Минт лишь закатил глаза, показывая всем видом, что он не рвется в небесную дружину и вообще, предпочел бы по земле походить, пощупать кого-нибудь, хотя бы и плоских эльфиек.

— Поэтому — вперед, — скомандовал Гатар, и они побежали.

Несколько минут спустя Бран ощутил, что с мега-дерева взлетели два альдора, помчались в их сторону. Альдоры были химерами, смесью альбатросов и кондоров, могли долго парить и далеко летать, и использовались для транспортировки и воздушной разведки. В качестве боевых птиц альдоры были так себе, уступая не только грифонам, но и другим собратьям-химерам.

На каждом из них легко могло сидеть по три лучника, и Бран сосредоточился. Преимущество в воздухе оно, конечно, преимущество, но Сила Брана, вкупе с бонусом от перчатки, вполне позволила бы сбить химер. Главное, правильный булыжник подобрать, и Бран именно так и сделал, когда они пересекли очередной ручей. Спрятал три мокрых камня в магический карман, сделав вид, что наклонялся прополоскать рот.

— Эх, сейчас бы не воды, а вина красного да бабу рыжую! — отреагировал Минт.

— А по шее? — рыкнула Марена.

Специально или нет, но рыжая коса ее хлестнула барда по лицу, словно давая пощечину.

— Эй, да я вообще не про тебя!

— Хорош орать, привлекать внимание и терять скорость! — обернулся Гатар.

Альдоры спикировали, пошли над головами, а Бран незаметно приготовил камень. На химерах сидели двое, Детер Моргорн и еще какой-то паренек, совсем юный, моложе Марены и Минта. Но это ничего не означало, уронить вниз колбу с ядом мог и подросток.

— Я хочу помочь вам! — крикнул Детер, попутно задирая руки и демонстрируя отсутствие оружия. — Остановитесь! Я не причиню вам вреда, клянусь Ордалией!

Богам не помешало бы сопровождать услышанные ими клятвы какими-нибудь эффектами, подумал Бран. Повышение уровня заставляет тело светиться, почему бы клятвы не сопровождать молнией и громом? Сразу было бы понятно — клятва или там молитва услышаны, если что бог влупит сверху, нарушителю мало не покажется.

В другой раз может никто и не остановился бы, но в нынешней ситуации? Как говорится, «утопая и от монстра примешь помощь», что, собственно и произошло.

— Снижайся осторожно и помни — мой лук бьет без промаха! — крикнула Ираниэль.

Альдор пошел вниз, наискось, к просвету между деревьями. Детер наполовину скатился с него, наполовину спрыгнул, тогда как паренек все еще осторожничал, вел свою химеру на посадку аккуратно.

— Клянусь, я только хочу помочь! — повторил Детер, вскидывая руки.

— С чего это ты хочешь помочь нам? — прищурилась Ираниэль. — Да еще нарушая приказ начальства?

— Древеснейший не диктатор, а я не эльф, — отрезал Детер. — И я хочу помочь не вам, а ей!

Палец его ткнул в Марену. Наверняка очередной спасенный Платой, подумал Бран и ошибся.

— Арестуют нас или нет, но новость о том, что у нас была внучка Укротительницы, а мы не помогли — разойдется. Рано или поздно мой учитель узнает, — Детер говорил быстро, с некоторым страхом в словах, — и не обрадуется.

— Ты уже вроде большой мальчик, — усмехнулась Ираниэль.

— Для родителей мы всегда карапузы, — тяжело вздохнул Детер, — розовощекие, милые, которых можно поставить в угол и отшлепать. Если мама узнает, что я не помог вам, госпожа… прорыв Бездны покажется праздником!

Обычное дело — семейные династии с одной и той же профессией. Чему учить ребенка? Тому, что знаешь лучше всего — основной профессии. Рано начнет, родители подскажут ошибки, ребенок превзойдет их, возможно, достигнет новых высот в профессии.

Бран чуть нахмурился, пытаясь представить, чему бы он учил сына, если бы тот имелся. Бить монстров с одного удара? Распознавать какому пути в повышении уровней следует противник? Передавал бы умения, не требующие профессий? Учил оценивать снаряжение, включая скрытое?

— Умоляю вас! — протянул руки Детер. — Забирайтесь на альдора, я отвезу вас, ведь вы же направлялись к Бирюзовому Хребту, да?

