Тварь вдруг издала яростный рев и рванулась в контратаку, но я подловил ее на неаккуратном выпаде и — как учил Гарет, — рубанул поперек груди, отведя ее меч в сторону. Враг пошатнулся и я, улучив момент, всадил клинок в его тело. Вцепился в плечо и протолкнул дальше, одновременно проворачивая. Кровь хлынула мне на ноги и я непроизвольно опустил взгляд, который наткнулся на лежащую на земле…

Корону?

Внезапная вспышка света разогнала тьму вокруг. Я поднял глаза и встретился взглядом с Маркусом, который захлебывался кровью с моим мечом в животе. Никакой твари с красными глазами не было и в помине — только мой король и друг, которого я…

Нет, этого не может быть! Я же видел монстра, слышал его рев. Он нападал на меня! Как такое?..

— Проклятый предатель! — раздалось сбоку. — Сраный демонский выродок!

Это был лорд Брикстад, визжащий и указывающий на меня пальцем. Рядом с ним стояли опешившие кальвийские рыцари, а из-за их спин надвигалась фигура в черных доспехах. На миг наши с Бейлом взгляды встретились и его губы исказила довольная ухмылка, а в глазах промелькнуло торжество.

Тьма вокруг частично рассеялась и я видел истоптанную и усыпанную трупами кальвийцев землю вокруг командирского шатра. Никаких ревийцев и никаких темных тварей — только свои. Взгляд зацепился за тело лорда Гериона с торчащим из спины мечом.

— Фурио! — привлек меня вскрик Эвана за миг до того, как невесть откуда взявшиеся здесь воины Ордена Луны пронзили его копьями.

Мой друг безвольно повис на них, выронив меч. У меня вырвался нечленораздельный вопль, я пошатнулся и отступил от Маркуса. Лишившись моей поддержки он рухнул на колени и повалился лицом в землю. Вздрогнул и остался лежать неподвижно.

— Вот ты и показал свое истинное лицо, — пророкотал голос Бейла. — Жаль, что я не успел спасти Его Величество. Ну ничего, зато казнить тебя никогда не поздно, полукровка.

Он приближался, и вместе с ним смыкалось вокруг меня кольцо орденских солдат. Черные доспехи Бейла, казалось, поглощают солнечный свет, распространяя тьму.

Тьму?..

— Ублюдок, — прорычал я. — Это твоих рук дело!

Бейл не ответил, надвигаясь и усмехаясь в бороду. Я зашарил вокруг, ища свое оружие. Наткнулся на рукоять, оплел ее пальцами и дернул. Меч не поддался — крепко засел в теле Маркуса.

— С-сука! — прорычал я, стискивая зубы до хруста в висках.

Конец флэшбека.

Резко проснувшись я рывком сел на кровати, сжимая кулаки и переводя дух.

Сон оказался удивительно реалистичным — настолько, что я буквально чувствовал боль от полученных в том бою ран, хотя сами они давно затянулись. Оглядев свое тело, я обнаружил на груди под рубашкой черную печать в виде драконьего черепа, буквально въевшуюся в кожу.

— Вот она — метка Владыки, — прошептал себе под нос.

Что происходило после того, как Гран вернул меня в реальность, помню смутно. Вроде бы я, чувствуя невероятную усталость, сидел на троне, тяжело дыша и ощущая на себе пораженные взгляды присутствующих демонов. Видел, как они опускаются на колени, все — в том числе и высшие демоницы Талана и Рикия. Причем если первая смотрела на меня с торжествующей улыбкой, то вот вторая случившимся, судя по выражению лица, была явно недовольна.

Потом я что-то там задвинул про движение в будущее к ожидающему там величию, за которым осталось только быстренько сбегать — моим новым подданными это, похоже, понравилось. По крайней мере ревели они в мою поддержку довольно убедительно. А вот после… так, а что было после?

А, точно! Я первым же приказом на посту Владыки велел отвести меня в самые просторные покои, какие только имелись в Уртаге. Зачем? Чтобы задрыхнуть, конечно: обходился народ демонов без правителя две последние сотни лет — ну обождут еще немного. А то не дело это, чтоб аж целый Владыка отрубился прямо на своем троне на глазах у всех.

