И вот настало время выходить из комнаты. Я ненадолго замерла у зеркала, оценивая старания служанок. На голове накрутили высокую прическу, утыкав длинными шпильками и заколками, платье на меня дорогущее надели, лицо косметикой приукрасили. От меня настоящей в зеркальном отражении не было ничего, но выглядело все красиво.

— Госпожа, пора, — служанка меня поторопила, и я, набрав в грудь воздуха побольше, шагнула в коридор.

Теперь девушки вели себя иначе. Я сразу почувствовала на себе жадные и неприязненные взгляды, стоило лишь войти в зал. И моему платью, и прическе уделили пристальное внимание. Мысленно я только позлорадствовала: ведь эти дурочки даже не догадываются, что у них и шансов-то нет, а мне беспокоиться особенно не с чего.

— Госпожа Ленея, прошу сюда, — меня усадили напротив принца, что вызвало очередное недовольство конкуренток. Я мило улыбнулась слуге и опустила очи в тарелку. Сердце стучало набатом, щеки горели, руки дрожали, и я никак не могла решиться поднять взгляд на жениха.

— Дарвальд, посмотри, какое сегодня у нас общество, разве не прелесть?

Король решил развеять настороженное молчание.

— Да, конечно, — буркнул наследник, и тогда я все-таки решилась.

Лучше бы я этого не делала. К выходу Ведьмак приоделся, и теперь мое сердечко забилось обеспокоенно. Красив был принц Дарвальд, ох, как красив!

Все приглашенные девицы просто пожирали моего жениха взглядами. Мне это сильно не понравилось.

— Ленея, а как вы устроились, все ли в порядке? — привлекая ко мне внимание сына, спросил король.

— Да, Ваше Величество, спасибо, — пискнула я.

Валдеш лишь на мгновение задержал взгляд на моем лице и снова отвернулся.

Девушки облегченно выдохнули. Они чувствовали, что я нахожусь в привилегированном положении, раз король и место для меня выбрал лучшее, и по имени обращался, и очень боялись, что принц сразу выберет именно меня. Но Валдеш с одинаковым равнодушием смотрел на всех.

— Дарвальд, прошу тебя, присмотрись к Ленее, очень выгодная для нас партия, — после ужина отозвал король сына.

— У меня уже есть невеста, — попытался отделаться от наставлений родителя принц.

— Но запасной вариант-то должен быть? Вдруг, она передумает, все ж русалка… — король проявил настойчивость.

— Но толку мне от ваших невест, у них ведь даже дара нет? — Валдеш сменил тактику.

— А у Ленеи имеется, — и этот вариант не сработал, и король саркастично усмехнулся.

— Да? И какой?

— Пока это секрет, но она обещала его раскрыть, если твой выбор остановится именно на ней, — король продолжал заманивать сына перспективами.

— Как у вас все складно получается, но мне это не интересно,

— принц устал выкручиваться и высказался откровенно.

— Да что ты такой упрямый? Трудно тебе с девушкой поговорить? — король и тут не уступил, и Валдеш вздохнул, понимая, что легче согласиться.

— Хорошо, но если она меня начнет раздражать, я сразу уйду,

— предупредил он.

Я, следуя наставлениям короля, не спешила покидать зал и разглядывала многочисленные вазы, медленно переходя от одной к другой.

— Госпожа, я вижу, вы интересуетесь искусством, позвольте показать вам нашу картинную галерею? — я вздрогнула, когда рядом со мной прозвучали слова Валдеша.

Принц вроде и был любезен, но тон его голоса был холоден.

Я немного пришла в себя и пискнула:

— Для меня это было бы величайшим счастьем.

Ведьмак от звука моего голоса скривился, но предложил руку.

Моя ладошка осторожно коснулась локтя Валдеша, и его брови поползли вверх, а вторая рука потянулась к вороту.

— У вас и впрямь имеется магия? — видимо, моя жемчужина наябедничала о своей хозяйке, но Валдеш принял все за случайный всплеск силы.

— Да, — эту информацию скрывать не имело смысла.

— Но вы о ней ничего не расскажете? — усмехнулся Ведьмак.

— Я не могу, я дала слово, — глазки пришлось опустить.

— Понятно.

