — Хочешь поехать еще куда-нибудь? — он знал, каким будет ответ. Его время с ней на исходе и, помимо планов на их следующее свидание, которое, как он надеялся, произойдет в каком-нибудь парке, где она наконец позволит запечатлеть ее на бумаге и холсте, обсуждать больше было нечего.

Нина удивила его, повернувшись со сладкой неуверенностью в глазах, — Если хочешь, можешь подбросить меня до дому и подняться ко мне выпить. Моя квартира кусок дерьма, но я…я-я подумала, что может быть, в этом нет ничего страшного.

Чету было все равно, что именно она предложит ему выпить, он проглотил бы все что угодно, лишь бы провести с ней еще одну минуту, — Было бы здорово, спасибо, — слова вышли немного сдавленными и хриплыми.

Он завел машину и вбил ее адрес в GPS, как никогда в жизни надеясь, что она не передумает в ближайшие пятнадцать минут.

Нина

Она что правда пригласила Чета в свою квартиру? Когда она говорила те слова, Нина точно не хотела позвать его выпить . Голова девушки кружилась от счастья. Она прекрасно провела время, и хотя это было на нее не похоже, не хотела, чтобы этот вечер заканчивался.

Девушка пожалела о своем решении, когда Чет пришел к ней. Не потому, что ей не хотелось, чтобы он был здесь, на удивление наоборот, потому, что она стеснялась своей крохотной квартирки.

Здесь не делали ремонт с восьмидесятых годов. Холодильник и плита были отвратительного коричневого цвета, а на ковролине с коротким ворсом, тоже темно-коричневом, отчетливо выделялись пятна, оставленные прошлыми жильцами. Нина делала все возможное, чтобы в квартире стало уютней, купив яркие картины и антикварную мебель в секонд-хенде. Будучи хозяйственной, без труда справилась с украшением белых стен красочными принтами и полотнами прошлых десятилетий писанных маслом. В магазине такие работы выглядели не слишком впечатляюще, но на стене, в целом, смотрелись отлично. Нине даже удалось разыскать несколько антикварных тарелок,которые после покупки сразу оказались на стене и радовали ей глаз.

Чет сел на сильно потрепанный диванчик французского провинциального стиля, спинка которого была сильно разорвана, а подлокотники расцарапаны котом прошлых жильцов, что было одной из причин, почему Нине удалось получить его бесплатно. В объявлении была фотография дивана рядом с мусорным контейнером и подпись «кто успел, того и тапки». Хорошо, что у Шейна был грузовик. Нина позвонила ему, и парню пришлось отпроситься с работы, чтобы забрать диван. По крайней мере, в тот день девушка была уверена, что лучше друга, чем Шейн, нет на всем белом свете.

— Тут мило, мне нравится, — Чет огляделся, осматривая маленькую гостиную. Кухня находилась слева за уродливой стеной, которая была безвкусно установлена, чтобы разделить одну большую комнату на две зоны. .

— Правда? Или ты просто пытаешься быть тактичным?

— Не пытаюсь, мне нравится искусство, я сам фанат картин маслом.

Ну конечно, ага, он же художник.

Нина поставила пакет с собачьими принадлежностями на кухонный стол и открыла почти пустой холодильник, чтобы достать две последние баночки пива. Сначала она решила, что будет пить сок, чтобы предложить оба пива Чету, но потом передумала. Таким образом, они сначала могли насладиться пивом, а потом соком, если бы все еще хотели пить.

— Держи, — девушка поставила холодную банку перед Четом на журнальный столик, который сама покрасила в цвет слоновой кости, пробуя себя в проекте «очумелые ручки». Хоть он был и дешевым и не в лучшем состоянии, выглядело неплохо. Несмотря на то, что она закрепила краску толстым слоем лака, чтобы ничто наверняка не смогло поцарапать поверхность, Нина предусмотрительно использовала деревянные подставки.

Она села на зеленый диван рядом с Четом, не слишком близко, чтобы стало неудобно, но и не слишком далеко, чтобы было неловко, до сих пор чувствуя вспышку тепла, пронзившую ее, от непосредственной близости. Нет, от того, что он в ее квартире. У девушки перехватило дыхание, и она потянулась за пивом, чтобы отвлечься.

— За нас, новоиспеченных щенячьих родителей, — Нина подняла свое пиво и Чет взял банку, чокнувшись с ней.

— Новоиспеченные щенячьи родители. Мне нравится, как звучит, — Чет открыл банку и, поднеся ее ко рту, сделал большой глоток, после чего вытер губы тыльной стороной ладони и вздохнул, прямо как Шейн. Движение было невероятно схоже, так что Нина не могла отвести взгляд.

— Итак…, — она тоже открыла банку и глотнула. Это было плохое пиво, самое дешевое, что было в магазине, ужасное на вкус, — Что ты будешь делать? После того, как нарисуешь меня, я имею в виду. Что ты будешь делать с рисунком?

— Я…я пока не знаю. Сохраню. Я бы никогда не продал его, если ты об этом беспокоишься.

— Нет, не могу понять, пугает меня это или нет. Ну, знаешь, никто никогда не просил нарисовать меня.

— Если ты выставляешь свои фото в интернет, кто угодно может их увидеть и сделать с ними все, что захочется, и ты не узнаешь, у кого они останутся, даже если удалить фото. Мне кажется, это пугает гораздо сильнее.

Она с минуту размышляла над этим, — Думаю, ты прав. Все подряд публикуют фотографии, но ты прав. Кто угодно может сохранить эти фотографии, просто сделав скриншот, и делать с ними бог пойми что, — мысль о том, что какой-нибудь мерзавец мастурбирует на ее фото, вызвала дрожь отвращения, — Это тяжело?

— Что?

— Позировать? Извини, я просто даже не имею малейшего понятия, что это значит.

— Нет, это не тяжело. Ну, то есть, я довольно хорош в том, что делаю. Я рисовал с нескольких натурщиц пару лет назад, и у них была полная свобода движений, они даже вставали и делали перерывы, ничего особенного.

— О, ну тогда хорошо.

— Можешь надеть то, что тебе хочется. Я просто хочу сделать несколько набросков твоего лица, волос и рук, а рисовать уже позже. Напомню, я быстро работаю, наверно, смогу управиться часа за четыре.

— Ты серьезно? Четыре часа? Звучит невероятно быстро.

— Если думаешь, что это слишком быстро, тебе стоит посмотреть, как я бью тату.

Нина хихикнула, — Похоже на то, что сказал бы Шейн, правда он обычно говорит так о благоустройстве чьего-нибудь двора или типа того.

Что-то темное и непонятное мелькнуло у Чета в глазах. Она вдруг резко поняла, как именно он на нее смотрит, как будто хочет съесть. Ее тело отреагировало инстинктивно, жар забурлил в крови, стремительный и пьянящий поток возбуждения пронесся по животу. Это напомнило ей об ощущениях, испытанных ранее, прилив тепла и боль между бедер. Внезапно даже дышать стало тяжело. Нина хотела отодвинуться, но не смела пошевелиться.

— Да, что ж, я не пытался похвастаться, я действительно хорошо бью тату.

— Каково это? Бить тату, я имею в виду. Как ты вообще начал этим заниматься?