Грэйвила я поняла правильно, он сразу предполагал, что Стокльмин лишь ниточка, при помощи которой можно распутать этот клубок. Теперь же зельеварша передавала всю запрашиваемую информацию, рассчитывая на снисхождение, но не имея гарантий.

Настоящего имени ни заказчика, ни посредника она не знала, но у нее действительно были записывающие кристаллы, которые она передала Грэйвилу. Лгать она даже не пыталась — очень уж не хотелось ей болезненно расставаться с татуировкой. Почему-то я не сомневалась, что в случае необходимости Грэйвил пойдет на этот шаг не задумываясь.

Про услугу я напомнила зельевару при первой удобной возможности. Она хоть и удивилась моей просьбе, но нейтрализующий состав с инструкцией дала.

К пяти часам все необходимые улики были изъяты, а мисс Стокльмин вернули под стражу. Мы втроем погрузились в калистру и поехали в управление. Вэлиан на этот раз занимал мое исконное место рядом с шефом, а я ехала на заднем сидении. Я надеялась сразу отправиться к Тималу, но Грэйвил настоял, чтобы я присутствовала на просмотре информации с кристаллов.

Вот я и присутствовала. А Вэлиан — нет. Счастливчик!

Мы сидели в кабинете Грэйвила вдвоем и прокручивали записи кристаллов, в попытке найти заказчика. Грэйвил курил, а я вдыхала дым его сигары с наслаждением оголодавшего курильщика.

- Это он, — утвердительно произнес Грэйвил спустя три часа сеанса. Я за это время успела конкретно отсидеть седалище и ерзала в попытке принять более удобную позу в неудобном кресле. С голограммы на нас смотрел мужчина, напоминающий хорька. Маленькие черные глазки, острый нос, тонкие губы… Неприятное, но запоминающееся лицо. Наш следующий клиент.

- Завтра начнем поиски. — Грэйвил убрал кристаллы и начал собираться. — Уже стемнело. Я отвезу вас домой.

- Мне еще нужно навестить Тимала. Я обещала зайти после работы.

- Я вас завезу. Ненадолго.

Его чисто рабочий настрой мне нравился. Идеальный начальник, пока не начинает бросать двусмысленные фразы.

В дом Тимала он пошел вместе со мной, но подняться наверх я ему не позволила.

- Это все-таки мой напарник, — остановила я Грэйвила в начале лестницы. — И ему сегодня лучше не волноваться — быстрее поправится. — намекнула я на репутацию шефа.

- Хорошо. — Грэйвил остался в холе. — Но завтра у вас будет новый напарник.

Сейчас для меня главным было передать Тималу пузырек с инструкцией, поэтому я не предала особого значения словам Грэйвила.

Через десять минут мы опять были вдвоем во чреве калистры. На сей раз меня уже точно везли домой. Но когда калистра остановилась у парадного входа, а я собиралась покинуть салон, Грэйвил перехватил мою руку…

Вздрогнула, посмотрела на него недоуменно и с легким вызовом, попыталась освободить руку. Он лишь усмехнулся и поднес ее к губам, опаляя легкими прикосновениями кончики пальцев.

- Ты сегодня необыкновенно прекрасна, Хэлен… - его взгляд затягивал, но я все же нашла в себе силы высвободить руку и выскочить из салона.

Жеваный кот!

На следующий день у меня был новый напарник.

Хотя, если выразится точнее, это меня поставили в помощники Маркелу. С коллекционерами работы у него значительно прибавилось, причем не только бумажной.

Тимал утром вышел из кабинета Грэйвила весь красный. Похоже шеф все же заставил его сознаться во всех смертных грехах. Хорошо хоть не убил. Зато сослал завершать дело об ограблении лавки артефактов. Это было понижением. Ограбление вообще-то планировалось отдать следователям из полиции. И, как следствие — закрыть и забыть.

Меня же Маркел сразу взял в оборот. С утра у него была запланирована встреча с историком и исследователем древних артефактов, профессором магической академии Овером Доули.

