Лейтенант, сидевший в сторонке и со скучающим видом наблюдавший за десятком сержанта, встрепенулся. Встал и подошел ближе, словно нависая над мастером Блюмом.

— Мастер Паттон? — спросил лейтенант.

— Виновен, — со скучающим видом бросил тот, — хотя и не слишком. От вида медведей 150-х уровней, пожирающих патруль, я тоже наложил бы в штаны и попробовал удрать.

— Бросив своих пассажиров, — удовлетворенно выдохнул лейтенант.

Точно выслуживается, понял Бран.

— Небрежение долгом, оставление доверившихся людей в опасности, ложное обвинение мастера расследований в сговоре, попытка дачи взятки представителю короля, — удовлетворенно перечислил лейтенант.

Блюм собирался возразить, что взятку не предлагал, но тут же все понял и закивал.

Выкрутится, понял Бран, посидит немного, отработает, а лейтенант чуть-чуть отобьет затраченные на его подъем в уровнях средства. Да и плевать.

Бран, сложив руки за спиной, невозмутимо продвигался по центральному проспекту Ордеи, рассекая ряды горожан, словно могучий корабль. Рядом, то и дело ахая и охая, и запрокидывая голову, то ли бежал, то ли шагал вприпрыжку Минт Вольдорс. В перерывах он еще успевал улыбаться горожанкам, наигрывать песенки и приставать к Брану с вопросами.

— Дед, а дед, а куда мы идем?! В Гильдию Торговцев, да? Мы будем договариваться насчет моих выступлений?

Бран молчал, так как «мы» существовало только в ветреной голове юного барда. Сам он направлялся в здание, существовавшее практически в любом городе, неважно, находился ли тот в королевстве Стордор или был вольным, или входил в купеческую республику Занд.

Здание, в котором находилось управление по делам подземелий.

Аналоги этого здания встречались практически у любой разумной расы, перешедшей к оседлой жизни, возводящей города и поселения. И даже те, кто не возводил городов, вроде полудиких кочевников-гноллов, или вольных авианов, живущих в поднебесье, держали на примете источники маны и регулярно наведывались к ним, истребляя расплодившихся вокруг и набравших уровни монстров.

Симбиоз городов и подземелий оказался очень удачным, и, глядя на жителей Ордеи, спешащих по своим делам, можно было смело утверждать — подземелье и монстры в нем здесь выше уровнем, чем в Амальке. Все улицы были выложены камнем, то и дело доносилось шарканье метел, сметающих мусор, никто не лил из окон нечистоты, а дома, как правило, были минимум двухэтажными. Пару раз попавшиеся по пути патрульные тоже произвели на Брана благоприятное впечатление — броня и оружие были ухоженными, никто не глазел впустую по сторонам, а горожане не шарахались прочь в ужасе.

— А ведь это еще даже не столица, но мне уже хочется жениться! — пропел Минт.

Проходившие мимо две девушки прыснули, Минт тут же приосанился, поправляя бант. Он то ли не понял, что над ним откровенно смеются, то ли считал, что все средства хороши для установления контактов. Но так как Бран продолжал шагать, Минт тоже поспешил следом, не забыв напоследок подмигнуть горожаночкам и выразительно надуть щеки. Те снова расхохоталась, до слуха Брана донеслось «…ну и деревенщина, я щас лопну!»

Минт, окрыленный вниманием, скинул лютню, на ходу начал перебирать струны.

— Глаза твои, как яркий сад, меня к себе они манят, — запел он, но тут же мотнул головой. — Манит, манит, манит образ твой, меня он поглощает с головой… нет, опять что-то не то. Дед, а дед, может, зайдем пожрём? Смотри, вон какая вывеска!

Из огромного котла с булькающей ухой высовывалась, разевая пасть, не менее огромная зубастая рыба. Клыков такого размера не постыдился бы даже саблезубый слон из джунглей за морем, к которому выходили степи кентавров. Надпись на вывеске гласила «Зубастая форель».

Бран продолжал шагать.

— Дед, ну ты чего? С утра же ничего не жрали! — заканючил Минт.