Интерес к продолжению разговора у Валдеша иссяк, поэтому по пустым коридорам дворца мы шли в тишине. Посещение галереи тоже не ознаменовалось ничем приятным, поэтому долго мы там не задержались.

— Госпожа, вы, наверное, устали? Позвольте вас проводить?

За учтивыми словами скрывалась такая откровенная неприязнь, что я даже слегка напряглась. Но руку наследнику протянула и даже вежливо поблагодарила, присев в полупоклоне.

Валдеш равнодушно поднял глаза к потолку, выслушивая мой сбивчивый лепет.

После этого начался обратный забег по коридорам все в той же гнетущей тишине. Мне это не очень-то было приятно, ведь я-то надеялась на большее. Все-таки я русалка, а рядом мужчина, да не обычный, а тот, к которому тянется душа.

Немного подумав, я решила разнообразить нашу прогулку. Я выпустила из руки край длинного подола, тут же наступив на него. Естественно, что на ногах самостоятельно удержаться не смогла, а потому что есть мочи вцепилась в своего жениха, к тому же и привалившись к нему всем телом.

— Простите, Ваше Высочество, — пискнула, но рук не разжала, даже когда выровнялась. Да и глаза не опустила.

Ведьмак застыл, не зная, что предпринять. На его лице отразилась напряженная мыслительная деятельность, но вскоре губы дрогнули, и принц догадался, чего от него хотят. Он окинул меня оценивающим взглядом, а потом сделал пару быстрых шагов в сторону, прижимая меня к стене.

— Я так понимаю, у госпожи есть желание познакомиться ближе? Что ж, я не против.

Теплые губы без всякой деликатности захватили в плен мои, вызвав у меня жаркую волну. Мои руки тотчас легли на плечи жениха, я придвинулась теснее, поощряя Валдеша к продолжению.

Я настолько расслабилась в объятиях жениха, что

неосознанно его приложила своими чарами.

— Кто ты? Ведьма? — принц отреагировал на мои действия странно, руки его до боли сжали мою талию, но вот взгляд стал совсем ледяным.

— Нет, Ваше Высочество, я не имею к ведьмам никакого отношения, — я попробовала притвориться испуганной и оскорбленной.

Но Валдеша мой ответ нисколько не убедил.

— Не ври мне, иначе тебе придется сильно пожалеть! — в голосе Ведьмака была явная угроза.

Но мне бояться было нечего, поэтому я стояла на своем.

— Я — не ведьма! — громко выкрикнула я, пытаясь вырваться из совсем не нежных объятий.

— Тогда почему я вдруг сразу воспылал к тебе желанием? — признание принца было грубым и обычной девушке вряд ли бы понравилось. Но я-то русалка, правда, под прикрытием…

— Убери от меня свои руки, мужлан озабоченный, — прошипела я, понимая, что перестаралась и теперь придется изображать оскорбленную в своих чувствах девицу.

— Так это я озабоченный? Странно, мне показалось, что еще минуту назад госпожа готова была любой ценой получить поцелуй, — рука Валдеша крепко сжала мой подбородок, приподнимая его.

— Я уже расхотела! — я попыталась вырваться, но мне даше и шанса не дали.

— А вот я, наоборот, понял, что только начал входить во вкус.

Губы Валдеша снова накрыли мои, и я мысленно стала молить всех богов, чтобы те не дали мне снова поддаться искушению.

На помощь мне боги послали Бореся.

— Господин, вас срочно Его Величество требует, — слуга понимал, что момент для появления он выбрал не совсем удачный, и вряд ли дождется добрых слов в свой адрес, а потому близко подходить не стал. На всякий случай…

— Исчезни! — глухо бросил ему Валдеш, не выпуская меня из объятий.

— Но господин требует… — Боресь завистливо облизнулся, окидывая меня жадным взглядом, но сделал еще пару шагов назад.

— Где ваши покои? — Ведьмак собрался и теперь пытался достойно выйти из ситуации.

— Там, — я неопределенно махнула рукой.

— Я провожу. Передай отцу, что я сейчас буду, — гневно зыркнув в сторону Бореся, бросил Валдеш.

Боресь, немного помявшись, развернулся и пошагал прочь, а меня потащили к гостевому крылу. Слуге бы очень хотелось еще поглазеть, но ослушаться он не мог.