Кутар рванулся было к нам, но врезался в возникший перед ним барьер Немиры — в следующий миг клинок Сакаи зашипел, едва не касаясь чешуи на его шее. Я-же, подхватив секиру Камии, навалился на демоницу сверху, уперевшись локтем в грудь и приложив огромное лезвие к ее шее. Крайне неудобная, кстати, оказалась штука — и как только высшая так ловко ею орудует?

— Что скажешь теперь? — продолжая усмехаться — но теперь уже угрожающе, — поинтересовался я и сдернул с ее лица полумаску.

Из уголков разбитых губ высшей стекали тоненькие струйки крови, но при этом те были растянуты в улыбке. Честно сказать, к тому, что она произнесла следом, я был не вполне готов.

— Ты, похоже, все-таки достаточно страшный, — затрещали в ее голосе нотки удовлетворения. — Теперь я тебя, кажется, хочу, Владыка.

При этом ноги высшей сомкнулись на моих бедрах — ее кожа, кстати, оказалась едва-ли не обжигающе горячей даже сквозь брюки. Я недоуменно нахмурился и в ответ выдал первое, что пришло на ум:

— Может хотя бы не при всех?

— Не хочу показаться излишне недоверчивым, но по мне все это звучит как полная дичь, — наконец заключил я, стоило только Камии закончить свой рассказ.

Хотя справедливости ради замечу, что рассказывала по большей части все-таки Юлия, в то время как высшая только уточняла какие-то моменты и все больше одобрительно кивала.

Мы сидели в тесном кругу в нескольких залах от места предыдущего сражения. Устроившись на привал, приступили к обсуждению всего случившегося и выяснению того, что-же такого задумала Камия и в чем ей изо всех сил стремится подсобить Юлия.

Слушая, я то и дело ловил на себе недружелюбные взгляды Кутара, сидящего чуть в стороне. Кажется, кобольду не пришелся по душе мой поступок в отношении высшей, что он всем своим видом демонстрировал. Да и плевать, собственно — у Камии ко мне никаких претензий не имелось, совсем даже наоборот, так что чешуйчатый мог себе что угодно думать и сколько угодно на меня своими змеиными глазами угрожающе лупиться.

Главное, чтоб не стал по собственному усмотрению действовать.

Вообще, полагаю, врезать Камии можно было и не у него на глазах, но тогда, дожидаясь более подходящего момента, я рисковал вновь упустить высшую. А снова пускаться за ней в погоню у меня желания не было. Тем более, что, судя по всему, ей наша помощь и не особо требовалась изначально — она и в одиночку вполне могла справиться со всей ордой жуков.

Полагаю, мы успели поучаствовать в битве только потому, что преследователи Камии пошли в обход стоянки кобольдов, не желая связываться с чешуйчатыми. В противном случае высшая столкнулась и успела бы справиться с ними еще задолго до нашего прихода, тем самым вынудив бы нас продолжать преследование.

Но вышло как вышло — и теперь мы сидим здесь, выслушивая любопытные вещи.

Из всего услышанного наиболее важными были следующие моменты: во первых, Камия, вопреки мнению Таланы и многих других, вовсе не страдала херней в подземельях, бездумно выпиливая попадающихся под руку жуков и удовлетворяя тем самым свои потребности в насилии, а преследовала вполне себе конкретную цель; во вторых, в эту ее цель была уже долгое время посвящена никто иная, как Юлия, с которой у высшей были достаточно близкие отношения — ну, насколько вообще могут быть близкими отношения высшей и рядовой демониц.

Хотя, учитывая то, как они общались и то, что Юлия обращалась к Камии, не употребляя уважительного «вирра», выводы напрашивались сами собой. Познакомились они, естественно, с подачи Мудрейшего, к которому Камия, как, к слову, и прочие высшие, периодически наведывалась за полезным советом и наставлением.

Вообще Юлия, как оказалось, была относительно близко знакома с каждым из высших — опять-же Мудрейший постарался. Старик, словно зная что-то наперед, перезнакомил помощницу с ними всеми и помог осознать, кто есть кто. Характеры, интересы, пристрастия, силы и слабости — молодая демоница была в курсе всего этого, пусть и не обладала какими-то исключительными или никому неизвестными сведениями.

