— Да так, для красоты добавили одну безделицу, — рисуясь перед русалкой, ответил Варлекс.

Дивлена посмотрела на клубок внимательнее, затем подняла взгляд на смеющиеся глаза Варлекса и потребовала:

— Дай! — в глазах русалки засветились хищные огоньки.

— А ты пообещаешь вернуться со мной во дворец? — Лексаш завел руку с клубком за спину.

— Да хоть сейчас, — ответила Дивлена, нетерпеливо вытянув свою ладонь.

— Буду счастлив сопроводить вас, прекрасная госпожа.

Варлекс выдал придворный поклон и протянул клубок Дивлене. Та бережно прижала его к сердцу и сказала:

— Я сейчас.

Громкий плеск воды сопроводил русалку.

— Полдела сделано, — Лексаш проводил речную деву довольным взглядом. Теперь и остается только во дворце разыграть милую сценку.

Дивлена и впрямь долго не задержалась. Не успел Варлекс даже насладиться своей маленькой победой, как она появилась вновь, но уже в другом наряде.

— Идем? — русалка поправила волосы и одернула складки на платье.

— Прошу, — Лексаш подставил свой локоток.

— Ты сделал мне слишком дорогой подарок, это ведь не просто так? — после недолгого молчания спросила Дивлена.

— Дивлена, ты моя невеста, неужели я не могу побаловать тебя достойным подарком? Все-таки у меня высокое положение, не хочется унизить себя в твоих глазах, — Варлексу удалось почти искренне изобразить обиду.

— Складно говоришь, но цена такого подарка не покрывает объяснений, — русалка все равно не поверила. Дивлена никогда не была наивной, да и прожитая жизнь многому научила, поэтому подводные камни она чувствовала всегда.

— Думаю, мне даже такими дарами не выкупить волшебство ночей с тобой, — затягивать с подтверждением своих слов Варлекс не стал, развернув русалку и лицом к себе и накрыв ее губы поцелуем.

Поцелуй опьянил русалку, но она все равно мысленно пообещала себе разобраться в мотивах красавчика. И раз он не хочет говорить об этом в открытую, то и ей придется играть по правилам.

— Знаешь, мне еще никогда не дарили таких дорогих подарков и просто из уважения. Это так трогательно, — Руслена нежно провела ладонью по щеке своего жениха и глаза ее заблестели, наполняясь слезами.

Варлексу слова Дивлены польстили, но он напустил на себя невозмутимый вид и ответил:

— Мне жизнь преподнесла поистине бесценный дар, и мне нечем ее отблагодарить, а вот ты уже сделала меня самым счастливым человеком на свете, поэтому клубок — лишь скромная частичка моей любви.

— Я тебе нравлюсь? — русалка пристально посмотрела в глаза жениха.

— Дивлена, зачем спрашивать глупости? Разве можно устоять против твоего очарования? Я окончательно утонул в твоих глазах, — Варлекс картинно прижал руку к груди.

— Придворный льстец, — усмехнулась русалка и отстранилась. — Но я думаю, что скоро ты и сам поверишь своим красивым словам. Ладно, веди меня в свою золотую клетку.

***

Никогда не думала, что подготовка к свадьбе такое хлопотное дело. Меня постоянно таскали то на примерки, то на репетиции, даже некогда было спокойно обдумать, что происходит между мной и Валдешем.

Жених последние ночи проводил у меня, был внимателен и нежен, охотно обсуждал предсвадебную канитель, но я чувствовала, что его все это не радует. И я ничего не могла с этим поделать. Я даже отцу рассказала о своих переживаниях, но он лишь отмахнулся, заявив, что это обычная реакция всех девушек перед свадьбой. А все страхи пройдут, стоит лишь принять обеты. Мне пришлось согласиться и плыть по течению. Может, и впрямь я зря себя накручиваю? И всему виной эта суматоха, отсутствие свободного времени и смена привычного образа жизни? Пройдет время, все встанет на свои места, вот тогда отношения не будут казаться такими неполноценными.

Я посмотрела в окно. Уже окончательно стемнело, значит, скоро Валдеш придет. Не успела я подумать о женихе, как в дверь постучали.

— Руслена, ты случайно не знаешь, какое вино предпочитает твоя матушка?

