- Вы меня заинтриговали, - произнесла я медленно, кожей ощущая его реакцию на мои слова.

- Обычно вы меня интригуете… Я же обещал, что вам понравится, — и он откинулся на спинку кресла. Горячее дыхание больше не обжигало мою шею, но взгляд продолжал держать в напряжении, ощущаясь каждой клеткой тела.

На моменте спектакля, где юный лорд повстречал незнакомку и полюбил ее с первого взгляда, первый акт закончился и объявили антракт на полчаса. Альмера с Виолой решили прогуляться, Виола заметила на премьере своих подруг и хотела познакомить их с известной примой. Миссис Линвор обернулась ко мне, видимо, желая пригласить составить им компанию, но что-то ее остановило, и она лишь ободряюще улыбнулась мне. Когда Эдгар так же покинул ложу, Грэйвил предложил мне прогуляться и осмотреться.

Мы вышли в просторный вестибюль второго уровня, где прогуливалась и общалась аристократия. Шикарно одетые дамы, (такие наряды я видела разве что в кино) бросали на меня неприязненные взгляды, но быстро отводили глаза, заметив моего спутника. Казалось, боялись даже шепотом обсудить мой внешний вид, хотя было очень заметно, как им хочется посплетничать на мой счет.

Грэйвил изредка останавливался, приветствуя знакомых и перебрасываясь с ними парой вежливых фраз. Иногда представлял им меня, как правило, в тех случаях, если это были сотрудники и руководители из министерств.

Разглядывая картины, изображающие сцены из мифологии (а может реальные исторические события этого мира?), я не заметила, как Канцлер увлек меня в буфет и усадил за столик, даже отодвинув для меня стул. Официант очень расторопно принес бутылку вина и наполнил наши бокалы мерцающим вином золотистого цвета.

- Левойское игристое… - Грэйвил посмотрел на свет пузырьки в своем бокале. — Легкое, не сладкое, с легкой ореховой горчинкой. Вам должно понравиться. С днем рождения, Хэлен. Пусть и с опозданием.

Мне действительно нравилось. Я в полной мере наслаждалась моментов, совершенно не опасаясь слухов и испорченной репутации. В этом мире у меня ее нет. И через пару месяцев я вернусь домой. Так зачем себя ограничивать?

Допивая второй бокал, я заметила Эдгара, увлеченно беседовавшего с полным мужчиной в черном костюме. Мой взгляд зацепился за него, но я долго не могла понять, что же в нем необычного. Артефакты. Старинные и редкие. На нем их было много. Простых украшений и аксессуаров не было вообще. Перстни, запонки, булавка для галстука, орден на пиджаке и даже серьга… Вот это мания! И это лишь из того, что на виду.

- Лорд Норбридж. — Произнес Грэйвил, заметив мой интерес к мужчине. — Страстный коллекционер артефактов. На этой почве они дружат с Эдгаром и конкурируют одновременно.

- Он всегда так экипирован?

- Полезные артефакты лучше держать при себе всегда, — спокойно ответил Грэйвил, покрутил свой бокал пальцами и сделал очередной глоток. — Вы очень внимательны, Хэлен. Идемте, скоро второй акт.

Я бросила взгляд к стойке. Эдгара там уже не было, а с лордом беседовала какая-то дама в ядовито-оранжевом платье.

Во втором акте страсти в сюжете спектакля накалились до предела. Лорд отверг свою невесту и всеми правдами и неправдами добивался благосклонности незнакомки, которую привез в свой замок на правах военного трофея (Ха-ха!). Его невеста, которую играла очень красивая актриса с роскошными волосами цвета мягкой карамели, разряженная в нежно-розовые шелка, исполняла арии страдающего покинутого ангела. Образ таинственной разлучницы был самым лаконичным: ведьма! Черные длинные волосы, светлая кожа, но зловеще красива! Гримеры постарались на славу. Она ничего не пела. Молчала. Жестами отвергая молодого лорда. Лишь в конце акта, когда обезумевший от страсти лорд, взял ее силой, с губ «ведьмы» сорвались проклятья.

- В последнем акте ее сожгут в магическом пламени. — тихо произнес Грэйвил, обдав горячим дыханием мою шею. — Опережая ваш вопрос, отвечу: она — суккуб, вытянувший из лорда магические и жизненные силы. Вы никогда не слышали эту старинную легенду? — я почувствовала, как он усмехается за моей спиной.

