— Нет, — прошептала она, — останься.

То, как она смотрела на него своими круглыми, доверчивыми глазами, с ее мягкими нежными губами, все еще дрожащими от страха, пробуждало в нем желание становится лучшим для нее. Нина была его новой истиной. Она была его мечтой, его видением, превратившимся в реальность. Парень хотел покорить мир ради нее, хотел собрать все свое дерьмо и выкинуть, чтобы потом подарить ей вселенную. Даже если это означало столкнуться со всем, от чего он всегда убегал, но сегодня он был чертовски хорош.

Любовь, увлечение, страсть все одновременно заполняло грудь, перекрывая кислород. Все казалось возможным.

Нина

В конце концов они решили, что общественное место будет лучшим вариантом. Потому что так, даже если Шейн захочет начать драку, ему придется сдержать себя. Он же не может просто надрать задницу своему брату посреди ресторана, правда? Она очень надеялась, что ответ будет отрицательным, но с Шейном все было возможно.

Нина каким-то образом пережила целый день занятий, а потом часы в библиотеке, работая над документом, который она еще не закончила. Ее мысли были совершенно о другом. Девушке неоднократно приходилось возвращаться, перечитывать и перепечатывать то, что она уже написала.

Когда же ее жизнь так вышла из-под контроля? Когда-то между встречей с Четом, его собакой и приглашением в свою квартиру. Это была серия разрушительных решений, которые, как она должна была понимать, будут иметь последствия. Дело было не в том, что она ничего не могла с собой поделать. Она знала, что это неправильно. И она все равно это сделала. Потому что она понимала, что впервые в жизни это будет что-то значить.

И Нина хотела, чтобы это что-то значило. Она хотела кому-то принадлежать, хотя бы на одну ночь, если это все, что у них было. Секс всегда был просто сексом, но с Четом все иначе. Это было превосходство. Это превратило ее в человека, которого она почти не узнавала, когда смотрела в зеркало. Она была все та же Нина, что и вчера, во всяком случае снаружи, но что-то в ее глазах изменилось. Она изменилась внутри, и это отразилось во взгляде.

Нина боялась, что как только она проскользнет в красную виниловую будку рядом с Шейном в закусочной в стиле пятидесятых, он узнает, просто взглянув на нее, что что-то не так.

Он уже заказал себе молочный коктейль — классический Шейн. Парень не мог ждать и пяти минут, чтобы не начать поесть, как только входил в какое-либо заведение. Ему всегда нужно было что-то пить или жевать, чтобы поддержать, как ребенка, пока не принесли еду.

У Нины в животе был такой беспорядок, что она сомневалась, что вообще сможет что-нибудь съесть. Девушка задавалась вопросом, сможет ли она хотя бы выпить воду. На столе перед ней стоял символический стакан, и она схватила его, наклонила голову, обхватила губами соломинку и глотнула немножко воды, чтобы промочить пересохшее горло.

Девушка почувствовала себя лучше после этого живительного глотка. Шейн посмотрел на нее, вопросительно подняв бровь.

— Как думаешь, удивляет ли меня то, что я не видел своего брата много лет, а теперь, менее чем за пять дней, я ужинал с ним и выпивал дважды? Да, определенно да.

— Он вернулся в город, — Нина заставила себя улыбнуться на этих словах, — он хочет видеться с тобой.

Девушка чуть не подавилась этой ложью. В первый раз это было правдой, но насчет второй встречи она не была уверена. У нее было ощущение, что все обернется катастрофой, поэтому провела большую часть дня, готовясь к удару.

У нее не было больше времени раздумывать, бессмысленно пытаясь утешить себя или представить ужасную драку, где братья разрушают закусочную, кидаясь друг в друга стульями стулья, поскольку в этот момент вошел Чет.

