После того, как Камия исчезла в тоннеле, Сакая заметно расслабилась и утерла рукой пот. С облегчением сунула меч в ножны и вопросительно глянула на меня.

— Пусть пока живет, — великодушно бросил я. — В благодарность за помощь. Но при следующей встрече придется доходчиво разъяснить ей, кто здесь главный.

Тем временем выжившие демоны занимались своими ранами. Таковых оказалось даже больше, чем мне изначально казалось. Из бригады Сакаи, к примеру, уцелело две трети. В том числе Немира, сидящая около стены и оглядывающая поле боя с небывалым воодушевлением во взгляде. Хотя скорее даже с какой-то безуминкой, что-ли. Ей явно было по нраву происходящее.

Мы с Сакаей присели рядом с ней. Синекожая глянула на меня и оскалила в улыбке окровавленные зубы:

— Красота-же, верно?

— Твоя сила впечатляет, — в ответ произнес я. — Но почему ты не применила ее раньше?

Это вполне могло помочь нашим с самого начала овладеть преимуществом в бою.

— Так ведь вам с сестрой раньше ничего не угрожало, — недоуменно отозвалась Немира.

Ну да, все ясно. Учитывая ее отношение к кровопролитию и боли — неудивительно, что она не горела желанием его прерывать. Хорошо хоть ради нас пошла таки на это — значит, сестра для нее все-же важнее, чем собственные закидоны. Но неужели и я тоже? Если так, то ее сила способна сослужить мне хорошую службу — надо только получше приручить синекожую.

— Хотите расслабиться? — глупо хихикнула Немира и помахала перед нашими с Сакаей носами бумажным пакетиком. — После такой зарубы — самое то.

— Что это за дрянь? — вопросительно глянул я на Сакаю.

Та выхватила у сестры пакетик и зачерпнула пальцем содержимое. Им оказался какой-то оранжевый порошок.

— Схин, — последовал ответ. — Наркотик, делается из особого вида подземного мха. Откуда он у тебя?

— У того парня взяла, — протянула руку Немира в сторону валяющегося на камнях мертвого мясника Фалькии. — Он сам предложил. Почти.

— Этой дрянью в том числе Фалькия расплачивается с теми, кто рискует добывать для нее жуков, — догадался я. — Сакая, эта срань вредная?

— В больших дозах — да.

— Понятно.

Ну что-ж, высшая демоница Фалькия, посмотрим, чья жопа — твоя или Камии, — первой окажется у меня на приеме.

— Ладно, — решил я, вставая и отряхиваясь. — Приводите себя в порядок и продолжим путь к Мудрейшему — мы здесь и так порядочно задержались.

— Нихрена себе, — удивленно присвистнул я. — Даже не думал, что здесь бывают такие места.

Удивление мое было оправданно — вслед за своими провожатыми я вышел в просторный подземный зал, в котором и должен был обитать Мудрейший. И вместо очередного огромного пространства, заполненного холодным камнем и россыпями порхающих между колонн призрачных светлячков, передо мной предстала просторная уютная пещера, наполненная теплым ярким светом.

Тут и там на покрытых травой лужайках росли красивые цветы, аккуратно подстриженные живые изгороди обступали посыпанные гравием тропинки, змеящиеся всюду и ограждали участки, на которых располагались жилища местных обитателей. В самом дальнем углу шумел небольшой водопад, обрушивающийся в прозрачное озеро. Целая россыпь огромных кристаллов надо всем этим ярко сияла, излучая свет.

Повсюду бродили демоны, ухаживая за растениями или занимаясь своими делами. Жили они в небольших домиках, расположенных тут и там в кажущемся беспорядке. Дымок из печных труб поднимался вверх и растворялся под потолком — вентиляция здесь, судя по чистому прохладному воздуху, что надо.

Мимо нас, весело улюлюкая, пронеслась стайка рогатых ребятишек. Глядя на царящее здесь всеобщее умиротворение и гармонию, можно было подумать, что попал в некое таинственный уголок между мирами, где нет места печали и горестям.

— Такое только одно, Владыка, — поспешила расстроить меня Сакая. — Это все дело рук Мудрейшего.

— Он настолько крут? — я был не на шутку удивлен. — Неужели ему даже свет солнца наколдовать под силу?

