Чет даже не взглянул на холст, он смотрел только на ее. Девушка ожидала увидеть дразнящий блеск в его глазах, кривую улыбки, которая выдавала его, но не было ничего, ни единого намека на то, что он подшучивает над ней.

— Это сумасшествие, — наконец она выдавила слова. Нина слегка встряхнула себя и попыталась восстановить самообладание. — Можем сделать перерыв. Хочешь воды, чая или чего-нибудь еще?

— Тут будто миллион градусов.

— О да, но я могу сделать холодный чай, или еще есть сок.

— Можно просто воду, спасибо, — Чет вытянул свои длинные ноги и встал. Движение было на удивление грациозным и завораживающим, парень положил открытый блокнот на стул.

— Можно посмотреть, что ты уже сделал?

Они сидели там больше часа. Нина видела какие-то темные очертания на бумаге, но не могла разобрать, что там было.

— Почему бы и нет.

Чет отступил в сторону и позволил Нине продвинуться вперед.

Девушка шла медленно, всю дорогу затаив дыхание. Когда она наконец увидела, что он сделал, просто набросав ее лицо на большей части холста, она была поражена.

— Это словно фотография..

Чет скромно пожал плечами, — Я еще даже не закончил.

— Это безумие! Как ты это делаешь?

— Хочешь верь, а хочешь нет, но я даже могу набить подобное. По крайней мере, люди говорят мне, что мои портреты довольно хороши.

Чет последовал за ней на кухню, где девушка налила два стакана воды, потом порылась в одном из верхних шкафов и достала коробку печенья, с лимонной глазурью и маленькой лимонной жевательной начинкой сверху. Нина не знала, сколько им лет, но попробовала одну штучку. На вкус было довольно неплохо, хоть и немного мягким.

— Хочешь одну?

— Давай, — Чет покопался в коробке и достал три печенья. Он ел их так, будто голодал неделю.

— Угощайся, — засмеялась Нина, — Все равно они мне не очень нравятся. Ты буквально делаешь мне одолжение, съедая их.

— Когда ты вернешь щенка?

— Ой, точно, я собирался тебе об рассказать, а потом мы заговорили обо всем остальном, и я совершенно забыл. Я могу забрать ее, когда захочу. Они держат ее, пока мы не найдем квартиру. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, я нашел хорошее место. Аренда довольно дешевая, но тебе не о чем беспокоиться, я легко могу себе это позволить.

— И внести залог и заплатить за ремонт? Я так не думаю. Знаешь, я буду работать летом, по крайней мере, я планирую найти что-нибудь сейчас, когда учеба закончится. Я помогу.

Чет мягко улыбнулся. Появились его ямочки на щеках, как и в первый раз, когда она увидела его, она не могла не очароваться им. — Есть и другие способы как ты можешь внести свой вклад. Например, готовка и уборка.

— Ни за что, я не домохозяйка.

Девушка покраснела после того, как сказала это. Даже мысль о том, чтобы хоть ненадолго разделить квартиру с Четом, заставляла ее трепетать внутри.

— Выгуливать собаку?

— Это слишком просто.

— Помогать с ремонтом в магазине?

— Да, — сказала она с улыбкой, — Я могла бы. Хотя я буду держать квартиру в чистоте. Может быть, даже приготовлю пару обедов. Я просто не хочу думать об этих бытовых штуках. Я даже родителям не рассказывала про тебя. Я имею в виду про нас. Я… я не знаю, что сказать.

— Я тоже не говорил маме. Мы с Шейном все еще ждем этого.

— Ты не думаешь, что она обрадуется?

— Ты знаешь ее лучше, чем я.

— Твоя мама была бы рада. Думаю, она всегда втайне надеялась, что я когда-нибудь выйду замуж за Шейна.

Чет наморщил нос. — Я рад, что этого не произошло. Тогда мне было бы очень тяжело радоваться за него.

— Ты правда бы не порадовался?

— Не знаю, — Чет пожал плечами, — Я просто рад, что это не так. Я не знаю, как такой человек, как ты, Нина, умный, привлекательный, талантливый и остроумный… как такой человек, как ты, оставался один?

