— Хочешь взять? — он протянул ей поводок.

— Конечно, — она потянулась, чтобы перехватить его, и в последнюю секунду рука Чета коснулась ее руки. Все ее тело напряглось, сердце забилось с огромной скоростью, по коже распространился жар, но хуже всего была явная пульсация между бедер.

Нина зажмурилась, пока обвивала поводок вокруг запястья.

— Давай, крошка, — она побежала, Шарлотта неслась рядом, пыхтя. Нина смеялась и продолжала бежать, даже несмотря на то, что из волос посыпались шпильки, и неряшливый пучок каскадом рассыпался по спине.

Она бежала и бежала и чувствовала себя такой свободной, добродушная зверюга скакала рядом, и Нина почти забыла, что Чет остался позади.

Когда она остановилась и медленно обернулась, их взгляды встретились даже на огромном расстоянии, которое она успела преодолеть между ними в огороженном покрытом травой поле. Его взгляд обжигал, от нее не укрылся проблеск влечения или… или обожания в его глазах, и пульсация между ее ног усилилась.

Черт. Серьезно, черт побери.

Если у Нины и оставалась надежда на оборону, то она растаяла, когда Чет подбежал к ним. Красивая улыбка на этих прекрасных, обезоруживающе очаровательных губах, осветила его лицо, от чего Нина тоже широко заулыбалась.

— Ну, что думаешь? Мне кажется, нам стоит ее взять.

— Нам? — она поперхнулась, — в моей квартире нельзя держать животных.

— Я имел в виду себя. Мне хотелось иметь собаку еще с детства, но у мамы не было денег.

— Да, знаю.       

— Я думаю, она то, что надо, — Чет нежно посмотрел на Шарлотту, которая счастливо виляла хвостом, — Смотри, она хочет, чтобы я забрал ее домой из этого места.

— Думаю, с этим она спорить не будет. Так ты собираешься остаться?

— Остаться?

— В Хьюстоне.

— Пока не знаю.

Его слова огорчили ее, хотя она прекрасно знала, что он вел кочевой образ жизни и нигде не задерживался надолго. Для Нины не должно было иметь значения, что Чет делает или куда едет, но почему это стало важным, а это всего лишь второе свидание. Ага, она в заднице. Нет, безнадежно. Она безнадёжная, так звучит лучше.

— Как ты собираешься путешествовать по миру с собакой?

— Так же, как с кем-либо другим, наверное. Это не может быть таким уж сложным.

— О, уверена, может.

— Есть много способов путешествовать. Я решил, что хочу иметь время на то, что действительно важно. Когда взрослеешь, вещи, которые были важны раньше, перестают быть такими значимыми. Я всю жизнь хотел иметь собаку, тридцать два года, и сейчас моя детская мечта, наконец, исполнится.

— Детская? Мне кажется, это и взрослая твоя мечта.

Он сверкнул своей сокрушительной улыбкой, которая превратила ее внутренности в кашу. Нина действительно чувствовала, как тает и стекает лужицей к ногам. Она вручила Чету поводок и медленно последовала за ним и его новым, шумно дышащим и виляющим хвостом лучшим другом.

Чет

— Не могу поверить, что теперь у меня есть собака, — Чет сел в машину рядом с Ниной. Казалось, кислород кончился, ему было трудно дышать, хоть это и было самой обыденной функцией организма. Он не знал, было ли это из-за близости Нины, сидящей рядом на пассажирском сидении, ее ослепительной улыбки и нежного взгляда или он был потрясен появлением нового лучшего друга.

— Знаю, я тоже. Хотя это отстой, что пришлось оставить ее там на несколько дней.

— Это логично, её должны стерилизовать, они делают это перед тем, как животных забирают новые хозяева. Ее подготовят за три дня, не так уж и долго, — он замолчал, ожидая, что Нина что-нибудь скажет. Она была молчаливой с тех пор, как они были на поле с Шарлоттой, и Чет не знал, почему. Ему не было неловко, просто он чувствовал, что что-то не так, — А может и нет.

— Что?

— Ожидание убьет меня.

— Шейн будет в восторге, не могу дождаться, чтобы рассказать ему.

