Альмера старалась меня занять прогулками и походами в гости к соседям. Если честно, эти походы угнетали меня сильнее одиночества.

Пару раз на чай заезжала Виола. Ее общество было более приятным, она не утомляла меня пустыми беседами, привозила интересные книги по истории Ригора из семейной библиотеки. И конечно же, мы музицировали. Виола задалась целью выучить несколько моих «новых» мелодий и хорошо в этом преуспевала.

Вечерами, когда особняк погружался в сон, я садилась на подоконник в своей спальне и докуривала последние сигареты… Похоже, я все-таки брошу курить.

С выпивкой дела обстояли проще. Запас коньяка в виде пятилитровой канистры, позволял нам с Гиви напиваться каждый вечер. А новые, недавно приобретенные способности — моментально трезветь, выводя продукты распада этанола после полоскания полости рта. Можно сказать — сбылась мечта всей моей жизни!

Я опять сама себя загоняла в бессмысленном беге: физические нагрузки, чтение, попытки светской жизни, алкоголь… а потом сон, когда уже падаешь от изнеможения… чтобы через пару часов проснуться бодрой и все началось заново. Лишь бы не думать о том и о тех, кто остался в другой реальности.

В какой-то момент я начала ловить себя на мысли, что больше никогда в жизни не смогу остановиться, завести дом, семью, жить спокойной размеренной жизнью. Душа просила всё большей скорости, более сложных задач, после достижения которых будут новые горизонты, новые горные пики, новые дороги…

Гиви был прав. Я сейчас больше всего тосковала не по Никите…

Мне нужно занять себя делом!

Первую радостную для меня новость Эдгар принес через неделю.

Он приехал к Альмере на обед и сразу перешел к делу.

- Хэленор, я хочу попросить вас о помощи, — начал он прямо за обеденным столом, что крайне удивило Альмеру. — Мой секретарь, мистер Корвин Биркен, вынужден срочно покинуть столицу по семейным обстоятельствам. А мне совершенно некем его заменить. Я знаю, что у вас есть опыт работы с документами, а также что вы очень сообразительны. Да-да, Виола просто в восхищении от того, как быстро вы изучаете нашу историю — за неделю вы освоили почти годовую программу колледжа по этому предмету. Я прошу вас побыть моим секретарем вместо Корвина. Всего на две недели.

У меня просто не было слов. Вырваться из домашней размеренной жизни и найти работу, пусть даже и секретарем, зато в министерстве — это то, о чем я сейчас мечтала.

- Конечно, вам будет оплачено за замещение. — добавил министр.

- А можно мне потом получить рекомендации? Мне так будет проще найти работу.

- Конечно, Хэленор. Я даже могу помочь устроить вас на работу в архив — туда иногда берут женщин.

- Это было бы замечательно, — за эту неделю я на своей шкуре ощутила, как не просто найти работу женщине в мире патриархата. Даже приказчиком в галантерейную лавку охотнее брали мужчин. Женщине оставались должности гувернанток, компаньонок, репетиторов, что меня крайне не устраивало.

- Тогда вы же сможете сейчас поехать со мной в министерство? Мистеру Биркену нужно будет передать дела. Завтра утром он уже уезжает.

- Конечно. — я промокнула губы салфеткой и встала из-за стола. — Мне только нужно переодеться.

…в свое замечательное коричневое платье и вуаль… Как выберусь в свой мир — куплю себе короткое платье какого-нибудь неонового цвета.

В экипаже Эдгара до министерства мы добрались быстро.

- Корвин, я нашел вам замену на эти две недели, — огорошил министр секретаря прямо с порога. — Знакомьтесь — миссис Ирвин. Можете ввести ее в курс дел и ехать с чистой совестью.

Тощий блондин сморщился, словно только что разжевал половину недозрелого лимона, и как-то скептически посмотрел на меня.

- Мистер Биркен, - я решила начать наше короткое «сотрудничество» первой, взяв инициативу в свои руки. — Если вы по возможности подробно опишите мне мои временные (я умышленно сделала ударение на слово временные) обязанности, я честно постараюсь и приложу все усилия, чтобы со всем справиться, и по возвращению вы застанете дела секретариата в менее плачевном состоянии.