— Думаю, я ждала, что придет кто-то вроде тебя, — застенчиво сказала Нина. Она не могла сохранять невозмутимый вид, и вскоре их смех заполнил кухню.

Чет раскрыл руки, и она юркнула в его объятия, он сомкнул их вокруг ее спины, крепко прижимая к своей большой груди. Девушка не была в этих объятиях больше двух недель. Она скучала по ним. Она скучала по нему. Это было безумием, но тот день, когда он вошел в ее жизнь, изменил ее. Может, Нина действительно все это время ждала его. Она позволила ему обнять себя, впитывая тепло его тела, аромат, который был таким знакомым и опьяняющим. Прошло много времени, прежде чем она отступила на шаг.

Нина всегда думала, что однажды это случится. Она бы встретила кого-нибудь, и внутри просто щелкнуло, и она бы поняла, что должна быть с ними. Это было глупо и романтично, но она все равно верила в судьбу. Но девушка никогда не думала, что это будет Чет или что это случится, когда она не будет к этому готова, но, может быть, именно сейчас ей это было нужно больше всего. Когда она не искала никого, и чувства просто застали ее врасплох.

— И вот он я. Что бы это ни было, Нина, обещаю, все будет хорошо. Я позабочусь о том, чтобы так было всегда, и ты никогда не пожалела о своем выборе.

— Хорошо, особенно если я буду жить в том же доме. И я полностью влюбилась в Шарлотту. Я не хочу потом решать вопрос с ее опекой через суд, в случае чего.

— Этого не случится, не с нами. В глубине души я всегда знал, что мне нужно было вернуться в Хьюстон очень давно. Ваша фотография с Шейном много лет назад стала катализатором. Но то, что я приехал сюда и встретил тебя, изменило все. Это изменило меня. Я не хочу когда-либо вернуться к тому, кем был раньше, я хочу семью, хочу снова быть братом и сыном. Мне нужны здесь друзья, бизнес, жизнь. Но больше всего я хочу тебя.

— Люди скажут нам, что мы сумасшедшие. Они попытаются сделать так, чтобы у нас возникли все эти сомнения ...

— Мы не позволим им. Они могут говорить, что мы сумасшедшие, сколько угодно. Технически мы сейчас просто соседи по комнате.

— Соседи, которые спят вместе?

Чет ухмыльнулся. — Кто говорит, что мы спим?

— Я.

— Ну, если ты так говоришь... может быть, рисунок подождет.

— О, он точно может подождать. Я так скучала по тебе последние две недели.

— И я, кажется, скучала.

— Кажется ? Мне срочно нужно это изменить.

Руки Чета упали ей на талию, и он легко поднял ее, Нина удивленно взвизгнула. Ее руки автоматически взлетели к его шее, чтобы не упасть, а ноги сомкнулись вокруг бедер парня.

— Некоторые люди говорят, что перемены — это плохо, — прошептала она, задыхаясь, ее лицо было в нескольких дюймах от Чета, — Но не я. Так что, если ты хочешь это изменить — продолжай.

Когда Чет захватил ее губы, с горячей и обжигающий страстью, такой жидкой, словно лава, она поняла, что это был он. Для нее он был единственным, даже если потребуются годы, чтобы полностью раскрыться, все осознать и дать понять людям, что с ней все хорошо, она была не против провести их с ним. Парень сказал, что хочет вернуться домой. А она никогда не уходила, но, как ни странно, чувствовала, что сделала то же самое, когда нашла его. Нина могла потеряться раньше, а может и нет, ей было сложно сказать, но она просто знала, что если и была, то наконец-то тоже вернулась домой.

Чет

— Вот оно — утро в день вашего выпуска, когда все твои друзья и семья приходят поздравить вас с тем, что вы прошли через четыре долгих, трудных, немного бесполезных года учебы в школе.

Нина сдавленно вздохнула и сунула палочку от туши обратно в тюбик. Она поставила его на угол раковины в ванной. Обернувшись, девушка пристально посмотрела на него.

— Я знаю, что ты не веришь во все, что связано с образованием, но это действительно длилось четыре долгих года. Неужели это так плохо, что все пришли отпраздновать его со мной?