Часть его, иррациональная, вспыльчивая, часть дерьмового старшего брата, ревновала из-за того, что Нина думала о Шейне. Чета бесило, что имя брата вообще всплывает в разговоре, что Шейн знал о Нине все, что ей нравилось, а что нет. Чертовски возможно он видел ее обнаженной или полуголой несколько раз, поскольку она ему доверяла. Горькое чувство ревности не было логичным, добрым или братским, так что он отбросил его обратно в темную часть своего сердца, откуда оно и появилось.

— Итак, куда поедем? — спросил он. Чету не хотелось, чтобы свидание закончилось так скоро. Ему казалось, Нина попросит отвезти ее домой, так как он полностью ей открылся, но девушка его удивила.

— Ну…раз теперь у тебя есть собака, вероятно, потребуются всякие принадлежности. Мы могли бы заехать в зоомагазин и выбрать что-нибудь.

— Это отличная идея.

Ее губы дернулись в насмешливой улыбке, — говоришь так, будто удивлен, что у меня могут быть отличные идеи.

— Нет, нет, — Чет рассмеялся, — Все не так, я думаю, это замечательная идея, можем найти магазин по соседству, который еще открыт, — он вытащил телефон из заднего кармана и начал искать, — эта штука говорит, что есть один в нескольких милях отсюда, хотя показывает не всегда точно.

— Можем проверить, я не против прокатиться, — то, как Нина снова покраснела, и бледно розовый румянец растекся по ее алебастровой коже, убедило его, что она действительно не против.

Что-то дикое и необузданное, чего он никогда раньше не испытывал к кому-либо, рванулось внутри, все в груди сжалось, и волоски сзади на шее встали дыбом. То, что он почувствовал в приюте, что бы это ни было, не просто его воображение. Это было по-настоящему.

— Окей, значит прокатимся.

Чет завел машину и очень осторожно выехал с парковки, крепко сжав руль, чтобы контролировать дрожь в руках или, по крайней мере, спрятать ее. Костяшки его пальцев побелели, а в голове словно туман. Трудно было поверить, что один теплый взгляд Нины мог превратить всю его вселенную в хаос.

Навигатор направлял его, так что он поворачивал в нужных местах и даже следовал правилам дорожного движения, а все остальные сигналы и оповещения просто стали рутиной. Он правда следил за дорогой, что было проще, чем пытаться тайком взглянуть на Нину.

— Ну, выглядит неплохо, — Нина посмотрела на огромный красный магазин, на парковке которого была только одна машина, — О, написано, что у них продают щенков! — она сложила ладони на уровне груди и так широко заулыбалась, что стала похожа на ребенка. Не помогало и то, что заходящее солнце светило в окно под таким углом, что ее и без того живописные черты лица стали ангельски прекрасными.

Чет выскочил из машины, чтобы только сдержать ужасный, не мужественный стон желания. Нина была поразительно красива, но дело не только в этом. Впервые в жизни ему не просто хотелось залезть к ней в трусики. Он желал узнать ее, понять, что делает ее счастливой, хотел видеть эту лучезарную улыбку каждый чертов день всю оставшуюся жизнь.

Так, стоп. Думать про всю оставшуюся жизнь, когда я даже на одном месте дольше нескольких месяцев не задерживаюсь?

Нина почти выпрыгнула из машины и танцующей походкой направилась к двери магазина. Он не успел открыть ее для девушки, и вошли они вместе. Чет, потрясенный, огляделся вокруг. Что вообще ему нужно купить для собаки? Что он знал о том, как за ней ухаживать? Боже, у него же даже своего жилья не было, вообще ничегошеньки.

Возможно, взять собаку было ошибкой, ему никогда не приходилось заботиться о ком-то, кроме себя. Может, стоит вернуться в приют и сказать им, что он принял спонтанное решение и хочет отменить его, и они могут отставить сбор за передержку…

А потом, среди всех сомнений, он взглянул на Нину, увидел ее сияющую улыбку, искрящиеся глаза и волнение, написанное на ее лице, и успокоился. Чет вздохнул и понял, что действительно может дышать. Воздух размеренно наполнял его легкие и покидал их.