Вывод: нужно уносить ноги и быстро. Команды зачистки и армия могут быть и не в курсе, но тот, кто затеял всю эту историю с подземельями, жертвами и омонстрением, не мог просто оставить все на самотек. Призыв о помощи будет зафиксирован и вслед за армией прибудут специалисты иного толка. Возможно, что местные эльфы будут объявлены подрывателями устоев и теми самыми диверсантами, что коварно разводили монстров и портили подземелья.

Пожалуй, все же стоило пробираться прямо на запад, но теперь уже поздно было сожалеть.

Быстро уносить ноги, не раскрывая себя — только воздух. Портал стационарный, телепортисты… гм, телепортисты может и есть, но нет времени искать их и уговаривать. Захватить силой кого-то с управляющими кристаллами, если они тут торговали укрощенными монстрами, обязательно должны быть управляющие кристаллы. Марена и новый питомец? Возможно, хотя и очень, очень сомнительно. Самый надежный и простой план — подкупить кого-то с грузовой птицей, способной поднять всех пятерых, и подкупить быстро, пока местное «высокое начальство» не расшумелось, пока обычные жители видят в Бране и остальных тех, кто помог им отразить атаку монстров.

Тем более, что именно такой вариант и подразумевался изначально: прийти и оплатить перелет до гномов.

— Вначале надо собрать остальных, — заявил Гатар.

Марена находилась в импровизированном госпитале, расположившемся внутри одного из уцелевших зданий на земле. Большая часть раненых, кто не получил недостатков, яда, проклятий и прочего, уже встали на ноги, благодаря регенерации и легкой помощи. Перевязки для остановки кровотечений, обработка ран против заражения, укрепляющие настои — все это входило в умение первой помощи, не требовавшее отдельной профессии. Еще один фактор, способствующий торжеству жизни.

Моростон величаво ползал в сторонке, не поспевая за слишком шустрой хозяйкой.

— Как уходить?! — воскликнула Марена. — А раненые? А помощь?

— Не уходить, а убегать, — поправила ее Ираниэль, — и убегать быстро.

— А где наш громкий певец? — спросил Гатар, оглядываясь.

— Я думала, он с вами, — нахмурилась Марена. — Так в чем дело-то?

— Нам тут не рады, — скривилась Ираниэль, затем сплюнула. — Эльфы!

Слово прозвучало страшнейшим из ругательств, практически проклятием. Стоило бы добавить, что люди там тоже были, но Ираниэль сейчас, похоже, это не волновало.

— Надо найти Минта и улетать, пока еще можно, — сказал Гатар.

Ираниэль, недолюбливавшая барда, как ни странно промолчала. Возможно, они все же сочли его соратником, после этой битвы под сенью мега-дерева, подумал Бран. Это было хорошо, команда начала слаживаться, притираться, выравниваться.

— Возможно, пока мы будем его искать, станет слишком поздно, — нахмурилась Марена.

Оставить барда в поселении она не предложила, но мыслишка такая явно проскочила. И стыд за нее. Ираниэль еще раз сплюнула, утерла рот и заявила тоном, не допускающим возражений.

— Надо найти транспорт, того, кто будет им управлять — мужчину-человека, охотнее согласится и денег сэкономим.

— А… ааа, — озарилось лицо Марены пониманием.

— А потом уже, когда ударим по рукам, искать Минта.

Минт находился неподалеку, налаживал тесные связи с одной из эльфиек. Возможно, как раз с той, что отдала ему мандолину.

— Или разделимся, ты, — Гатар указал на напарницу, — давай за транспортом, а мы поищем барда.

Это было разумно, в одиночку опытная темная эльфийка наверняка добилась бы большего. Возможно, даже успела бы расплатиться авансом, попутно не давая дрессировщику или укротителю отказаться от своего слова.

Но не в этот день.

— Древеснейший приказал вам покинуть поселение и как можно быстрее, — появился рядом с ними егерь 140-го уровня, скорее всего помощник Иилаиса.

— Пусть поцелует кентавра под хвост! — вспылила Ираниэль. — Уши у него не доросли — нам приказывать!

