Я постучал ещё раз и приблизился ухом к двери, в надежде услышать хоть какие-то звуки, которые бы означали, что внутри кто-то есть. Тишина… Видимо, придётся выбить дверь и воочию в этом убедиться. Перед началом, я скептически повернул ручку, чтобы отвести душу. Открыто?..

Я медленно под звуки скрипа открыл дверь квартиры и, всё ещё стоя на площадке, глянул внутрь. В коридоре всё обстояло тихо, никого не виднелось. Дурной это знак.

Достав пистолет, я аккуратно начал продвигаться в глубь квартиры. Пройдя по коридору, повернул налево и заглянул в зал. Единственное подозрительное, что я там увидел, — это включенный телевизор, который показывал какую-то передачу. Однако, звук у него стоял на нуле.

Развернувшись, я прошёл чуть обратно и открыл дверь в спальню. Пусто. Дойдя до поворота коридора, я ещё отсюда заметил, как на кухне за столом сидит неподвижное тело мистера Кросса. Я наставил на него пистолет и очень медленно и осмотрительно двинулся по коридору, прямо к нему.

— Кларенс Кросс? — наивно спросил я, надеясь, что он включится в этот мир и ответит мне.

Зайдя на кухню, я убедился, что там никого не находилось, кроме нас двоих. Аккуратно приблизившись к сидящему Кроссу, я внимательно оглядел его. Рот слегка приоткрыт, глаза закрыты, кожа бледно-белая. Приложив два пальца к его шее, я обнаружил, что у него нет пульса. Просто, блять, замечательно…

Я ступил на гнилую ступеньку крыльца. На первые пару секунд она издала противный протяжной скрип, после чего с треском сломалась под моим весом. Нога провалилась на полметра вниз, столкнувшись с рыхлой землёй.

— Спокойно, — в шутку сказал Клиф, подошедший сзади.

Расшатав деревяшки и остатки ступенек, я освободил ногу и аккуратно поднялся к двери.

— Что за дерьмо? — перевёл дух я.

Клиф осмотрительно и легко поднялся на крыльцо вдоль краёв ступенек и вопросительно посмотрел на меня. Я развернулся, открыл дверь и медленно зашёл в дом.

— Эшли? — почти крикнул я. — Ау?

Клиф зашёл в коридор, обошёл меня и осмотрелся по сторонам. Он посмотрел на меня и пожал плечами. Я прошёл вперёд и заглянул на кухню — пусто.

— Эшли? — повторил я.

Из коридора послышался скрип. Обернувшись, я нигде не обнаружил Клифа. Дверь в спальню была распахнута. Пройдя к ней, я увидел, как он стоит посреди пустой разрушенной спальни и глядит по сторонам.

— Может, она ушла? — спросил он.

Я не стал проверять ванную и туалет, полностью уверенный в том, что ничего интересного там точно не найду. Дойдя до конца коридора, я медленно открыл дверь в ещё одну спальню. Перед моими глазами на полу посреди той комнаты лежала Эшли.

— Чёрт тебя… Эшли!? — я подскочил к ней и развернул её тело с живота на спину. — Пожалуйста, будь жива! Не смей оставлять меня, слышишь!?

Она лежала без сознания, из носа шла ещё свежая тёмно-багровая струя крови. В комнату заскочил Клиф.

— Что за херь? — возмущённо воскликнул он, достал из кобуры пистолет и быстро вышел в коридор.

Я наклонился ухом к лицу Эшли. Она ещё дышала. Я дал ей небольшую пощёчину. Ещё одну. Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня усталым и непонимающим взглядом. Облегчённо вздохнув, я обнял её.

— Слава богу, у меня чуть сердце не остановилось!

— Адам? — еле проговорила она.

— Да, дорогая, я здесь. Я рядом. Всё хорошо.

Со стороны коридора раздались звуки шагов, каждый из которых сопровождался отвратительным скрипом гнилых досок пола. В комнату зашёл недовольный Клиф, который, судя по взгляду, готов был рвать и метать.

— Что за дерьмо тут произошло? — гневно спросил он.

— Слушай, полегче, друг, — возмущённо ответил я, в надежде, что он успокоиться и не будет давить на Эшли.

— Паспортист… — медленно ответила она, поднявшись с моих колен и сев на пол.

— Что? — одновременно воскликнули мы.

— Он знал, что мы возьмём запись с той машины и опередил нас, — потёрла она голову в месте, где он её ударил. — Я кинулась за ним, но… он застал меня врасплох.

— Как это произошло? — спросил я.

