Я проверял, если что. Э-эх, если бы не лифчик, прикрывающий самое интересное…

В этот раз, правда, долго пялиться не получилось — Юлия довольно быстро пришла в себя, напялив на нос очки и тут-же, спохватившись, принялась застегивать пуговицы.

— П-простите, Владыка, просто мне стало жарковато, вот я и… — принялась было оправдываться она, но я жестом прервал ее.

— Не стоит сдерживать свои нужды. Если захочешь, можешь хоть полностью рубашку снять — я против не буду.

— Но это ведь будет слишком… вызывающе, разве нет?

— Да брось, — отмахнулся я. — Ты на других демониц посмотри — они здесь едва-ли не поголовно полуголые ходят.

— Вы хотите, чтобы и я ходила полуголой? — Юлия запрокинула голову и смотрела на меня, стоящего позади ее кресла, снизу вверх.

— Ну, скажем так — если у тебя возникнет такое желание, то я буду совсем не против. Наоборот.

Юлия призадумалась, заставив меня почувствовать себя малолетним девственником, уламывающим старшую подружку показать сиськи. Впрочем, если начистоту, то ради ее сисек это чувство можно было и потерпеть.

В итоге Юлия, словно придя к какому-то решению, кивнула сама себе и решительно расстегнула рубашку до самой груди. Встала передо мной, расправляя ворот и словно предлагая оценить ее новый стиль.

— Давайте пока ограничимся этим, Владыка, — предложила, слегка покраснев. — Не думаю, что я смогу сейчас позволить себе нечто большее.

— Как скажешь, — согласился я.

Не стоит торопить события и спешить в таком деле. Пусть лучше, когда наступит нужный момент, она чувствует себя легко и уверенно — тогда приятней будет и мне.

— Вы ко мне по делу? — спросила Юлия, проходя к столу.

— Ага — хотел узнать, как там продвигаются работы по созданию той штуки, с помощью которой мы сможем выследить супер-жука.

— О, тогда вы как раз вовремя, — оживилась Юлия, предлагая пройти в соседнее помещение, приспособленное под лабораторию.

Здесь у нее имелось все для работы — шкафы с книгами, стеллажи с инструментами, жаровни, перегонные кубы, пузырьки с разноцветными жидкостями, варочные поверхности и прочий инвентарь. Причем все это пребывало в идеальном порядке и выглядело так, словно большей частью инструмента и вовсе не пользуются. Вот что значит аккуратность и ответственное отношение к работе.

На металлическом столе в дальнем углу обнаружилось нечто, чему я сходу даже не смог дать определение. Это была некая масса пульсирующих комков плоти и сшитых воедино лоскутов кожи, пронизанная переплетением стеклянных трубок, по которым бежала под давлением разноцветная жидкость. Тут и там из этого месива выходили какие-то раструбы, из которых курился зловонный дымок. Полупрозрачная мембрана, растянутая на торчащих наружу металлических спицах, ритмично вибрировала.

Размером все это дело было со взрослую собаку.

— И что это такое? — скептически поинтересовался я.

— Ну, это не так просто объяснить несведущему, — замялась Юлия но тут-же спохватилась. — Простите мне мою грубость, Владыка, я вовсе не имела в виду, что вы…

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Мы ведь оба знаем, что ты права и в таких делах я дуб-дубом. Главное смотри, при посторонних не ляпни.

— Само-собой, — заверила Юлия и взялась за объяснения. — Видите-ли, говоря простым языком, я создала нечто вроде обратно функционирующей копии жука-помощника, которая способна резонировать с мозговыми волнами главного супер-жука. Перехватывать их и тем самым давать нам возможность отследить источник сигнала.

— Отследить супер-жука, — понимающе кивнул я. — И что, оно работает?

— В теории должно, но я пока не проверяла.

— Тебе что-то мешает?

— Нет, ничего. Материала должно хватить, так что можем попробовать запустить Слежучка прямо сейчас.

— Слежучка? — вопросительно приподнял бровь я.

Юлия спохватилась и отвернулась, залившись краской.

— П-простите, мне просто проще работать с вещами, когда я даю им имена, — затараторила она, оправдываясь и стыдливо глянула через плечо. — Только не смейтесь, пожалуйста.

