— Нет! — воскликнула высшая. — Как ты?!.

«С-сука, а я-то надеялся!..» — демонический голос растворился в сознании, так и не договорив.

Оковы Аннери спали с моего сознания, сожженные вспышкой ярости, порожденной воспоминаниями о Бейле. Я все еще ощущал на себе влияние высшей, но теперь оно значительно ослабло. Уверен, это ненадолго — вскоре она попытается вновь возобновить натиск и тогда вырваться уже вряд-ли удастся.

Аннери тем временем отскочила назад и вскинула руки, словно готовясь к схватке. Больше в ней не было ничего трогательного и нежного — только змеиная резкость. Точно, вот кто она — змея, заползающая в чужую постель с целью впиться в шею и впрыснуть свой мерзкий яд.

Именно так она поступила со мной — присосалась при первой встрече и по капле вливала яд каждый раз, как оказывалась рядом. И только что пыталась закончить начатое, сломив остатки моей воли и подчинив себе. Она вовсе не желала править со мной рука об руку — она желала править единолично, пользуясь положением избранницы Владыки в своих целях и управляя мной, словно марионеткой.

— Ты не можешь сопротивляться мне! — прорычала Аннери. Никакого больше меда в голосе — только скрежет стали. — Я оттачивала свою магию много лет.

Я тяжело дышал, сжимая кулаки и стискивая челюсти до ломоты в висках, одновременно пытаясь возводить ментальные барьеры. Аура высшей продолжала давить, стремясь вновь подавить мою волю. Она придавливала к полу, грозясь сломить хрупкое сопротивление. Нужно было скорее покончить с этим.

— Я тебе не по зубам, сучка!

— Как ты смеешь?! — горничные от влияния ауры высшей безвольно повалились друг на друга и тихо поскуливали. Уверен, то-же самое происходит и со стражниками снаружи — потому сюда никто до сих пор и не вломился. — Ты даже не настоящий демон — обычный полукровка. Эти крылья за спиной — всего лишь жалкий фокус! Ты пришел сюда и решил, что можешь вершить судьбу моего народа?

— Твоего народа? — я пытался заговорить ей зубы, чтобы улучить момент и нанести удар.

Потому как второго шанса у меня наверняка не будет — призвать полный доспех мне в текущем состоянии не удастся. Удерживание крыльев и без того вытягивает последние силы.

— Моего! Я всю жизнь только то и делаю, что забочусь о нем. Забочусь о простых демонах. Но я не всесильна, у меня нет возможности изменить что-то глобально. А я заслуживаю этого, понимаешь? Я могу сделать лучше для всех.

— Можешь? — через силу усмехнулся я. — Или только так думаешь?

— Не смей насмехаться надо мной! — взвизгнула Аннери. Глаза ее налились кровью и потемнели, зубы обнажились в жутком оскале. Милая маска невинности давно лопнула, обнажив пугающую личину. — Ты не знаешь меня и не знаешь, через что я прошла ради других. Все, что имею, я выстрадала, а ты просто пришел из ниоткуда и занял место, что мое по праву. Мое!

Да она просто завидует. Думает, что имеет больше прав на титул Владыки, чем я. Считает меня выскочкой, что незаслуженно занял Костяной трон, не приложив для этого усилий.

— Если место Владыки твое по праву, то почему ты не заняла его раньше? Почему не рискнула сесть на Костяной трон? — насмешливо оскалился я. — Может боишься умереть, потому что ты недостойна?

— Не смей! — рявкнула высшая и за ее спиной распахнулись черные крылья.

Платье Аннери обратилось темной дымкой, в которой мелькали красные всполохи. Дымка эта расползлась по ее телу, обретая форму и твердея. Трансформация в боевую форму — этого-то я и ждал, выводя ее из себя.

В момент трансформации — в те несколько секунд, пока его тело меняется, — любой высший демон максимально уязвим. Потому они принимают боевую форму заранее, перед битвой.

Если ударить в нужный момент, то можно нанести высшему максимальный урон и сбить трансформацию.

Сбросив все барьеры в сознании я зачерпнул силу доспеха, что все еще жгла меня изнутри и прыгнул вперед. Крылья хлопнули за спиной, ударной волной распластав по полу горничных и опрокинув стол со стульями. Сблизившись с высшей, успел разглядеть мелькнувшее в ее глазах замешательство — момент атаки был выбран верно.