— Он спрятался тут, — Эшли посмотрела на нас. — Я выстрелила, когда мне показалось, что он стоял за дверью. Гад притворился мёртвым, чтобы напасть неожиданно.

— Очень умно, — хмыкнул Клиф.

— Ты цела? — я начал судорожно осматривать её. — Он ничего с тобой не сделал?

— Только вырубил и… видимо, исчез.

— Я осмотрел двор и улицу, но не увидел никого и ничего подозрительного, — пожал плечами Клиф.

Я встал и осмотрелся по сторонам.

— Вызови наших, — повернулся я с Клифу. — Пусть оцепят здесь всё и осмотрят каждый квадратный сантиметр этого паршивого дома. Может, этот урод оставил хоть какой-нибудь след.

Клиф молча кивнул головой. Я помог Эшли подняться на ноги.

— Поехали в участок, — настоятельно сказал я. — Не стоит тебе здесь оставаться.

Мы медленно направились к выходу из дома. В конце коридора, я оглянулся. Клиф смотрел нам вслед, после чего отвернулся к окну и достал рацию.

***

Я открыл бардачок и, разбирая кучу мелочного хлама, достал оттуда упаковку влажных салфеток. Внутри, наощупь, осталась последняя. Протянув её Эшли, я пристегнулся и завёл мотор. Она бережно достала салфетку и принялась усердно оттирать кровь с-под своего носа.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Живее всех живых, — ответила она так, будто ничего не произошло.

Эшли казалась непоколебимой. Даже встретившись с хладнокровным маньяком один на один, она продолжала держаться сдержанно и вовсе не волновалась по этому поводу. Казалось, она останется такой в любой ситуации, чтобы с ней не случилось.

Я нажал на педаль газа, и машина медленно тронулась с места. Я старался не гнать. Эшли закончила вытирать лицо, засунула использованную салфетку обратно в пачку и кинула её в бардачок. Мы перекинулись взглядами.

— Тебя смущает то же, что и меня? — спросила она после паузы.

— Паспортист, если это действительно оказался он, знал о записи, — задумался я.

Эшли недолго смотрела на меня, после чего уставилась на дорогу, мелькающую за окном.

— Что за человек может узнать о видеорегистраторе, машине и адресе, чтобы так оперативно оказаться там и забрать её раньше меня?

— Кем бы не был этот гад, он осведомлён сильнее, чем можно полагать. Возможно, Паспортист следил за тобой, — предположил я.

— Или он знает что-то, чего не знаем мы, — вздохнула Эшли.

Мы ещё какое-то время ехали молча. Я крепко держал руль и старался следить за дорогой, но мой разум витал где-то в другом месте. Мозг безостановочно штурмовали мысли о том, что произошло.

— Почему он не убил меня? — резко спросила Эшли.

Её вопрос озадачил меня. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Наверное, он знал, что тогда ему несдобровать от меня, — пошутил я, после чего понял, что нелепо.

— Он мог бы избавиться от меня тогда. Когда застал меня врасплох и вырубил, — я заметил, как Эшли приходилось тяжело это говорить. — Я лежала без сознания, режь не хочу… Но он просто ушёл.

Я ещё какое-то время помолчал, обдумывая то, что она сказала.

— Не знаю… — честно признался я.

***

Я припарковал машину на стоянке возле участка, заглушил мотор и полностью облокотился на спинку сиденья, тяжело вздохнув.

— Чего расселся? — с улыбкой спросила Эшли. — Работа заждалась.

— Сейчас будет куча вопросов от Лилли, — посмотрел я на неё.

— От них никуда не деться, — Эшли отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

Я сделал то же самое. Заперев машину, мы направились ко входу в участок. Я уже предвкушал все вопросы, которые обрушатся на нас от Лилли и, возможно, даже ворчащего Ричарда, которому опять всё будет не так. Терпеть не могу этого старого противного говнюка. С каждым разом, когда он начинает жаловаться и изливать токсины из своего рта, мне всегда кажется, что более душно и раздражающе он говорить не будет. Но в следующий раз, Ричард умудряется прыгнуть выше на несколько голов, словно специально, чтобы удивить меня. Почему-то, на других ребят он ворчит не с такой большой любовью, как на меня. Боюсь представить, что произойдёт, если я уволюсь из этого участка, и центр всей вселенной Ричарда пропадёт. Найдёт ли он себе другую отдушину или будет чахло доживать свою жизнь здесь в несчастии? Хотелось бы проверить, да жаль работой дорожу — не суждено.