- И это должно мне понравиться? — даже не пытаясь скрыть нотки сарказма, я откинулась назад, слегка повернув голову, так чтобы увидеть его лицо. Слишком близко. Его полунамеки мне не нравились. Это была охота. Профессиональная, рассчитанная, в которой предполагалась только его победа.

Между тем, на сцене умирающий лорд все-таки допел свою прощальную арию и отошел в мир иной. По-моему, умереть можно было и побыстрее, и не задерживать людей, мечтающих поскорее отправиться в буфет. За коньяком. Потому что, чтобы досмотреть эту туфту, требуется тяжелая артиллерия. Я заерзала в своем кресле, изрядно отсидев пятую точку, когда на сцену наконец опустился занавес, а зал накрыл шквал аплодисментов. Альмера с Виолой сорвались со своих мест, неистово аплодируя. Они были в восторге! Хоть кому-то сейчас хорошо! Я стыдливо отвела глаза, замечая, как с балкона уровнем выше сорвался лорд, чтобы через мгновение замертво упасть на последние ряды партера.

Раздался визг. Аплодисменты стихли. Грэйвил метнулся к краю балкона, чтобы быстро оценить ситуацию.

- Всем замереть! — его голос накрыл зал как раскат грома, голоса стихли, все словно застыли. Я хотела пошевелиться, но не смогла… Только дышала и недоуменно смотрела на Грэйвила, который быстро формировал мерцающие сферы магических посланий. Затем он повернулся ко мне и провел рукой над моей головой. Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.

- Жеваный кот! Вы заморозили весь зал!

- Без истерик, Хэлен. Мне нужна ваша помощь. Скоро сюда прибудут наши коллеги и две специальные группы полиции. Слишком много свидетелей, слишком много работы… Пойдемте, надо осмотреть тело. — он направился к выходу из ложи. — И нет! - Он остановился и повернулся ко мне. — Я погрузил в стазис всех в этом здании.

Мужчина лежал, неестественно запрокинув голову, что даже мне, ни черта не сведущей в медэкспертизе, говорило о переломе шейного отдела позвоночника. Под телом летуна лежал застывший в стазисе щеголь, так и не смогший вытянуть из под жертвы свою ногу.

Самым интересным для меня стало то, что в жертве я безошибочно опознала лорда Норбриджа.

- Надо осмотреть его ложу. — заметила я Грэйвилу, сама удивляясь, как сухо прозвучал мой голос. — Я видела, как он выпал из ложи. Думаю, он был мертв уже тогда. Он не кричал, не махал руками, летел, как куль картошки, — дополнила я свои заключения под испытующим взглядом Канцлера.

Грэйвил наклонился к покойнику, проводя более тщательный осмотр при помощи артефакта-сканера. Лицо его стало напряженным.

- Его артефакты померкли…

- Деактивировались, — хмыкнул шеф. — Были завязаны на его жизненную ауру. Очень сложный ритуал, доступный только сильным магам. Хм… Похоже на отравление.

В застывшем зале единственными живыми мы были недолго. Прибыли маги-следователи и два наряда полиции. Грэйвил начал раздавать указания. Слишком много здесь было аристократии — их нужно было пробудить, допросить и отпустить в первую очередь.

- Твою ж мать! — выругался Грэгар Вэлиан, осматриваясь среди живых статуй. — Самое паршивое место преступления за всю мою службу! Грэйвил, нам надо еще два отряда полиции, чтобы оцепить здание.

Грэйвил кивнул начальнику полиции, и тот отправил сообщение в участок.

- Надо работать быстро. — Серый канцлер распоряжался быстро. — Вэлиан, на тебе главный зал. Бери один отряд полицейских, начинай размораживать и опрашивать свидетелей. Флавель, берешь с собой десять человек. На тебе актеры и обслуживающий персонал. Начинайте с буфета. Маркел, идешь опрашивать ложи, тебе хватит пары полицейских, исключительно чтобы сопровождать лордов на выход. Тимал, идешь вместе с миссис Ирвин опрашивать министра Уинтведора, он разговаривал с жертвой незадолго до начала второго акта, потом сразу ко мне за новыми указаниями. Я буду в ложе покойного.