— Это вовсе не магия и свет не солнечный, — раздался за нашими спинами женский голос. — Все дело в специально выращенных кристаллах и сложной системе зеркал, оставшейся еще со времен древних. Мастер с помощниками просто восстановили ее, немного усовершенствовали и теперь удерживают в должном состоянии.

Голос принадлежал невысокой светловолосой демонице в очках, которая стояла, скрестив руки на груди.

— Ты кто? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.

— Юлия, — последовал ответ. — А вы?..

— Она первая помощница Мудрейшего, — пояснила Сакая. — Вроде как очень умная — много чего знает и умеет. Юлия, склони голову — перед тобой седьмой Владыка демонов.

— Владыка? — удивилась Юлия, не спеша раскланиваться. — Но почему я не чувствую от него ничего?

— Сказала бы спасибо, что я заставляю себя сдерживаться, — хмыкнул я, шагнув вперед. — Или предпочтешь, чтобы я растер тебя о камни своей силой?

— Нет, я просто… — замешкалась помощница Мудрейшего, отступив на шаг.

— Просто дерзкая слишком, — вмешалась Немира. Она до сих пор была недовольна тем, что у нее отобрали наркотик и, похоже, не прочь была выместить злость хоть на ком-либо. — Может мне сломать ей ноги — ну, в чисто профилактических целях? Или лучше вырвать язык и затолкать в…

— Сакая, убери ее, а, — закатил глаза я, отпихивая прочь навязчивую маньячку.

Демоница не заставила просить себя дважды — сгребла упирающуюся сестру в охапку и против ее воли потащила в сторону озера, на ходу что-то рассказывая. Я-же остался наедине с помощницей Мудрейшего, меряя ее оценивающим взглядом и нисколько не скрывая этого.

— Ну что, Юлия или как тебя там, — небрежно произнес. — Если не хочешь, чтобы эта синекожая вернулась и потолковала с тобой в своем стиле, то веди меня к Мудрейшему. И побыстрее — у меня не так много времени.

— У вас к нему дело? — Юлия деловито поправила очки.

— Ага, к нему. Не к тебе. Так что не тяни и веди. Это приказ.

Она только плечами пожала и предложила следовать за собой. Видимо, важностью моей персоны она так и не прониклась. Ну еще бы — я вовсе не высший демон и никакой демонической ауры не имею, чтобы сходу всех ею давить и доказывать свое положение. Надо бы обзавестись чем-нибудь взамен этого.

Мы прошли к небольшой скромной хижине у самой воды, где на крыльце в кресле-качалке сидел… честно, я даже не понял, демон ли передо мной вообще, так как это нечто было размером с семилетнего ребенка и завернуто в сотню слоев ткани — так, что наружу торчал только крючковатый нос и длинная седая борода, свисающая до самого пола. Даже рогов было не видать. Ну, по крайней мере в том, что он здесь самый старый, сомнений точно не возникает.

— Мастер, к вам тут пришел… — обратилась к нему Юлия, но ее прервал скрипучий, но достаточно громкий голос старика.

— Седьмой Владыка народа демонов, я в курсе, — произнес он. — Тебе стоило бы проявить к нему должное уважение, моя дорогая — подобные персоны не часто поощряют нас своим визитом..

Демоница едва заметно растерялась — бросила на меня короткий взгляд, поправила очки и наконец почтительно поклонилась. Неужели до этого она считала, что мы с Сакаей ее разводим и никакой я не Владыка? Но слова Мудрейшего ее, похоже, окончательно переубедили.

— Прошу прощения, что не признала сразу, Владыка, — произнесла она, подняв наконец голову. — Просто…

Я жестом прервал ее и велел тащить мне стул — от Таланы я узнал достаточно о Мудрейшем и том, как себя следует с ним вести, потому собирался поскорее перейти к делу. Сердиться на Юлию не собирался — не то, чтобы она меня особо сильно оскорбила своими словами или действиями.

— Не держите зла на мою помощницу, Владыка, — Мудрейший пошевелился в своем кресле, устраиваясь поудобнее — его впечатляющая бородища зашуршала о доски крыльца. — И на меня за то, что не кланяюсь. У меня некоторые проблемы… со всем, с позволения сказать — возраст, сами понимаете.