— Не туда, — запротестовала я, когда увидела, что меня тянут не в тот коридор.

— О, отец уже так далеко зашел в своих планах? Очень интересно, — буркнул Валдеш и потянул меня теперь уже в правильную сторону.

Дошли мы быстро. Настроение у Ведьмака окончательно испортилось, и, наверное, от меня он хотел избавиться поскорее.

— Дальше я сама, — проговорила я, увидев знакомую дверь.

— Ночью на ключ не закрывайся, мне же нужно проверить, что за товар под меня хотят подложить, — окинув меня оценивающим взглядом, пренебрежительно сказал принц.

Такого оскорбления я уже не вытерпела. А еще и вспомнила напутствие короля, когда он мне советовал вести себя с Дарвальдом дерзко, чтобы удивить и заинтересовать. Что ж, думаю, такого от меня он точно не ожидает.

Со всего маха я ткнула своим совсем не слабым кулачком Валдеша в глаз и поспешно спряталась за спасительной дверью.

За дверью послышалось разозленное рычание, сменившееся отборной бранью. Мои служанки посмотрели на меня с изумлением.

— Его Высочеству что-то в глаз попало, — невинно сказала я, объясняя шум в коридоре.

На меня посмотрели с еще большим удивлением. Видно, Валдеш прежде такими вспышками гнева не страдал. Ну да сам виноват. Нечего быть таким самодовольным и беспардонным.

Валдеш пришел к отцу в самом отвратном настроении. Наливающийся под глазом синяк никак не мог принести положительных эмоций. Да и присутствие в комнате постороннего мужчины тоже только усугубило неприятности.

— Дарвальд, что случилось?

Король удивленно смотрел на красноту под глазом наследника.

— Это меня ваша Ленея наградила, — не стал скрывать правду Ведьмак, а гость короля при этих словах подозрительно закашлялся и отвернулся.

Ведьмак сжал кулаки, понимая, что не стоило при посторонних высказывать свои обвинения.

— Быть не может, — король головой покачал, но губы его слегка дрогнули. — За что?

— Неправильно поняла мою просьбу, — уклончиво ответил Валдеш и спросил: — Кто она?

— Дарвальд, я же сказал тебе, это пока тайна. И как тебе девушка, понравилась? — вопрос был явно не к месту.

Наследник с таким выражением посмотрел на родителя, что гость короля снова закашлялся, пытаясь замаскировать смех.

— Ладно, может, потом присмотришься получше, — попытался исправить ситуацию король.

Незнакомец больше не смог сдерживаться, уж слишком двусмысленной получилась фраза правителя при наличии заплывшего глаза.

Валдешу потребовалась вся его выдержка, чтобы не сорваться.

Король меж тем решил сменить тему на более безобидную.

— Я хотел бы узнать, как продвигаются твои поиски. Есть какие-нибудь зацепки? — выглядел король при этом совершенно расслабленно.

— Пока безуспешно, — пришлось признаться принцу.

— И никто даже не видел похожую девушку? — брови отца слегка приподнялись.

— Прошло пока не так-то и много времени, я даже и магией не пользовался, — Валдеш постарался выразить свою уверенность в том, что у него все под контролем.

— Ладно, но скоро бал. И приведи себя в порядок, смотреть тошно на это безобразие под глазом.

Валдеш вышел, а король обернулся к своему собеседнику:

— Боевая у вас дочка!

— Это она только за одну мою обиду отомстила, — леший многозначительно указал на свой глаз.

— Надеюсь, что на этом и остановится. Интересно, за что она его так? — король даже нисколько не сочувствовал сыну, понимая, что не просто так его наградили украшением.

— Руки распускать начал, не иначе. А Руслене-то сложно себя контролировать, приходится защищаться, ситуация для лешего была понятной, уж горячую кровь русалок он хорошо знал.

— Дарвальд? Он же сказал, что его придворные девушки не интересуют? А кто скрывается под маской, он точно не догадывается, так что как-то рано начало его тянуть к невесте, — король был тоже неплохо знаком с магией, а потому своей иллюзии доверял.

