— Ничего, я подожду, — кивнула с готовностью Аннери. — Мне не впервой.

Внутренне-же она возликовала, уже предвкушая следующую встречу с наглым полукровкой, при которой он будет стоять перед ней на коленях. Уж второго-то шанса Аннери точно не упустит.

— Слава богу-дракону, что мы на одной стороне, — выдохнула Талана. — Камию, Кадара и Фалькию Владыка уже переманил на свою, а Рикия с Зантиром где-то пропадают, так что вся надежда сейчас на нас. Отстоим свободу нашего народа.

— Ага, отстоим, — Аннери едва сдержала красноречивую усмешку.

— А пока вот, поешь, — Талана протянула миску, что взяла у стражника. — Не знаю, сколько времени мне понадобится на подготовку побега, но тебе лучше не терять лишние силы. Они могут еще пригодиться.

— Ты права, вот только…

И Аннери красноречиво позвенела цепями, сковывающими ее по рукам и ногам.

— Позволь я помогу, — Талана зачерпнула ложкой похлебку и сунула ей.

Аннери с неохотой проглотила не самое аппетитное варево и поморщилась.

— Подземники? Ненавижу эту дрянь — они здорово раздражают мой язык.

— Прости, ничего другого нет.

— Ладно, и это пойдет. Давай еще ложку.

— Конечно, дорогая, — Талана едва заметно улыбнулась в ответ и глаза ее блеснули в неверном свете факела. — Я дам тебе столько, сколько понадобится.

— Вы сможете, господин, я в вас верю! — Талана, на всякий случай встав подальше, пыталась поддерживать меня.

Сам-же я концентрировался, пытаясь провернуть нечто похожее на то, что сделал тогда, в борьбе с Аннери — то есть совершить частичную трансформацию, призвав крылья. На этот раз осознанно и быстро.

Для этого не нужно было полностью менять местами души, что я теперь делать малость опасался. Не думаю, что демоническая половина сможет одержать верх и вырваться из под контроля до тех пор, пока я вновь не утрачу силу воли, но рисковать все равно как-то неохота. Можно ведь обходиться и частичной трансформацией, не прибегая к полному доспеху без крайней необходимости.

Та-а-ак, попробуем еще — вытянуть достаточно сил из демонической души, собрать их и применить в одно мгновение. В прошлый раз это получилось как-то само собой, так что я не запомнил толком, что в тот момент чувствовал.

Но сейчас, кажется, все идет как надо — по телу пробегает характерная дрожь, а жар в груди усиливается. Собрать еще немного — и выброс!

По дворику, приспособленному мною для личных тренировок, пробежал порыв ветра, поднятого единственным возникшим крылом. Взмахнув им, я оторвался от земли — но полетел, естественно, не вверх, а в сторону.

Талана, взвизгнув, отскочила с пути. Разбив башкой окно, я влетел в коридор на втором этаже, зацепившись крылом о раму. Кувыркнулся через голову и покатился по полу. Второе крыло воплотилось уже здесь, расправившись и сбив с ног подвернувшегося слугу. Демоны, наводящие порядок в этом коридоре, недоуменно замерли, уставившись на меня.

Талана, призвав крылья, впорхнула в разбитое окно следом за мной. Склонилась, протягивая руку:

— Вы в порядке, господин?

— В полном, — я вскочил на ноги без ее помощи — не хватало еще проявлять слабость на глазах у подданных.

Достаточно и того, что они уже видели.

Отряхиваясь от осколков стекла, я вернулся во дворик. Здесь у меня имелось все необходимое для ежедневных физических тренировок, времени на которые в последнее дни становилось все меньше. Благо, что и рабочие процессы постепенно налаживались, а дела в Уртаге уже не напоминали бессмысленный и бессистемный хаос. Все, до кого мне удавалось дотянуться, были при деле, что не могло не радовать.

— Вас можно поздравить? — спросила Талана, протягивая мне полотенце.

— С чем? — удивился я, вытирая вспотевшее тело.

— Ну как — вам ведь наконец удалась частичная трансформация, как вы и планировали.

— По твоему я вот эту вот херню планировал? — я мотнул головой в сторону разбитого окна.

— Думаю нет, — Талана виновато склонила голову. — Простите.

— Ничего, — я потрепал ее по волосам и прошел к столику и креслу в углу двора.

