Женщина средних лет с пепельного цвета волосами подошла к ним и широко улыбнулась. Она была из той категории людей, к которым сразу испытываешь расположение, невысокая, не более пяти футов, и как ни странно, сложенная как подросток. Бежевые брюки и рубашка с бейджем, на котором было написано «Лили», свободно струились на ее миниатюрной фигуре.

— Могу я вам чем-то помочь? — Лили улыбнулась одной из тех искренних, приветливых улыбок, которая могла смягчить даже самого ворчливого покупателя.

— Да! — Нина выступила вперед и вместо того, чтобы перечислить вещи, что понадобились бы Чету, взволнованно выпалила, — Я хочу посмотреть на щенков!

— Отлично, вы ищете конкретную породу? Мы помогаем нескольким приютам, забирая у них несколько щенков и котят, чтобы увеличить их шансы найти дом. Это значит, у нас нет конкретных пород, но я могу помочь с выбором размера и темперамента.

Нина тихо рассмеялась, — Мне все равно, я просто люблю щенков. Любых. И хочу подержать одного, если это возможно.

Лили улыбнулась в ответ, — Конечно, у меня есть один особенный для вас.

— Ладно!

Нина следовала за Лили к задней части магазина, и у Чета не было другого выбора, как пойти за ними. Ему не очень хотелось смотреть на щенков, ведь у него уже была собака, и он не горел желанием впасть в искушение взять еще одну. Хотя есть Шейн, может у Чета получилось бы убедить брата завести собаку…

Лили привела их в небольшую комнату, полную щенков, и Чет сразу заметил маленького белого пушистого щенка, который был похож на пуделя. Но что он на самом деле понимал в породах собак? Совсем немного. Он знал, что ему нравится большие собаки, и на этом знания кончались.

Щенок сразу выделялся, потому что с ним было что-то не так, его немного шатало во время ходьбы, он стукался о разные вещи. Она села и уставилась на них растерянно.

Конечно, Лили направилась прямо к нему. Женщина взяла щеночка на руки и отдала этот пушистый шарик Нине.

— Эта девочка родилась с очень маленькими глазками, в итоге ей пришлось сделать операцию по их удалению, так как они были неправильно сформированы. Щенок слепой от рождения, пытается передвигаться, но мне кажется, что в доме ей было бы проще. Ее принесли одну. Кто-то отдал ее спасателю. От операции она оправилась быстро, но очевидно ей не хватало компании, так что ее привезли сюда, чтобы она могла играть с другими собаками. Однако я беспокоюсь, что если других щенков разберут, ей будет очень одиноко. Мне кажется, ей было бы лучше в доме или с кем-то, кого она знает, так как все эти новые запахи и новые люди пугают ее.

— О, малышка, — изумрудные глаза Нины наполнились слезами. Щенок обнюхал ее лицо и, почувствовав запах соли, начал слизывать слезы с ее щек, — Я возьму ее.

— Что? — Чет уставился на нее, — Ты же сказала, что тебе нельзя держать собаку в квартире.

— Это правда, но так случилось, что я переезжаю.

Это было новостью для него. Нина хочет найти место, где можно было бы держать питомцев, только чтобы взять этого щенка или она уже планировала это раньше?

— Могли бы вы подержать ее у себя? Я смогу забрать ее на следующей неделе, и конечно, я сейчас же оплачу сбор.

— Конечно, было бы прекрасно, — Лили с обожанием посмотрела на щенка, — Думаю, она отправляется в самый лучший дом. Сейчас принесу для вас бланки.

— Отлично, нам как раз нужно кое-что купить, — Нина взглянула на Чета, который до сих пор стоял около двери в крохотную комнату. Он понял, что пялится на нее, и быстро отвернулся, — Мой – мой друг сегодня тоже взял собаку из приюта.

— О, как здорово! Какой замечательный сегодня день! — Лили счастливо хлопнула в ладоши, — Покупайте все, что нужно, а я принесу бланки сразу, как вы закончите. Нам потребуется имя и номер вашего арендодателя, будет ли это проблемой?

Нина не колебалась, — Абсолютно нет, еще раз спасибо. Я хотела собаку с детства. Она такая красивая, просто идеальна для меня.