Профессор Доули жил в респектабельном районе далеко от центра в противоположной части города, где я еще плохо ориентировалась. Поэтому я с удовольствием рассматривала красивые большие особняки в классическом стиле, утопающего в зелени, серебре и багрянце садов, белоснежные тротуары и прогуливающихся горожан, сидя на переднем пассажирском сидении «флокстона», которым уверенно управлял Маркел.

Профессор, уже довольно седой невысокий ученый муж с почти прозрачными глазами, в глубине которых светилась вековая мудрость и усталость, принял нас в своем кабинете. Было сразу видно, что к нашей встрече он подготовился и ответил Маркелу все, что знал о том, как кинжал мог попасть в Минору и где, по слухам, Норбридж мог его раздобыть. Конечно, все сообщество коллекционеров было в курсе о приобретении покойного. Но не все верили в эту сказку.

- А для чего изначально предназначался этот кинжал? — я подняла глаза на профессора, оторвавшись от перерисовывания рисунка кинжала в свой блокнот из фолианта, любезно предоставленного профессором. Хоть в своем присутствии разрешил взглянуть на эту реликвию…

- По легенде, кинжал принадлежал Верховной жрице Ситоры. С его помощи она направляла потоки Ситоры, а также могла передавать магическую силу избранным. Преобразовывать Ситору в чистую стихийную магическую энергию. В некоторых древних источниках были предположения, что ритуал, сопровождающий наделение магией, основывался на крови девственниц.

Маркел хмыкнул. Похоже, у него было свое представление о проведении ритуала.

- А как кинжал попал в Минору?

- Говорят, что высшие лорды нашли его на месте храма Ситоры, после сожжения жриц в магическом огне, вместе с другими артефактами. Первые несколько веков артефакты хранились в правящих семьях. Потом их посчитали проклятыми и передали магическим орденам для уничтожения. Главная проблема оказалась в том, что артефакты Антеноры невозможно уничтожить. По крайней мере известными нам способами. Они были из неизвестных нам сплавов и не поддавались даже магическому огню. Кто-то даже предположил, что это подарок Древних богов, переданный людям перед тем, как они ушли из Ригора к звездам… - он немного задумался, теребя седую бородку. — Все артефакты Антэноры были спрятаны более тысячи лет назад.

- Мистер Доули, вам что-нибудь известно о других артефактах Антэноры? — в лице пожилого профессора я нашла золотую жилу информации, которую давно искала. И намеревалась получить ее, несмотря на недовольное лицо Колина Маркела, считающего полученную информацию исчерпывающей.

- Знаете, у меня есть свиток с описанием некоторых из них. — профессору нравилась моя компания, и грех было этим не воспользоваться. — Если вы немного подождете, я найду его в библиотеке. Может, чаю, миссис Ирвин?

- С удовольствием! — я посмотрела на перекошенное лицо напарника.

- Что вы затеяли? — не выдержал Маркел, когда дверь кабинета закрылась за профессором и мы остались вдвоем. — Профессор уже рассказал все, что нам нужно.

- Интуиция подсказывает мне, что он может поведать еще много интересного… Вы куда-то спешите?

- Мне нужно встретится с информатором через полчаса. Если не выехать сейчас — опоздаю.

- Можете поехать один. Я задержусь здесь еще на час, а потом встретимся где-нибудь в центре.

- Хорошая идея. — Маркел успокоился. — Не хотелось бы брать вас на эту встречу. Перекупщики не выдают информацию при посторонних… Знаете ресторан «Серебро Вилоны» на набережной? — Я кивнула, проходила пару раз мимо этого пафосного заведения. Похоже, лорд в других не обедает. — Встретимся там через два часа.

Когда через пару минут профессор вернулся со свитками, Маркел откланялся и поехал по делам. А я продолжила слушать удивительные повествования. Легенды и летописи — что в них правда, а что вымысел?

- Самое удивительное, что артефакты находили не в храмах и не в домах, а только на месте сожжения жриц. Ученые до сих пор спорят по этому поводу, но самым популярным остается версия, что жрицы всегда носили артефакты при себе. А артефакты служили как бы посредниками между жрицами и Ситорой.

Профессор Доули ненадолго прервал повествование, когда подали чай.