Здесь я любил отдыхать после тренировки, иногда позволяя себе хлебнуть грибного эля. К этому напитку я, похоже, не на шутку пристрастился. Правда вот в пищу одни только подземники предпочел бы все-же не употреблять.

Но пока еще было утро и дел впереди хватало, так что с алкоголем придется повременить. Лучше просто посижу, подышу воздухом.

Талана принялась ненавязчиво вертеться рядом, вынуждая обратить на себя внимание.

— Ну чего ты мнешься? — спросил я. — Что, у тебя дел нет?

Ее я, подумав, назначил управляющей Уртаги, отвечающей за хозяйственные нужды крепости. Ремонт, припасы, поставки, выплата жалований и работа с персоналом теперь были заботой Таланы и она со всем этим удивительно хорошо справлялась. Так, словно прежде уже имела подобный опыт.

— Будут, — признала высшая. — Но чуть позже. Пока что я свободна.

— Ну тогда иди сюда, не мозоль глаза, — я протянул к ней руку, другой похлопав себя по коленям.

Высшая тут-же поспешила устроиться на них, словно того и ждала. Прильнула ко мне и заглянула в глаза.

— Господин, а, господин? — ее пальчики пробежались по моей обнаженной груди. — А почему бы нам пока не уединиться ненадолго и…

— Ненадолго не получится, ты же знаешь, — хмыкнул я, взяв ее за руку.

Одновременно провел по спине высшей, остановив руку на талии.

— Знаю, — кивнула Талана. — Просто вы уже несколько дней не приглашали меня к себе в спальню, и я подумала…

— Что я потерял к тебе интерес? Брось.

— Но ведь вы все больше времени проводите со своими горничными, и я подумала, что они интересуют вас сильнее, чем я.

Моя рука соскользнула с ее талии ниже и пальцы красноречиво сжались на мягкой ягодице высшей.

— Ты же меня знаешь, дорогая, — взяв ее за подбородок, я запрокинул голову Таланы и заглянул ей в глаза. — Моей похоти хватит на всех. Просто сейчас такое время — дел слишком много. То сделай, это реши, там подпиши — вот это вот все. Потом, когда наведем порядок в достаточной мере и появится больше свободного времени — обещаю, что займусь всеми, кому задолжал толику удовольствия.

И пусть никто не сомневается — свое слово я сдержу.

— Всеми? — заинтересовалась Талана. — И что, их много?

— Достаточно, — заверил я. — А ты смотри, не ревнуй. Хорошо выполняй свои обязанности и я буду баловать тебя своим вниманием почаще.

— А насколько почаще?

Вместо ответа я впился в губы высшей своими — поцелуй получился не особо долгий, но страстный и влажный. По его завершении между нашими разомкнувшимися устами протянулась блестящая нитка слюны а дыхание Таланы участилось.

— Вы просто ушли от ответа, — укоризненно надула губки она.

— Но тебе ведь это понравилось?

— Еще бы! Повторим?

— Так-то на нас ведь и из окон смотреть могут, — напомнил я. — Тебя это не смущает?

— Пока я с вами — ничуть.

Я усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Провел пальцем по ключице Таланы, скользнул между грудей.

— Ты ведь мне предана, дорогая? — спросил, глядя в глаза.

— Всей душой, господин мой, — страстно заверила она. — За время, проведенное с вами, я успела убедиться в том, что вы достойны трона и способны позаботиться о нашем народе. Я рада, что не ошиблась на ваш счет.

Я кивнул и притянул Талану к себе, наградив еще одним поцелуем — заслужила.

После встал и принялся одеваться — пора было и поработать, хоть сидеть вот так и держать в руках аппетитную красотку, безусловно, куда приятнее.

— Ну иди уже, дела ждут, — велел Талане, придав ей ускорения звонким шлепком по заднице.

***

Когда я вошел в кабинет, Юлия сидела у окна и грызла дужку очков, задумчиво глядя вдаль.

Мне уже доводилось видеть ее в таком состоянии — сейчас она копалась в своей памяти, выискивая в хранилище знаний необходимые. Поэтому я решил не мешать и просто стал ждать, наблюдая за своим старшим секретарем. Рукава ее рубашки были закатаны, а верхние несколько пуговиц расстегнуты. Встав позади, можно было любоваться грудью демоницы сколько угодно — в себя она от такого не придет.