- Спасибо за билеты. Я никогда еще не видела миссис Линвор такой счастливой, — я искренне поблагодарила его на прощанье.

- Нет. Это мой подарок вам! — и он наклонился совсем близко, чтобы только я могла услышать чуть хриплый шепот. — Я обещаю, вам понравится!

Он так же резко отстранился и вышел вон, оставив меня в полном замешательстве.

Я видела темные, почти черные, глаза, с клубящейся мглой внутри. Она завораживала. Затягивала. Но не пугала. Хотелось прильнуть к неизвестному, чьи черты лица скрывала мгла. Я ничего не видела, кроме этих глаз! Лишь ощущала сильные руки, медленно скользящие вверх по моим бедрам… Это пробуждало желание податься навстречу, сократить расстояние между телами. С моих губ сорвался вздох. Едва слышный хриплый рык в ответ. Демон? Полное ощущение нереальности происходящего прибавило смелости, решительности, желания действовать. Самой. Сейчас! Сильные невидимые руки резким рывком развели в стороны мои бедра, заставляя сотни огненных змеек молниями пробежать по венам, сплестись тугим пульсирующим клубком в низу живота… Подалась вперед. Во мраке обхватив руками невидимую шею, вжимаясь всем существом в крепкий, будто каменный, торс, потерлась затвердевшими, до боли чувствительными сосками… Ничего не видя, прикоснулась губами… Легкий поцелуй мазком по скуле. Провела языком по шее, вниз до ключицы. Слегка прикусила кожу. Опять хриплый рык. Тяжелое дыхание у моего виска. Как выстрел. Тихо рассмеялась. Тоже хрипло… Невидимые руки резко подхватили под ягодицы, пальцы сжал почти до боли. Мой рассудок туманился нарастающим желанием, жаждой. Подалась вперед. Плотнее. Сейчас! Глаза в глаза. В темную клубящуюся бездну.

Алый всполох резанул, как ножом.

- Черт! Приснится же… - Села на кровати, все еще возбужденная. Вот какого хрена не закрыла вчера плотней шторы!

Откинулась на подушки, закрыла глаза, представляя взор, наполненный тьмой, скользнула рукой в трусики… Пара легких движений по чувствительным набухшим складкам. Влажно… Как влажно. Надавила сильнее в самую чувствительную точку… Нахлынувшая волна заставила ноги согнуться и сжаться плотнее, выгнула тело в конвульсиях экстаза, запрокинув голову в немом крике.

Шум сердцебиения стихает. Вдох. Выдох… С добрым утром, Лена.

Конечно, все утро Альмера только и могла говорить, что о сегодняшней премьере.

- Знаете, - обратилась она за обедом, — мистер Грэйвил всегда казался мне слишком пугающим, меня просто дрожь пробивала в его присутствии. И этот его интерес к вам… Я так опасалась, что он станет раскапывать вашу тайну! Но после его вчерашнего визита я стала склоняться к мысли, что вы его чем-то покорили.

Я поперхнулась. А она подмигнула мне, всем своим видом давая понять, что уж точно разбирается в ситуации.

- Хотя он такой жуткий, Хэленор!

После обеда мы начали приготовления к выходу в театр. Альмера просто загоняла Митти, требуя то маски, то ванночки…

А я отправилась к себе. Закрыла дверь изнутри. Хотя кто меня будет тревожить? Сейчас все заняты хозяйкой. Решила немного почитать, а потом принять ванну.

Через час, расслабляясь в теплой воде с ароматической солью и массируя ноги скрабом, я заметила, что они гладкие. Гладкие! Эпиляцию я делала два месяца назад, в салоне в своем городе… Запоздало пришла еще одна мысль, и я повернулась к зеркальной панели над ванной. Так и есть! У меня давно должны были отрасти корни, свои волосы непонятно русо-пегого цвета… Но волосы были рыжевато-каштановыми от корней до самых кончиков. И вились крупными кольцами… Жеваный кот! Этот мир начал меня менять!

Я собиралась сама. Собрала волосы наверх в красивую прическу, приколола черный шелковый цветок, купленный утром в лавке. Легкий макияж, хотя дико хотелось сделать смоки-айс и подчеркнуть губы красной помадой. Черное шелковое платье, хотя с удовольствием бы надела то, бордовое, в котором ужинала с Никитой.