«Белый орел» ненадолго «завис», разглядывая меня по-птичьи наклонив голову, словно впервые видел говорящую женщину.

- Я — вся внимание, мистер Биркен. — я достала блокнот и карандаш. Похоже, до него наконец дошло, что я серьезно настроена, и он решил снизойти до объяснений, сменив позу на снисходительно-важную.

Нет. Не орел! Павлин!

- Хорошо. — Павлин гордо приосанился и начал объяснять мне обязанности. Надо отдать ему должное — секретарь он был весьма дотошный и инструкции мне выдавал подробные, вплоть до портретных описаний министров и сотрудников, с которыми в ближайшие дни у Эдгара запланированы встречи и совещания. Не зря свой хлеб ест, шельма!

- Вот здесь — мини-кухня, — павлин продолжал инструктаж на местности. — Вода, нагревательный артефакт, чай, мока в зернах — в общем, разберетесь. Министр Уинтведор пьет мока без молока утром и чай после обеда. — продолжая экскурсию, секретарь открыл дальнюю дверь, щелкнул на какую-то кнопку, зажигая осветительные артефакты. — Здесь — архив.

Комната была больше похожа на свалку. Повсюду были стеллажи, как попало заваленные бумагами, фолиантами и свитками. В ближнем углу документы были просто свалены в кучу.

- Вот здесь — Биркен указал на стол, погребенный под кучей бумаг, — свежие отчеты. Что-то может потребоваться мистеру Уинтведору. Если не найдете, всегда можно запросить повторный отчет в ответственном отделе — им все равно больше делать нечего.

А ты, я смотрю, п…ц какой занятой! Все мое хорошее впечатление о грамотно организованной работе секретаря после посещения архива улетучилось в неизвестном направлении. Да тут работы непочатый край! И не пойми, с какой стороны подступиться.

- Можете сегодня немного прибрать на столе, — этот гад еще и издевался. — А то документы могут упасть на пол.

С надменным видом секретарь-павлин удалился, оставив меня в архиве. В АРХИВЕ! МЕНЯ! Жеваный кот! Гиви — танцуй джигу радости! Систематизируя архив (именно правильно систематизируя, а не банально прибираясь) я изучу все документы министерства. Хватит ли мне на это двух недель? С моими новыми возможностями — за глаза! И начну я прямо сейчас.

К вечеру я разобрала злосчастный стол, разделив документы на нем на категории: артефакты и отчеты к совещаниям. Категорию «артефакты» я поделила на подвиды «энергетика», «военные разработки», «бытовые» и «переходы и межмировое пространство». «Отчеты» разобрала на «для внутренних планерок», «отчеты по проектам» - здесь все было приведено в соответствии с разрабатываемыми артефактами и «отчеты к министерским заседаниям». Формы отчетов мне не очень понравились — где-то формат был не очень удобен для восприятия, где-то информация мне показалась не полной. Над этим нужно поработать.

- Вы еще здесь? — в пятом часу секретарь засунул свой орлиный нос в дверь архива. — О! Вы время даром не теряли! — он восхищенно осмотрел чистый стол с ровными стопками документов. — Я всегда считал, что в уборке женщинам нет равных!

Ну вот как так-то? Почему даже комплименты и похвала из его уст звучат унизительно?

- Мне пора, — отсалютовал он. — Министр уже уехал. Вот мой ключ от приемной. Постарайтесь приходить в половине девятого, министр любит, чтобы все были на месте к его приходу.

Выдав мне последние напутствия, секретарь удалился с чувством полностью выполненного долга. А я решила еще немного задержаться в архиве. Этак часа на три. А потом я еще час проторчала в приемной, разбирая недельный план Эдгара и бумаги на столе секретаря.

На следующий день на своем рабочем месте я была в восемь. Самым сложным в предстоящей работе было не разорваться между приемной и архивом. И если до появления Эдгара я полностью погрузилась в архивные дела, то потом мне пришлось идти оформляться в отдел кадров и до обеда сидеть в приемной.

На обед Эдгар поехал домой, а я, наспех перекусив, направилась в архив.