А в следующий миг моя нога врезалась в грудь Аннери, отбросив ее прочь. Неоконченная боевая форма рассыпалась черной пылью вместе с ее крыльями, когда высшая врезалась спиной в дверь и вылетела в коридор, проломив ее нахрен.

Там она снесла с петель следующую дверь, влетев в покои напротив. Раздался грохот и треск сломанной мебели. Сразу-же в момент удара я почувствовал, как аура высшей исчезла, окончательно освободив мою волю.

Похоже, я вырубил сучку.

Довольно скалясь и утирая кровь, от усилий закапавшую из носа, я вывалился в коридор вслед за Аннери, постепенно приходя в себя и убирая крылья. Жар схлынул, сознание очистилось — победа за мной.

Свежеиспеченные гвардейцы приходили в себя в коридоре — их и впрямь припечатало аурой Аннери, не давая сдвинуться. Кто-то упирался руками в стену, кто-то по ней безвольно сползал, кто-то и вовсе валялся на полу. В конце коридора я заметил Сакаю, что направлялась ко мне, скользя рукой вдоль стены. Во второй она кое-как держала меч, который волокла по полу, высекая искры из камня.

— Владыка, что?.. — тяжело дыша начала было она, но я жестом велел ей молчать.

Ввалился в покои напротив и выудил из обломков мебели безвольное тело высшей. За волосы выволок ее в коридор и бросил к ногам Сакаи.

— Запри эту чувырлу в подземелье, — приказал ей. — И быстрее отыщи Талану или Кадара — пусть бросают все и бегут сковывать ее.

Уж кому доверить связывать высшую, как не другим высшим? На них-то ее сила вряд-ли повлияет. А мне, прежде чем разбираться с ней, надо прийти в себя и позаботиться о своих горничных — особенно о Рике.

— Будет сделано, — кивнула Сакая, опасливо косясь на лежащую у нее в ногах Аннери. — Эм, Владыка?..

— Ну чего еще? — спросил я, собравшись было вернуться в свои покои.

Сакая кашлянула в кулак и красноречиво глянула вниз. Проследив за ее взглядом, я уставился на собственный член, до сих пор торчащий из штанов. Боюсь даже представить, что Сакая сейчас думает обо всем произошедшем.

— Забей, — отмахнулся я и направился в покои, заправляя болтающееся достоинство обратно.

М-да, а ведь еще даже не вечер.

— Быстрее! — рявкнула Сакая, отбивая очередной выпад.

Как всегда с утра пораньше она гоняла гвардейцев во дворе крепости, за чем я не без удовольствия наблюдал.

Мало того, что двигалась она превосходно, с легкостью сражаясь одновременно с тремя противниками, так еще и одета при этом была в короткие шортики и узкий топик — кроме них только на руках ее красовались перчатки, а на ногах — мягкие сапожки. Крепкое, атлетически сложенное тело демоницы услаждало взор, выгибаясь с потрясающей ловкостью. Золотистая, покрытая потом кожа поблескивала на солнце, красивое лицо сосредоточенно нахмуренно — сплошное загляденье.

Увернувшись от удара гвардейца, она скользнула ему за спину и подрубила деревянным мечом ноги. После пнула рухнувшего на колени здоровяка в спину, заставив распластаться в пыли.

Второй и третий противники бросились в атаку с двух сторон, но Сакая припала к земле и кувыркнулась прочь. Вскочив, рубанула одного по спине а второму, крутанувшись, врезала пяткой по зубам, задрав ногу выше собственной головы.

В следующие секунды она обезоружила обоих и уложила рожами в землю. Выпрямилась, утирая пот и переводя дух — обтянутая топиком грудь тяжело вздымалась.

Глядя на временного капитана моей личной гвардии я вспоминал слова Аннери о том, что мне нужны только удовольствия. Это, само собой, не так — иначе мне попросту не удалось бы преодолеть ее воздействие. Моя воля сильнее низменных желаний, но это вовсе не значит, что я не подвержен им вовсе.

Еще бы — когда вокруг столько красоток, то волей-неволей поддашься похоти, как бы не сопротивлялся. Потому я и не пытаюсь.