Только в этом чертовом целомудренном черном платье, платье компаньонки, мне впервые в жизни захотелось быть живой. Настолько живой и яркой, чтобы затмить всех. До боли надоело прятаться за общепринятые стандарты. Это не мир виноват! Я сама пряталась! Делала из себя незаметную серую мышку. Стеснялась, когда из-под спокойного образа пробивалась моя внешность, моя сущность. Стерва… Только будучи загнанной в угол, я давала ей волю.

Без пяти пять я ожидала в холле, полностью собранная. Грэйвил приехал вовремя. Люблю пунктуальных людей.

- Вы, как всегда, прекрасны, — его дежурный комплимент, легкое касание губами кончиков моих пальцев.

- Почему театр? — я посмотрела в его зеленые льдистые глаза без тени кокетства и смущения.

- Я не заметил за вами тяги к вещам. Вы словно странница, временно в этом городе. Смысл дарить вещь, которая будет где-то пылиться на полке. А впечатления всегда останутся с вами.

- Спасибо, — мой голос спокойный и искренний. Не высокопарное светское «благодарю». Просто «спасибо». Оно было наиболее уместно. Стерва во мне больше никуда не собиралась уходить, просто затихла, не желая нарушать момента.

Альмера спустилась лишь в половине пятого. В бархатном пурпурном платье со шлейфом и сапфировой парюре, идеально подходящей к образу. Даже лаконичная диадема блестела в прическе. Не актриса, а императрица!

Поприветствовала Грэйвила с улыбкой, но настороженность и страх проскальзывали на лице миссис Линвор.

Грэйвил открыл ей заднюю дверь калистры и помог сесть в салон. Открывая переднюю дверь для меня, он наклонился и прошептал с усмешкой.

- Так и знал, что старушка провозится дольше положенного. Но у нас есть в запасе время, чтобы осмотреть здание театра. Вы ведь там никогда не были?

Я не была заядлой театралкой. Даже наоборот, за свою долгую жизнь театр посетила раз пять от силы, и то, в основном, комедии в оперетте. Один раз меня занесло на балет. Щелкунчик. Одну. И это было незабываемо! На полупустой галерке позади меня сидели два парня, которые, судя по всему, как и я, попали на балет случайно. Может, дверью ошиблись… Они все время полушепотом комментировали спектакль, так, что я едва сдерживала смешки. А когда в конце балета, мышиный король был повержен, один из парней произнес с имитацией кавказского акцента «Всё, зарэзали!», я повернулась к ним, давясь смехом, «Ребята, вы сделали мой вечер!». Потом мы с ними еще часа три пили пиво в баре неподалеку, травя байки на тему искусства… В общем — не театрал я.

За этими размышлениями я не заметила, как Грэйвил подъехал к главному входу, помог выйти из калистры миссис Линвор и мне. Очнулась я уже размышляя о роскошном интерьере театра Минворда, когда поднималась в ложу под руку с Грэйвилом. Я никогда не была в Большом или в Мариинском, но здесь было просто потрясающе!

В ложе нас уже ждали Эдгар и Виола. Министр любезно предложил мне кресло ближе к центру, но я села с краю, наполовину скрывшись за бархатной портьерой. Грэйвил же опустился в кресло позади меня, так, что его лицо было полностью скрыто от любопытных аристократов Минворда, разглядывающих в бинокли публику перед началом спектакля.

- Не хочу смущать сливки общества своим присутствием, — ответил Грэйвил на предложение Эдгара занять более удобное место. — Не буду сегодня портить им праздник.

В зале начал меркнуть свет, и представление началось. Начало истории мне нравилось: юный лорд был обручен с прекрасной леди, они даже любили друг друга, их семьи назначили день свадьбы… Актеры пели друг другу красивые арии, промежутки между пением перемежались проникновенными диалогами. Хорошо, что это был не балет! Я усмехнулась.

- Вам весело или это ирония? — Грэйвил следил не за сценой, а за моей реакцией.

- Хорошая постановка, но в целом, все слишком мило и слащаво.

- Это только начало, Хэлен, — и я вздрогнула от того, как он произнес мое имя. Здесь, в полумраке ложи, шла своя игра, незаметная для всех остальных зрителей. — Юный лорд отправится подавлять восстание, и там, в далекой провинции, встретит другую. Он воспылает страстью к незнакомке, но чувства не будут взаимными… - Грэйвил продолжал раскрывать сюжет, наклоняясь ко мне, почти касаясь губами мочки уха. — Лорд не сможет удержаться от искушения и возьмет возлюбленную силой, но расплатится за это своей жизнью.