Бран разделся и моментально уснул, не обращая внимания на шум и выкрики восторга, доносящие снизу.

Дилижанс полз по дороге, поскрипывая и раскачиваясь. Бран, сидевший на запятках, покачивался в такт, бездумно смотрел вдаль, благо дорога была нормально вымощенной, без пыли и грязи. Его попутчик, тоже прикупивший самое дешевое место, тихо напевал что-то под нос, подбирая слова к песне. Первые два часа бард Минт Вольдорс болтал без умолку, но потом, наконец, заткнулся, уловив, что Бран ему не отвечает.

А может его, наконец, проняло покачиваниями и начало тошнить.

Дилижанс, по сути, был компромиссом между временем, деньгами и спешкой. Те, кто очень спешил, всегда могли заплатить больше и переместиться — или через королевскую систему телепортирующих кругов, или заплатив соответствующему магу. В Амальке Бран ничего такого не заметил, но в крупных городах точно можно было еще нанять специалиста с каким-нибудь летающим созданием. Кто хотел сэкономить, всегда мог добраться пешком или на своей лошади, неспешно, с затратами времени на дорогу. Те же, кто спешил, но не очень, покупали место в дилижансе.

Длинный, вытянутый корпус — чтобы влезало больше скамеек для пассажиров. Некоторые ставили такие скамейки и на крышу, но в этой версии дилижанса они отсутствовали. То ли дилижанс и так справлялся, то ли мастер Блюм просто экономил, ведь скамейки наверху означали необходимость затрат на переделку и укрепление дилижанса, а билеты туда стоили бы дешевле обычных (из-за расположения на ветру и под солнцем). Бран подозревал, что тут скорее второе, чем первое, но это его не остановило, скорее наоборот — хотел организм путешествий, получи, наслаждайся всем, о чем забыл. Разве что пыли на зубах и ледяного дождя сверху не хватало.

— И тогда он напал, а потом вдруг пропал, — напевал Минт. — Нет, напал и пустил встречный пал, нет, напал и глазами хлопал, нет…

Двенадцать колес дилижанса катили по дороге, и Бран слышал потрескивание одной из осей. Нет, Блюм точно экономил, помощника он в дорогу не взял, сам управлял восемью лошадьми, явно укрепленными магически. В Ордее он, наверное, давал им день передохнуть, да ехал обратно, хотя с Блюма сталось бы непрерывно совершать рейсы туда-сюда.

— Слушай, дед, — неожиданно подпрыгнул и повернулся к нему Минт, — а ведь ты зря от моей помощи отказался! Могли бы двойную скидку выбить!

Бран посмотрел на него пристально, транслируя мысль «я ведь тебя предупреждал», но барда в этот раз не проняло. Он поправил бант на левом плече, посмотрел, чуть прищурившись, на Брана и снова замолол языком:

— Слушай, дед, а ведь про Торговцев у меня еще песен нет! Давай, сочиним героическую балладу, назовем ее «Битва за золото», а?

Взгляд Брана стал ироничным. Особенность «Сладкий Язык», вызвавшая вчера смешки у стражников, была не единственной причиной, почему Торговцев регулярно сравнивали с блудницами. Конечно, до Ростовщиков им было далеко, но все равно, торговля не в убыток себе, вызывала у представителей остальных профессий не самые лучшие чувства.

— И ты Артефактор, я видел! Только что-то уровень был низкий, тут ты дед оплошал, конечно. Наверное, на старости лет решил податься в магию, да не осилил? Ну, такое бывает, ничего постыдного в этом нет, я тоже хотел быть демонологом, знаешь, призывать демониц с вот такими.

Он показал, с какими, Бран лишь усмехнулся мысленно. Половина его знакомых демонологов умерла от рук собственных призывов и попыток поставить тварей бездны на службу человеку. Особенно в постели.

— Но потом оказалось, что у меня недостаточно этой, как ее, маны, во!

С учетом того, что за количество маны отвечал атрибут Мудрости, слова Минта — не понимающего, когда нужно промолчать и навязавшегося в спутники Брану, несмотря на предупреждение — звучали очень иронично.