В мою комнату заявился Варлекс с двумя бутылями в руках. Бывший кандидат в женихи старательно хмурил брови, разглядывая этикетки на бутылках.

— Нет, как-то не имела возможности выяснить ее пристрастия в этой области, — я вымученно улыбнулась.

— Переживаешь? — участливо спросил Лексаш, обернувшись на дверь.

— Есть немного, — сочувствие было приятно, поэтому я немного оттаяла, улыбнувшись уже по-настоящему.

— Тогда у меня есть хороший совет. Вот, прими пару капель лекарства, и жизнь сразу станет немного понятней.

Лексаш потряс бутылкой.

— Я как-то не привыкла решать проблемы таким способом, — желания распивать хмельные напитки на ночь глядя у меня не возникло.

— Я же не предлагаю тебе напиться? Только несколько глотков для поднятия настроения. Вот увидишь, как сразу полегчает. Мне тоже сейчас весьма непросто приходится, так что средство испытанное, — Варлекс снова оглянулся на дверь и вздохнул.

— Ладно, давай. Только совсем немного, — я подумала, что особого вреда от небольшого количества выпитого не будет, а мысли тревожные, может, и отойдут на задний план.

— А у меня много и нет, нужно что-то и до Дивлены донести, — хохотнул Лексаш, вытаскивая пробки из обеих бутылок.

На мой вопросительный взгляд он улыбнулся и пояснил:

— Тебе налью того, что полегче, а себе можно и крепкого плеснуть, давай бокалы.

Я кивнула и потянулась к буфету.

— Ну, за свадьбу? — предложил Лексаш, разливая вино.

— За твою или за мою? — я взяла свой бокал и с улыбкой склонила голову к плечу.

— За нашу, — не растерялся черноусый, подмигивая.

— Дарвальд, у меня к тебе дело имеется, — Варлекс перехватил брата в то самое время, как он направил свои стопы в сторону покоев Руслены. Нужно было выторговать каких-то полчаса, чтобы совершить запланированное, поэтому Варлекс даже не сомневался, что у него все получится.

— Опять? — принц бросил неприязненный взгляд на кузена.

— Всего несколько минут, или ты так сильно торопишься? — ехидная улыбочка отбила у Валдеша все желание продолжать обмен любезностями.

— Чего тебе?

— У меня Дивлена в комнате, мог бы ты нас чарами прикрыть, чтобы никто до утра не помешал? А потом чтобы защита сама спала, мне ведь с твоей магией не соперничать, — Варлекс понизил голос, чтобы не обсуждать такие пикантные вещи в открытую. Мало ли кого в коридоры вынесет?

— Ну, это и впрямь много времени не займет. Думаю, что за четверть часа управлюсь.

Варлекс кивнул, довольно улыбнувшись. Именно этого времени и достаточно будет Боресю для того, чтобы вынести Руслену из дворца, а там еще десяток минут наберется, пока Валдеш начнет выстраивать поисковик. Боресь вина тоже отведал, значит, его чары настигнут как раз после того, как русалка окажется в нужном месте. А через сонные чары ни один поисковик не сработает.

Варлекс старательно сдерживал шаг, выгадывая еще несколько минут, но все же путь до покоев племянника короля не был бесконечным.

— Руслене — привет, — махнул Варлекс рукой, закрывая дверь изнутри.

— Обязательно, — буркнул Ведьмак, оплетая дверь сетью чар. У него в запасе еще было целых полчаса до назначенного времени ночного свидания, а потому он мог позволить себе задержаться.

Принц неторопливо прошел от дверей Варлекса до покоев своей невесты, размышляя над тем, как Лексаш быстро успокоился. Все-таки в уме брату не откажешь, сразу понял все резоны от такого выгодного для наследника брака и ушел с дороги, удовлетворившись утешительным призом.

— Руслена, это я, — Валдеш стукнул пару раз в заветную дверь, ожидая разрешения войти. Но сегодня за дверью было подозрительно тихо.

Нет, конечно, можно было предположить, что невеста устала и попросту не дождалась его, уснув. Но что-то подсказывало принцу, что это не так.

Дарвальд дернул за ручку, дверь свободно открылась, пропуская позднего гостя в темноту комнаты. Валдеш зажег небольшой огонек и осмотрелся. В комнате никого не было. Ведьмак пересек гостиную и прошел прямо к спальне. Там тоже его встретила угрюмая тишина.