— Прекрасно, если понадобится помощь, чтобы найти что-либо, дайте мне знать. Я работаю здесь уже пять лет и знаю, где что лежит. У нас есть бесплатные образцы корма для собак и щенков, не стесняйтесь взять их, если еще не определились, какой корм лучше купить.

— Хорошо, спасибо.

Нина взяла инициативу в свои руки, вернувшись ко входу в магазин за красной пластиковой тележкой. Ее лицо осветилось новой решимостью. Спустя целый ряд с ошейниками и поводками Чет, наконец, нашел, что сказать.

— Ты правда хочешь переехать из-за щенка или ты давно планировала?

— Нет, я уже думала об этом. Но даже если я не смогу и все провалится к чертям, я все равно перееду. Я уже решила, что возьму ее, и сдержу слово.

Чет схватился за край тележки. Черт. Он бы все отдал, чтобы Нина посмотрела на него с такой же решительностью и страстью. Он видел это выражение преданности раньше, когда они говорили о Шейне.

— Это… это здорово, — нашелся он, — Я правда рад, что мы приехали сюда. Наверное, так должно было быть.

Она взглянула на него, взяв изящный розовый ошейник с алмазными косточками по всей длине.

— Ты же не считаешь меня человеком, который верит в судьбу и все такое?

— Не знаю, — признался он, — Просто это ощущается правильным. То есть, мы могли оказаться в любом зоомагазине. Мне кажется, тебе было суждено найти этого щенка.

— Я назову ее Долли. Она выглядит, как маленькая куколка, думаю, ей подойдет такое имя.

— Мне нравится.

Нина изогнула светлую бровь, — Правда?

— Конечно, почему нет? — Чет подошел и взял простой коричневый кожаный ошейник с белыми швами по краям, — Как думаешь, этот подойдет для Шарлотты?

— Отлично подойдет. Она внушительная, красивая собака, но совершенно не милая, то есть не такая, как пушистый щеночек. Она не куколка, а мощь во плоти.

— Точно подмечено. Итак, теперь мы гордые незапланированные хозяева.

— Я никогда не принимала импульсивных решений, хотя это так и не ощущается. В том, что ты сказал об ощущении правильности, есть смысл.

Чет положил ошейник в тележку, — Ну и куда ты переезжаешь?

— Я – эм, ну, Шейн давно хотел отремонтировать дом. У него не было достаточно денег для этого, к тому же ему нужна помощь, чтобы обставить комнату в подвале. Я попросила его заняться этим в первую очередь, чтобы мне можно было переехать и жить там бесплатно до тех пор, пока я не закончу учебу.

— Ты отлично ведешь переговоры, — сказал Чет, стараясь не обращать внимания на острый, снова впившийся в грудь, укол ревности.

Нина покраснела до корней своих красивых светлых волос, которые беспорядочно рассыпались из пучка еще в приюте, и девушка не пыталась их снова собрать. Ему нравился этот естественный, соблазнительный золотой водопад.

— Прошу прощения, если это звучит грубо, но это поможет мне вылезти из долгов, так что когда я закончу учебу, мне не придется заботиться ни о чем, кроме поиска работы. Мне кажется это честным, так как Шейну это ничего не стоит, тем более, что я буду поддерживать чистоту и помогу с ремонтом. Я не пытаюсь использовать его, если это то, о чем ты подумал.

— Я совсем так не думал, — нет, он думал о том, как сильно хотелось иметь дом с чертовым подвалом, чтобы предложить ей там жить. И как странно это было, учитывая, что ему никогда по-настоящему не хотелось иметь собственный дом. Он считал владение жильем общественной прихотью, как нелепое подобие мечты, которая загоняла людей в рамки определенной системы.

— Нет? Тогда ладно.

— Ты могла сказать, что это не мое дело.

— Мне больше нравится быть честной, все говорят, что я слишком искренняя. Или слишком глупая. Не уверена, что знаю разницу.

Нина положила ошейник в тележку и взяла еще несколько вещей: ошейник, немного еды для щенков и две миски. Чет знал, насколько дорого может быть в зоомагазинах, и подумал, что у нее нет денег, чтобы все это купить.

На кассе мужчина расплатился за все. Она пыталась возразить, но он оборвал ее.