— Я не полечу без остальных, — глядя исподлобья ответила Марена.

Такое внимание ей явно не нравилось, равно как и опять пришедшее со стороны мертвой бабушки спасение. Словно бы долг Марены перед ней рос, а она даже не могла расплатиться.

— Разумеется, госпожа! — обрадовался Детер. — Для того я и прихватил второго альдора! Тирон, мой ученик, он никого не выдаст! Может, он не слишком умел с альдором, но он справится!

Брану не понравилась эта суетливость. Похоже, Детер — всей душой желая помочь — осознавал ограниченность своих сил. Два альдора могли и не сдюжить всю их компанию, и чего уж там Детер наплел Вараху, чтобы в такой момент улететь, оставалось только догадываться.

— Я могу остаться, — предложил он. — Заодно уведу погоню, доводилось и таким заниматься.

Гатар и Ираниэль переглянулись с надеждой и чем-то еще, неуловимым и непонятным, с чем опять не было времени разбираться.

— Нет! — решительно сказала Марена.

К счастью, эта тема благородства и игры в героев развития не получила. Альдоры справились и взлетели, хотя споры, рассаживание и балансировка химер заняли некоторое время. Марена счастливо прижималась к Гатару, щупала мышцы, делая вид, что просто держится. Детер что-то спрашивал у нее насчет Моростона, которого пришлось закрепить ремнями, продев их в панцирь.

В магический карман черепаха больше не помещалась.

— Может, мне спеть? — крикнул Минт. — Для храбрости?

— Только попробуй! — заорала эльфийка.

Она непременно хотела сидеть позади Брана, а Минт хотел сидеть за эльфийкой. В итоге сошлись на том, что эльфийка сидела первой, Бран за ней — посредине, и последним Минт. В результате никто никого не щупал, только Минт постоянно прижимался, похоже, опасаясь соскользнуть. Страховочные ремни у него доверия не вызывали или он просто никогда не летал и боялся.

Бран тоже боялся во время своего первого полета.

— Постарайтесь не сильно ерзать, — оглянулся Тирон, обвел их хмурым взором, — альдор еще не облетан толком, не тренирован на дистанции.

«Успокоив» их таким образом, он отвернулся. Прелести эльфийки, находящиеся в дюйме от его спины, Тирона ничуть не взволновали. Похоже, птицы были ему милее живых, странно правда, почему он при этом не ударился, как Марена, в питомцев и связанную с ними профессию мага-эмпата, ответвление от более общей магии природы.

— А если в туалет? — тут же нервно спросил Минт.

— Штаны в полете снять все равно не получится, — заверил его Тирон, посылая импульс альдору.

Химера — птица с огромным размахом крыльев, острым изогнутым клювом и горбом — запасом жира и питательных веществ — снизу, хрипло клекотнула, пошла чуть выше. Медленный набор высоты, дабы пассажиры привыкли, а от поселения не сумели ничего заметить.

— И долго нам лететь? — деловито спросила Ираниэль.

Она, похоже, летала не раз, знала приемы и ухватки и не пыталась отвлекать Наездника Птиц.

— Не знаю, — последовал ответ после паузы. — Наберитесь терпения.

Минт заерзал было, но тут же замер. Вообще никто не мешал совершить по пути пару посадок, дать альдорам отдохнуть, да и садиться они могли практически где угодно, даже между деревьев, но Бран не стал об этом сообщать. Едва Минт успокоится, как начнет говорить и орать песни — мало ли, вдруг альдор испугается или еще чего?

Стоило бы его усыпить, конечно, ну да ладно, пусть побоится немного, а обделается, так не страшно, ветром вонь все равно снесет.

Мысли Брана невольно соскользнули на эту тему, поползли лениво, помогая коротать время. Полеты издревле не давали покоя живым, и вначале на выручку пришла магия, с соответствующими заклинаниями и прочим. Затем добавились укрощенные монстры, за ними пошли химеры и совместные проекты с авианами. Попытки захватить драконов и изучить их провалились, только снег на склонах гор немного подтаял.

Затем в дело опять вступила магия, артефакты полета, зачарованные корабли, крылья, приживление летательных пузырей от летающих подсолнухов и прочие изыски, зачастую соседствующие с кровавыми экспериментами.