Встав, я потянулся, разминая мышцы. Чувствовал себя при этом странно — нет, усталость прошла, но внутри словно поселилось некое незнакомое прежде чувство. Будто в мое тело поместили нечто, чего там прежде не наблюдалось — то-ли дополнительный орган какой, то-ли еще чего. Необычно, но вот дискомфорта нет — кажется, это нечто даже откликается, когда я пытаюсь на нем сконцентрироваться… Надо будет разобраться. А еще я понимал, что в такие моменты моя демоническая природа брала верх над человеческой, обостряя чувства и добавляя сил. Прежде мне приходилось обходиться без этого — теперь-же демоническая часть моего «Я» как будто заметно потеснила человеческую, позволив обращаться к себе за поддержкой. Не иначе Гран поработал или печать на груди так воздействует.

Так, а что если… ну да, все верно!

Ощупав свои небольшие рожки я понял, что теперь они не такие уж и небольшие. Пусть пока они и уступали в размерах большинству чистокровных демонов, но и столь миниатюрными, как прежде, уже не были. Надеюсь, их все еще можно будет скрыть с помощью капюшона — мало ли, вдруг понадобится маскироваться. На пути в Уртагу мне это здорово помогало не привлекать лишнего внимания.

Так, а что это за комната? Не помню, как сюда попал. Надеюсь хоть своими ногами дошел, а не был принесен на руках как какой-нибудь пьянчуга.

Просторная, залитая тускнеющим светом заходящего солнца, вливающимся в высокие окна вдоль одной из стен. В лучах этого света кружились пылинки, да и весь до предела скромный интерьер отдавал каким-то запустением. Будто здесь никто не жил последние лет… много. Голые каменные стены, голые полы, деревянный стол без стульев в самом углу. М-да, не густо тут с мебелью.

Но сама комната мне даже нравится: во первых вид из окон отличный — большая часть города как на ладони, а вдали, у самого горизонта на востоке, виднеется черная стена Горьколесья; во вторых здесь много места — не то, чтобы я в нем действительно нуждался, но нынешний статус не позволяет тесниться в узкой каморке; ну и в третьих — чудовищно огромная кровать с балдахином у дальней стены, поперек которой могли улечься, раскинув руки, человека четыре, не меньше. Похоже, когда отсюда выносили всю мебель, кровать эту просто не смогли сдвинуть с места — я уж молчу про то, чтобы вытащить ее в коридор. О том, как она вообще сюда попала, оставалось только догадываться. Небось прямо здесь и сколачивали. Вот уж точно — кровать Владыки. На ней не то что спать — на ней ведь можно…

Так, вот сейчас явно не время о таком думать. Прежде следует найти кого нибудь из прислуги, если здесь таковая имеется.

На мне были мои черные брюки и распахнутая на груди рубаха, что я счел вполне удовлетворительным нарядом и двинулся к двери. Вот ведь — а пол-то прохладный. Нужно будет постелить тут теплые ковры. И огня принести побольше — а то темновато становится.

За дверью обнаружился широкий коридор, в конце которого меня ждала лестница. Так, вверх или вниз? Ну, давайте попробуем спуститься. Но стоило сделать первый шаг, как позади что-то зашуршало. Я резко обернулся, как вдруг на плечо мне упало нечто. Попытавшись смахнуть это самое нечто, я обнаружил, что оно крепко вцепилось в мою руку.

— Ты кто? — уставился я на неведомое существо.

Хотя как «неведомое»? Это явно был низший демон — лохматая тушка размером с котенка, черно-серая с большими белыми пятнами вокруг глаз. Глаза эти были большие и ярко-синие, взирали на меня с круглой головы с двумя парами коротких рожек. Одна пара росла надо лбом, вторая — над висками. У низшего насчитывалось шесть лапок, каждая из которых оканчивалась пятипалой кистью, а также имелся длинный гибкий хвост, которым он обвивал мою руку. В целом он выглядел не опасно и даже забавно, с этими его быстро-быстро мигающими глазами.

В ответ на мой вопрос он только помотал головой.

— Ты не говоришь? — догадался я.

Кивок.

— Но понимаешь речь?

Вновь кивок.

— И чего ты от меня хочешь?

На это демон только покрепче вцепился в меня и ловко перебрался на другое плечо.