— Ты что — конечно-же не стану, — заверил я, разворачивая демоницу к себе. — По-моему, это даже мило.

— Правда? — Юлия подняла глаза.

— Конечно. Тебе очень идет такая привычка. Ну что, попробуем запустить Слежучка?

— Ага! — воодушевилась Юлия и забегала вокруг, сгребая какие-то пузырьки со столов.

— А почему «Слежучок»? — пока она суетилась, спросил я.

— Ну, это ведь примерная имитация настоящего жучка, которая должна помочь выследить более крупного жука. Выслеживающий жучок, если по другому.

— Имеет смысл, — вынужден был признать я.

Вскоре приготовления были завершены и Юлия воткнула в один из раструбов стеклянную трубку, ведущую к перегонному кубу. Там быстро запузырилась какая-то белесая жидкость и под давлением хлынула внутрь тушки псевдо-жука. Через несколько минут напряженных наблюдений Юлия записала что-то в блокнот и принялась втыкать в пульсирующие комки плоти длинные тонкие спицы. Каждый тычок вызывал все новые вибрации полупрозрачной мембраны, словно демоница задевала какие-то нервные окончания.

Разместив спицы под нужными углами, Юлия добилась определенного ритма вибраций и снова застрочила в блокноте. После набрала в металлический шприц мутно-зеленой жидкости и вколола куда-то в мешанину плоти, кожи и трубок. Отойдя от стола, встала рядом со мной.

— И что дальше? — спросил я.

— Нужно подождать, пока мембрана сменит темп вибраций, — пояснила Юлия. — Это будет значить, что Слежучок поймал нужную мозговую волну.

— Как сейчас?

Удивительно, но это произошло практически сразу, как Юлия закончила со своими манипуляциями. Более того — через мгновение мембрана и вовсе прекратила вибрировать. Причем саму демоницу это, кажется, малость сбило с толку.

— Странно, — пробормотала она.

— Что такое?

— Просто все выглядит так, будто где-то очень близко находится еще один источник сигнала, который блокирует Слежучка, — задумчиво произнесла Юлия. — Либо сам супер-жук, что вряд-ли, либо…

— Еще один жук-помощник, — догадался я. — Какова дальность захвата сигнала у твоего Слежучка?

— Примерно метров четыреста.

— Вырубай немедленно! — велел я.

Юлия, все поняв и без меня, принялась хлопотать вокруг тушки, выдергивая спицы и откачивая жидкость из трубок.

Я-же незамедлительно поспешил покинуть лабораторию.

— Владыка! — вытянулись по струнке ожидающие меня у дверей гвардейцы.

— За мной! — велел я и стремительно зашагал по коридорам, направляясь к спуску в подземелья.

Минуя вход в темницы, едва не столкнулся с Таланой, выходящей оттуда с пустой миской в руках.

— Господин, вы не?.. — улыбнулась было она, но я только отмахнулся.

Не до тебя сейчас, дорогая.

В прошлый раз в подземелья я спускался по вырубленной в скале лестнице — сейчас-же воспользовался для этого недавно отремонтированным лифтом, приводимым в движение системой рычагов и противовесом. Он доставил нас с гвардейцами вниз в кратчайшие сроки.

Зал, в котором мы оказались и который располагался непосредственно под крепостью, моими усилиями ныне представлял из себя некий административный центр всех подземелий Уртаги. Сюда теперь стекались все выращенные подземники и весь сваренный эль, доставлялись собранные мхи и части жуков — в том числе и их мясо.

К сожалению, поднять все это наверх и приступить к набиванию кладовых пока было рано — сперва все предстояло рассортировать, подсчитать и каталогизировать.

Больше никакого самоуправства и растаскивания ресурсов — только строгий учет и личная ответственность всех и каждого. Только порядок.

— Владыка, чем могу быть?.. — бросился ко мне, едва завидев, долговязый краснокожий демон, назначенный мною временно ответственным за сбор и учет всего добываемого в подземельях добра.

Звали его, кажется, Номис.

— Где Камия? — спросил я его, не дав договорить.

— К сожалению, вирра Камия сейчас на вылазке, — сообщил Номис. — С ней четыре подземные бригады.