Бран остановился, немного резковато, и на него тут же налетел пожилой седой Библиотекарь 76-го уровня, по мостовой рассыпались книги и свитки. «Родословная эльфийских королев Изумрудного Леса», прочитал Бран на одном из свитков. Рядом лежала книга «Эл Дож на дне морском», и на обложке ее Эл страстно обнимал русалку, которая обвивала его хвостом. Несмотря на то, что размножались русалки иначе, можно было не сомневаться — несколько страстных сцен любви с русалкой в книге будет.

— Простите, уважаемый, — Бран наклонился, помогая собрать книги, — это новая книга о приключениях Эл Дожа?

— Да! — обрадованно воскликнул Библиотекарь. — Буквально на днях доставили из столицы, и наш граф Бронгезе, вы знаете, он меценат и покровитель культуры, тут же приказал купить десяток для городской библиотеки! Чтобы горожане могли приобщиться к прекрасному!

Судя по смущению в голосе, библиотекарь нес одну из этих купленных книг домой, дабы приобщиться к прекрасному без лишних свидетелей. Впрочем, возможно, в Ордее были другие порядки, и здесь не возбранялось брать книги из библиотеки домой. В конце концов, Бран, за свою долгую и насыщенную приключениями жизнь, больше времени провел в диких землях и походах за сокровищами по необжитым местам, чем в таких вот городах.

— Надо будет себе тоже купить, — заметил он задумчиво.

— Рекомендую книжную лавку мастера Горроха, — тут же посоветовал библиотекарь, — она как раз неподалеку отсюда, цены там умеренные, а выбор всегда богатый.

— Благодарю, — улыбнулся Бран, поднимаясь и помогая подняться библиотекарю. — Извините, что так неудачно остановился и доставил вам неприятности.

— Что вы, что вы, всегда приятно встретить ценителя приключений Эл Дожа!

Они раскланялись, и Бран продолжил движение, а рядом возмущенно запыхтел Минт:

— Дед, так ты чего из себя отшельника разыгрывал! Вон как мягко языком стелешь! Давай уже пойдем пожрем, наверняка нам скидку сделают!

Скидка Брану была гарантирована всегда и везде, достаточно было приложить некоторое количество времени, Особенностей и усилий, но это не означало, что он собирался слушать Минта. Впрочем, убивать тоже не собирался, разве что запугать до обгаженных штанов, но после того, как они бились бок о бок на крыше дилижанса, такой вариант претил Брану. Поэтому он остановился и сказал:

— Слушай, ты собираешься за мой счет пожрать, сэкономить денег и стать звездой, но при этом неспособен даже выучить, как меня зовут?

— Мастер Бран, да вы что! — искренне удивился Минт, но все же шаг назад сделал. — Я думал, вам нравится такое обращение, типа мы как семья, вы такой строгий дедушка, я непутевый, но любимый внук, которому вы даете денег на сладости!

Нет, Бран, конечно, знал, что профессия Барда не увеличивает атрибут Интеллекта, но не представлял, что все так плохо.

— Я ведь говорил, не ходи за мной — сдохнешь, — напомнил он.

— Ну, не сдох же, — буркнул Минт, отворачиваясь.

Бран не стал дожидаться повторения инцидента с библиотекарем, шагнул в сторону, под каменную стену дома. Минт вскинул голову, явно собираясь устроить сцену вызова и бунта, но тут же отпрыгнул к Брану. Проскакал отряд тяжеловооруженных всадников, пахнуло потом, железом и злобой, затем потянуло еще и конским навозом.

Воспитательный момент был упущен и Бран, едва заметно пожав плечами, зашагал дальше.

— Мастер Бран! А вон там была книжная лавка, о которой тот старый книжник толковал!

Бран и сам видел вывеску, но он всегда придерживался принципа «вначале дела — потом развлечения», и не видел повода отклоняться от выбранного курса. Да, изначально он собирался сообщить обо всем в столице, но изначальный план предполагал, что он просто пересядет с одного дилижанса на другой. Раз уж план оказался нарушен и он задержался в Ордее, то о странном подземелье можно было сообщить и здесь.

Скорее всего, новостью это не станет, но зато можно будет узнать, что творится в Стордоре с подземельями.