Похоже, количество тварей уверенно сокращалось, что было весьма кстати — демонов тоже стало уже заметно меньше. Как вдруг по толпе сражающихся пробежал предостерегающий окрик:
— Огнежук!
Я глянул в сторону тоннеля и увидел втискивающуюся в зал огромную бочкообразную тушу с оранжевыми разводами на панцире, перебирающую множеством толстых коротких лап. Из под бронированного нароста на башке, под самыми жвалами, торчал короткий толстый хоботок — кажется я догадываюсь, для чего он предназначен.
— Твою мать! — рявкнул я и заозирался в поисках укрытия.
Остальные демоны стряхивали с лезвий останки жуков и поступали так-же. Кто-то бросился за камни, кто-то пытался отступить под прикрытие колонн, поддерживающих галерею, другие укрывались за укреплениями. Но что-то я сомневаюсь, что все это поможет спастись от огня.
Втянув голову в плечи я сжался за грудой валунов, будто пытаясь уменьшиться в размерах. Рядом плюхнулась Сакая, покрытая дымящейся жучиной кровью.
— Сейчас будет жарко! — крикнула мне.
И не ошиблась — в следующий миг огнежук, втиснув наконец в зал свою впечатляющую тушу, защелкал жвалами, высекая искры. Поток вырвавшейся из его хоботка жидкости тут-же воспламенился, обрушиваясь рекой ревущего пламени на наши головы. Нескольких демонов, оказавшихся к нему слишком близко, тут-же объяло огнем вместе с их укрытиями.
Я, наблюдающий за всем этим из-за камней, едва успел спрятаться, ощутив как волосы на голове зашевелились от накатившей волны чудовищного жара. И как прикажете пережить такое?
Огнежук тем временем, судя по звукам, разворачивался уже в нашу с Сакаей сторону. Еще миг — и вспыхнуло прямо над нашими головами яркое пламя. Я не успел даже испугаться, как вдруг огонь, вместо того, чтобы накрыть нас обоих, буквально растекся по возникшей из ниоткуда преграде. Мерцающее синими отблесками энергетическое поле раскинулось над нами, защищая от смертоносного жара.
— Какого?.. — недоуменно уставился я на Сакаю, но та лишь молча мотнула подбородком в сторону, торжествующе усмехаясь.
Глянув туда, я с удивлением обнаружил Немиру, о которой в пылу битвы успел уже позабыть. Синекожая демоница стояла во весь рост поодаль, вытянув руки и закусив губу. Похоже барьер — ее рук дело. Морщась, она удерживала его и защищала этим не только нас с Сакаей, но и остальных демонов, что попадали в радиус его действия.
Огнежук, явно недовольный таким раскладом, усилил напор. Огонь ревел над нашими головами, клубясь под потолком. У Немиры от прикладываемых усилий подгибались ноги и пошла носом кровь — не думаю, что такими темпами ее хватит надолго.
Да и всех остальных тем более — если не сгорим заживо, так задохнемся от нехватки кислорода, сжигаемого с угрожающей неумолимостью.
— Заходим с боков! — крикнул я Сакае. — Ударим по нему с двух сторон!
Подобранная секира все еще была в моих руках и я собирался ею воспользоваться — другого выхода все равно уже не оставалось. Сакая в ответ лишь с готовностью кивнула.
— На три! — скомандовал я. — Один! Два! Три!
Мы выскочили из-за укрытия и двинулись к огнежуку, огибая его по дуге и стараясь держаться под прикрытием щита Немиры. Осознание того, что силы синекожей могут в любой момент иссякнуть и все это чудовищное пламя обрушится мне на голову, подстегивало нереально. Прочие демоны проводили меня удивленными взглядами, не решаясь высунуться.
Я привалился к последнему на пути укрытию и осторожно выглянул, выискивая взглядом Сакаю. Увидел и замахал руками, привлекая внимание. Она махнула в ответ — готова, мол. Я выдохнул, покрепче сжал секиру и с яростным рычанием выскочил на открытое пространство.
Бежал, сокращая дистанцию до огромной туши огнежука — из-за своих размеров он не мог видеть все, что происходит вокруг, особенно у него-же под боком. Сакая приближалась с другой стороны, вскидывая клинок.
До цели оставалось несколько жалких метров и я уже приготовился рубить что есть сил, но вдруг уловил краем глаза, как прямо из бушующего над нами пламени возникла фигура. Объятая огнем, она обрушилась на огнежука, заставив того пошатнуться и перестать жечь.