Стоит ли говорить, что от этого ценность Юлии для меня возрастала в разы? Ну, Мудрейший, ну жук — надо будет заскочить к нему как-нибудь потом и занести бутылку в благодарность. С какой-нибудь дорогой алкашкой, разумеется.

Но, наверное, пора бы уже поведать и о той самой цели, которую преследовала Камия.

— Так, давайте еще раз и покороче, — произнес я, потирая переносицу и собирая воедино всю услышанную информацию. — Вы утверждаете, что существует некий, условно назовем его «супер-жук», который с помощью какой-то там мозговой связи подчиняет других жуков и внушает им ненависть к демонам, заставляя выполнять собственные приказы, верно?

— Если совсем коротко и без подробностей — то да, — подтвердила Юлия.

Камия только кивнула.

— И если этого супер-жука вынести, то остальные твари перестанут испытывать к нам агрессию и станут вполне себе дружелюбными, так? Да настолько, что мы даже сможем приручить их и использовать в своих целях, как это было в старые-добрые времена? Я ничего не упускаю?

Повисла тишина.

— Не, ну звучит реально как херня какая-то, — прервал ее задумчивый голос Немиры.

— Вот, — ткнул я в синекожую пальцем. — Даже она это понимает. А ведь она вообще ненормальная.

— Спасибо — стараюсь, — отозвалась та.

— Ну и дура, — буркнула Сакая.

— При всем уважении, Владыка, — произнесла Юлия, — но это правда — как бы она не звучала. Все признаки указывают на то, что жуков действительно кто-то контролирует — мы с Камией занимались изучением этого вопроса несколько последних лет. Я провела не один эксперимент а Камия не один год сражалась с жуками, наблюдая за ними и изучая их повадки.

— И после всего этого вы пришли вот к таким выводам? — хмыкнул я. — Что какой-то умный жук, взявшийся хрен пойми откуда, как-то там управляет другими жуками, словно полководец — солдатами?

— Ну, мы хоть куда-то пришли, — развела руками Камия. — В то время как остальные просто сидели и ждали очередного нападения, мы делали хоть что-то, чтобы положить им конец.

Тут я был вынужден согласиться и даже одобрительно покивать. Сам ведь постоянно сетую на то, что демонам не хватает самостоятельности и решимости брать на себя ответственность. Да, Камия высшая и равнять по ней остальных не стоит, но вон та-же Юлия таковой ни в каком месте не является, а все-же немало поспособствовала ее целям. Возможно, на ее примере получится научить большей самостоятельности остальных?

— Скажу больше: учитывая все имеющиеся у нас данные, можно практически со стопроцентной уверенностью утверждать, что со временем жуки становятся все сплоченнее и организованнее, — продолжала Юлия. — Будто тот, кто за ними стоит, с годами только набирается опыта в своих манипуляциях и начинает действовать все осознаннее и продуманнее. Слепая ярость и хаотичные, неорганизованные нападения жуков все чаще уступают место точечным, будто заранее спланированным атакам.

— С вашего позволения, Владыка, замечу, что такие мысли бытуют и среди подземных бригад, — вмешалась вдруг Сакая. — Еще несколько лет назад жуки доставляли нам меньше куда неприятностей, чем сейчас. Достаточно было, как и прежде, просто сдерживать их на границах, отбивая нападки — теперь-же они все чаще прорывают тоннели прямо в жилые и рабочие зоны и нападают организованными группами. Да и агрессивнее стали заметно.

Я почесал между рогов, задумчиво оттянул пальцами нижнюю губу и поймал на себе очередной взгляд Кутара. Кобольд со своим жуком сидел чуть в стороне, вычищая костяным ножичком черную запекшуюся кровь из-под чешуек.

— А ты что скажешь? — обратился к нему. — Ваш народ ведь приручает жуков — как у вас это получается?

Кутар глянул на Камию, получил от нее одобрительный кивок и ответил:

— Мы овладеваем разумом. Стираем их прошлое. Рвем связи. После устанавливаем новые.