Девушка сделала выдох, который был очень похож на дрожь. По крайней мере, парень пришел вовремя. Когда они с Четом решили встретиться в закусочной, она думала, что у нее будет несколько минут, чтобы придумать план разговора, по крайней мере, до того, как туда приедет Шейн. Она не рассчитывала, что парень появится раньше. Он никогда не приходил рано. Когда Нина вошла в причудливую маленькую закусочную, которая им так нравилась, потому что в ней были лучшие в Хьюстоне молочные коктейли и домашний картофель фри, он сидел в той же будке, которую они всегда выбирали, недалеко от задней части закусочной.

Чет скользнул в будку с легкой улыбкой на лице. Он выглядел совершенно невозмутимым в черной джинсовой куртке, черной футболке и паре тех странных черных брюк, которые ему так нравились. Она не могла понять, где он их взял и к какой категории моды они вообще относятся. Да и ей было все равно впрочем, девушка просто знала, что на нем они выглядят ужасно сексуальны.

— Шейн, — Чет кивнул, — Как дела, мужик?

      — Ты имеешь в виду, с тех пор, как мы в последний раз разговаривали несколько дней назад? Хорошо, как ни странно всё так же.

— Что ж, а для меня все изменилось.

Нина затаила дыхание, боясь, что Чет просто ляпнет, что случилось. Она посмотрела на свои руки, гадая, стоит ли ей вскочить, пойти к стойке и найти официантку, чтобы они могли принять заказ. Ей нужно было отвлечься. Шейн почти незаметно застыл рядом с ней. Она чувствовала это больше, нежели видела движение.

— О, да?

— Да уж. У меня есть собака.

— Какая? — Шейн слегка хлопнул ладонью по столешнице. — Ну, это... это просто безумие.

Нина тяжело вздохнула. Она потянулась и ухватилась за край стола обеими руками, как будто это был своего рода маяк, который мог спасти ее от утопления в море проблем, которые она сама создала для себя.

Я солгала ему. Я ужасный друг. Мысли крутились у нее в голове весь день. Удивительно, но всю ночь она крепко спала рядом с Четом. Это только усугубило ее чувство вины, насколько абсолютно, поразительно, удивительно правильно было просыпаться утром рядом с ним, вместе варить дерьмовый кофе и готовить яичницу. Это было будто самыми естественными вещами в жизни, у той, у которой никогда раньше не было парней, которые проводили с ней ночь.

— У Нины тоже есть щенок.

Шейн повернул свое удивленное лицо к ней. Все, что девушка могла сделать, это пожать плечами и кивнуть.

— Ох, надеюсь, что мой новый домовладелец дружит с собаками, — прошептала она. — Я дала им твой номер.

— И я должен сказать, что ты живешь со мной?

— Нет, просто надеюсь, что ты любишь собак.

Шейн медленно кивнул.

— Ну, это и правда какие-то дикие новости. Я бы никогда не подумал.

Парень переводил взгляд между Четом и Ниной, и девушка решила взять себя в руки, уверенная, что он понимал, что между ними что-то есть, по выражению вины, написанному на ее лице. — Ребят, а чем еще вы занимались?

И вот оно. Ужасный вопрос, ответ на который Шейн никогда не ожидал. Еще до того, как их официантка в фирменном красном клетчатом фартуке и красном козырьке подошла к их столику, все стало ясно.

— Я... э... — она не могла это произнести. Нина беспомощно посмотрела через стол на Чета, который оперся локтями о край стола и наклонился вперед.

— Я решил, что хочу остаться в Хьюстоне. Открыть свой собственный магазин тату здесь. Я хочу быть ближе к тебе и маме. Я имею в виду расстояние, понимаешь... Узнать друг друга получше. Я хочу быть твоим братом, которым никогда не был для тебя.

— Никогда не думал, что этот день настанет, — Шейн закатил глаза, чтобы замаскировать истинное чувство, которое было и так очевидно. Парень был тронут. Он плохо справлялся с эмоциями и в лучшие времена.

Нина обычно вмешалась бы какой-нибудь грубой шуткой, чтобы избавиться от всех тех чувств, с которыми Шейн не был способен справиться, но не могла произнести ни слова.