— Может быть, но даже мои чары не способны заглушить до конца зов русалки, — невесело усмехнулся леший, ведь в свое время и он не устоял…

— Надо предупредить Руслену, чтобы она была повнимательней, а то весь воспитательный процесс нам сорвет, — король нахмурился. Ему уже пора была внуков нянчить, а сын легкомысленно порхал по королевству в поисках очередных приключений. Это нужно было прекращать любыми путями. А тут такая выгодная партия…

— Я поговорю с ней. Заодно и похвалю за рвение, — леший снова позволил улыбке скользнуть по губам.

— Моей жене невестка понравилась, она даже сначала ничего и слышать не хотела про месяц, мне пришлось ее долго уговаривать, — король вспомнил, сколько было восторгов, когда он сообщил о планах на свадьбу.

— Только бы сама Руслена этот месяц выдержала… — озабоченно погладил свою бороду леший.

— Но раньше-то она своими чарами не злоупотребляла ведь? — правитель не понимал, из-за чего такие опасения у его собеседника.

— Так-то было, когда девичье сердце молчало, а сейчас ей очень непросто, — леший уже и не рад был, что устроил это испытание. Хотел Ведьмака наказать, а получалось, что выдержку дочери на прочность проверял.

— Надеюсь, и Дарвальд узнает, что такое любовь, — очередной раз вздохнул король.

— Думаете, сработает наша задумка?

— В свете последних событий — уверен. Он никогда никому своих обид не спускал, а сейчас противник попался несколько иной. Сначала появится желание наказать, но не будешь же с женщиной в драку ввязываться? Он будет об этом думать, искать пути для ответа, это перерастет в заинтересованность, а там уж и до настоящих чувств недалеко.

— Никогда не думал, что для появления нежных чувств нужно в глаз дать. Теперь понимаю, почему мне от вашего сына досталось. Это он так родственные связи, наверное, настраивал.

Мужчины переглянулись и рассмеялись. Да уж, теория оказалась так себе…

Ведьмак злился на судьбу. Как только пришлось ему вернуться в столицу, так сразу и навалились на него проблемы. Это непонятное обручение с русалкой, служба у лешего, теперь еще и придворные балы…

Валдеш посмотрел в зеркало и вздохнул. Синяк-то он вывел, а вот как быть с пострадавшей самооценкой? Ну и штучка эта приготовленная папенькой замена русалке! И ведь не ответишь достойно. Хорошо, что свидетелей-то не было, иначе пришлось бы насмешки всего двора на себя принимать. А все-таки есть что-то в этой Ленее. Ведь не зря же он попытался за грубостью свою растерянность спрятать?

Ведьмак снова потрогал глаз и скривился. Кто бы мог ожидать от высокопоставленной неженки такого ответа? Вот если бы Руслена ему в глаз съездила, то было бы объяснимо, а тут…

При воспоминании о русалке что-то в глубине тоскливо заворочалось. Валдеш даже выругался — разве так бывает? Жил себе спокойно, ни о какой невесте даже не задумывался, а тут сразу две девицы, и обе достойны внимания. Руслена сама по себе притягательна, к тому же и благословленная родителями на брак, а вторая — загадка, которую тоже не хотелось бы упустить. А все отец виноват. Зачем подкинул ему новую заботу? Искал бы себе русалку да свадьбы дожидался, так нет…

— Господин, мы сегодня в город пойдем?

— Нет, Боресь, вечером бал, поэтому мне не до прогулок.

— Я вам, следовательно, не нужен?

— Нет, можешь сегодня тоже провести вечер с удовольствием.

— Да, все возможности для этого имеются. Столько хорошеньких служаночек у нас остановилось.

— Завидую я тебе, никаких проблем с выбором.

Боресь улыбнулся, но в мыслях с господином не согласился. У принца-то возможности намного больше. От деревенских красавиц до придворных, а господин еще и недовольство выказывает. Если бы ему ту же Русленку пообещали, он бы счастлив был. Слуга почесал голову: и с чего эта девка у него из головы не выходит? Аль приворожила?

Последняя мысль вызвала испуг слуги.

— Господин, а вы приворот снять сможете, ну, если вдруг? — осторожно поинтересовался он.