— В Бездне оказывается, все из маны, а ты знал об этом дед? Ну, неважно, я пошел в барды и не прогадал, есть крестьяночки с размерами не хуже и они уж точно не твари бездны. А в столице, наверное, еще более горячие штучки, с всякими изворотами, если ты понимаешь, о чем я. В Ордее можно будет тоже концертик дать, надо только разнюхать насчет тамошней гильдии бардов, чтобы не сердились. Дед, может, поможешь с этим, а? Прибыль пополам? Перетрешь там со своей гильдой, заранее развернемся, в столицу приедем уже во всем блеске, с афишами и помощницами в таких обтягивающих платьишках?

Нет, Бран и сам был таким, в молодости — болтливым и охочим до женского пола, разве что профессию выбрал другую. Мысли же Брана медленно ходили вокруг другой темы — «взбесившихся» подземелий и слухов о нарастающих проблемах в королевстве. Смена власти, конечно, лучшее время для беспорядков, особенно, если король молод и не слишком опытен. Но почему не было переворота после гибели Горхорна? Да и от старости ли умер Горхорн Первый?

Он покосился на барда, подумав, что даже из него можно извлечь пользу.

— Какая еще прибыль, если беспорядки? — спросил Бран.

— Ага, ага, я знал, знал! — тут же обрадованно воскликнул Минт. — Знал, что вас, торговцев, можно прибылью пронять! Ты, дед, насчет беспорядков всерьез не принимай, ну болтают по тавернам всякое, ну и что? Да и если подумать, выгонят эльфов — так нам даже лучше, меньше соперников!

Умение Брана по определению лжи не работало на барде — в силу профессии и умений последнего. Правда и болтовня барда в ответ не работала на Бране, не туманила ему голову.

— И я сам слышал вчера, — продолжал Минт, словно забыв свои же слова о пустой болтовне в тавернах, — от одного из стражников, что Джерард Третий разослал не только указы, но и войска по городам, дабы не допустить этих самых беспорядков.

Наверняка, Бехорн подсуетился, подумал Бран. Пускай Стордор и был королевством людей, но жили в нем и эльфы, и орки, и гоблины, и тролли, и великаны, и авианы. Про гномов и говорить нечего — сама история Стордора началась с того, что тогдашние вожди, людей и гномов Бирюзового Хребта, ударили по рукам, заключив военный союз. Устояли перед нашествием кентавров, захватили земли, расширились и встали на ноги. Стордор стал сильнейшим из королевств людей, но к остальным расам в нем относились спокойно, привечали, и рассылка войск, дабы не допустить погромов и беспорядков, была верным решением.

— Болтают, конечно, всякие там враги королевства, да и плевать на них, пусть их Тайная Канцелярия ловит, а мы же не враги королевства, — помахивал руками Минт. — Наоборот, повышаем славу и все такое, особенно, когда я с концертами по всем окрестным королевствам проеду!

Нос его горделиво задирался к небу, словно он уже стал величайшим бардом всех времен. С одной стороны, без самоуверенности лучше было даже не приниматься за подобную гонку по уровням, с другой, высоко задирая нос, легко можно было споткнуться и свернуть себе шею. Особенно, если молоть языком так, как Минт.

— Разумеется, половина прибыли все еще твоя, дед, — спохватился бард, — ты, главное, меня поддерживай, озолотимся! Поднимешь себе еще сотню уровней Торговца, а то и того лучше, сумеешь изменить ее в новую профессию, торговца песнями!

Про развитие профессий, изобретение новых и слияние старых, Минт явно ничего не знал, но Бран не стал его поправлять, задумавшись о другом. Рассылка войск по городам могла быть вызвана еще и нарастанием агрессии подземелий. Конечно, скрыть такое не получилось бы, слишком многое в жизни городов и королевства было завязано на подземелья, слишком много людей навещало их ежедневно. Но вот направить слухи в другую сторону, заговорить о беспорядках, было вполне в духе Бехорна. Власть защитила не-людей (благо люди и не собирались бунтовать и громить), показала свою силу и прочее в том же духе, все благодарны и поют хвалу королю.

— А что там за история с принцессой? — спросил Бран, думая о своем.