Встала, широко расставив ноги и вскинула над головой чудовищных размеров секиру. Я чувствовал мощную ауру и без труда признал высшего демона или демоницу.
Секира обрушилась на огнежука и одним ударом буквально расколола его напополам — туша развалилась на две части, окатив нас с Сакаей волной мерзости. Высшая — а это оказалась именно демоница, — ловко спрыгнула на землю и оказалась лицом к лицу со мной, давая возможность наконец нормально себя разглядеть.
Кожа ее была бледно-красной, рога загибались назад а нижнюю половину лица скрывала маска — наверняка чтобы всякая дрянь в рот во время боя не попала. Переливающиеся волосы достигали середины бедер и шевелились, словно от легкого ветерка. О предельно откровенном наряде, думаю, даже говорить не стоит — это у большинства демониц мода такая, как я понимаю.
Сейчас мне, правда, в кои-то веки было не до разглядывания слабо прикрытых прелестей высшей. Взвалив так и не пригодившуюся секиру на плечо, я шагнул к ней и встал лицом к лицу.
— Ты вовремя, — одобрительно кивнул. — Камия, полагаю?
Я хорошо помнил рассказы Таланы и вполне себе понимал, кто из высших с большей вероятностью может здесь оказаться.
— Полагаешь правильно, — отозвалась высшая. — А сам-то кто?
М-да, приехали — без собственной демонической ауры, Таланы по правую руку и Костяного трона под задницей мне никого в своем статусе сходу не убедить. Хорошо хоть рядом оказалась Сакая.
— При всем уважении, вирра Камия, — произнесла она, подходя и опасливо косясь на чудовищную секиру высшей. — Но перед вами Владыка демонов. Проявите должное уважение… пожалуйста.
— Владыка? — приподняла бровь Камия, разглядывая меня.
Голос ее был несколько странным — каким-то трескучим и переливающимся, что-ли. Прямо как потрескивающее пламя — необычно, но слух не режет. Пожалуй, к нему получится быстро привыкнуть.
— Прошу любить и жаловать, — отозвался я, меряя ее оценивающим взглядом в ответ. — Но для начала хватит и поклона.
— Для начала? — хмыкнула Камия. — А что надо будет делать потом? На колени, может, встать, а?
— Еще несколько слов в том-же тоне — и действительно придется, — холодно произнес я. — Хотя это тебе уже вряд-ли поможет.
— Охренеть как страшно, — Камия сделала вид, что дрожит от страха. Придвинулась поближе и заглянула мне в глаза. — Было бы еще страшнее, если бы не вот это вот все.
Она жестом обвела зал, заваленный трупами. Жуки и демоны валялись вперемешку — порубленные, разорванные, раздавленные, изъеденные кислотой и догорающие в пламени. Должен признать, выглядело паршиво и очков мне не прибавляло. Могу понять, почему высшая не стремится проявлять ко мне уважения после увиденного. Понять — но не принять.
Я прикрыл глаза, выровнял дыхание и резко — неожиданно как для Камии, так и для вздрогнувшей Сакаи, — врезал высшей лбом прямо в нос. Не очень умно, я знаю — наши силы сейчас достаточно неравны и при желании Камия перерубит меня своей секирой в мгновение ока. Но просто спустить на тормозах подобное поведение было нельзя.
Голова Камии откинулась назад — в удар я вложил часть внутренней силы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы она стащила с лица маску и высморкалась кровью. Давление ее ауры усилилось в разы и Сакая рядом со мной принялась нервно переминаться с ноги на ногу, тяжело дыша и обливаясь потом.
Высшая уставилась на меня и ее окровавленные губы изогнулись в ухмылке.
— Все еще не страшно, но лучше, чем ничего, — бросила она. — Если это все, что ты можешь мне противопоставить, то мне здесь делать больше нечего. Как придумаешь еще чего — найди меня. Только в следующий раз ударить исподтишка не позволю. Увидимся, Владыка.
Насмешка в ее голосе не осталась мною незамеченной. Взвалив на плечо свою секиру, высшая развернулась и двинулась в тоннель — волосы ее переливались и шевелились, будто их перебирали незримые пальцы. Она конечно дерзкая сучка, но вот задница у нее — загляденье. Жаль, что придется ее в ближайшее время хорошенько надрать.