— Мне тоже жаль, что так вышло, — бесстрастно, словно с воистину деревянным лицом, сообщил егерь-эльф, глядя куда-то мимо Брана и остальных. — Я видел, как вы бились, но… сейчас вы угроза поселению.

Вот значит, что предпочел услышать Варах, понял Бран. Разногласия и неудовольствие со стороны короля, преступники, сбежавшие из тюрьмы, да, за помощь таким темным личностям его точно наказали бы. Нападение на поселение, монстры, гибель людей и эльфов, да еще и сотрудничество с преступниками. Да, возможно, стоило зайти с объяснениями с другого угла. Непонятно, правда, как именно, без упоминания тюрьмы, гнева короля и прочего никак не получилось бы донести информацию, показать ее серьезность.

— Даже не пытайтесь прорываться наверх, вас держат на прицеле двадцать лучников, — не моргнув глазом, соврал егерь.

Стоило ли прорываться с боем? Да, если бы наверху их ждал транспорт и погонщик. Сейчас? Непонятно. На кону стояли жизни его не совсем команды и возможно внучки, но их точно так же могли подстрелить и во время прорыва к монстрам.

В лесу шансы выжить были выше, если, разумеется, не лениться и регулярно бить по голове погоню, особенно следопытов. С воздуха под сенью деревьев много не разглядишь, хотя опять же, все упиралось в то, сколько средств, времени и сил готова потратить корона на избавление от Брана и остальных. Маги, заклинания, облавы, прочесывание леса армией, способов имелась масса.

— Но ведь мы помогли вам! — воскликнула Марена.

Егерь даже не стал реагировать, да Марена и сама поняла, что ляпнула дурость. Помогли, против мелочи. Не сбежали бы монстры 200+ уровней, так здесь и сейчас уже не осталось бы никакого поселения, одни развалины с пирующими на трупах зверьем и птицами. Вот если бы Марена и остальные спасли поселение от всех монстров… но эта мысль так и осталась невысказанной.

Потому что была делом прошлое, а изменить прошлое не могли даже боги.

— Так что, может покричим Минта? — спросил Гатар, пока они шли за пределы кроны мега-дерева.

Бран лишь улыбнулся незаметно.

Бум! Бац! Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, полуголый Минт, сжимающий в руках одежду и мандолину, оглянулся затравленно, увидел «своих».

— Вернись, негодяй! — неслось ему вслед.

— Я слишком молод, чтобы жениться! — орал в ответ Минт на все поселение.

— Мандолину верни!

— Извини, дорогая, я спешу! Моя команда не справится без меня! Дед, дееееед! Меня подождите!

Минт примчался полуголым запыхавшимся вихрем и тут же лишился мандолины, а также получил от егеря живительного пинка, выбросившего барда за пределы поселения.

— Артиста обидеть может каждый! — крикнул Минт, поднимаясь. — Но знайте, что смертельная сила искусства покарает вас за такое негостеприимство!

— Какая еще смертельная сила искусства? — удивилась Марена, перехватывая Моростона поудобнее.

Черепаха не возражала против езды на руках хозяйки, меланхолично пережевывала какой-то лист.

— Ты разве не слышала, как он играл на губной флейте? — хихикнула Ираниэль.

— О да, весьма убийственно, — хихикнула в ответ Марена.

Но все эти хиханьки и хаханьки лишь скрывали нервозность от осознания того факта, что дела их плохи, как никогда.

Все понимали, что выбора особого нет — или с боем и убийствами пробиваться обратно в поселение, которое они только что защищали, или бежать, в надежде разорвать дистанцию и скрыть следы. Слабенькая такая надежда, против армейских следопытов спасовала бы даже Ираниэль в одиночку, а уж в компании с Минтом и Мареной так и подавно.

— Предлагаю бежать экономно, — предложил Гатар. — Либо им будет не до нас, на фоне монстров, либо Варах все же промолчит, и тогда никто не погонится. Либо погоня все же будет и тогда мы сохраним силы для доброй последней драки.

— Какая же она добрая, если последняя?! — чересчур высоким тоном воскликнул Минт.

— Всегда надо драться так, словно этот бой — последний! — отрезал Гатар. — Иначе ты не попадешь в небесную дружину Теруна!