***

Спустя несколько минут я уже вышел из участка и медленным шагом направился домой. К счастью, жил я не так далеко от работы и мог позволить себе ходить пешком туда-сюда. Сегодняшний день оказался довольно противоречивым. Дневное задание было весёлым и беззаботным — лёгкая работа. Но по возвращению к суровой действительности как всегда находишь ужасы, происходящие в этом мире. Которым нет конца. И, наверное, никогда не будет.

Пройдя ещё квартал, я увидел на обочине дороги девушку, тщетно ковыряющуюся под капотом своего дымящегося автомобиля. Я подошёл к ней и задумчиво посмотрел на двигательный отсек.

— Мы заглохли, пока ехали домой, — устало сказала она. — Даже не знаю, как с этой техникой совладать.

Глянув через лобовое стекло, я увидел на пассажирском сидении маленького мальчика, который с интересом меня разглядывал.

— Я, если честно, тоже не очень дружу с технологиями и всем таким. Дайте мне попробовать, — дружелюбно ответил я.

— Что вы, не стоит. Это та ещё морока, спасибо за предложение, — смутилась она.

— Не могу же я пройти мимо, когда у вас такая ситуация. Садитесь, попробуете завести её, когда я скажу.

Девушка смирилась и села за руль, ожидая моего сигнала. Честно говоря, я понятия не имел, как починить машину. Я даже не знал, что именно нужно чинить. Осмотрев все детали, я приметил, что дым идёт из терморегулятора. По крайней мере, он выглядел поломанным больше, чем любая другая часть. А может это и не терморегулятор… Я не знал, как называются все детали, но, по-моему, это был он. Поправив какие-то провода и посильнее закрутив непонятные штуки, мне оставалось лишь надеяться на успех и не сесть в лужу перед этой красавицей.

— Попробуйте сейчас, — сказал я.

Моё сердцебиение слегка участилось.

Погудев несколько секунд, мотор завёлся. Наверное, это означало, что машина может ехать дальше. Пусть и с трудом…

— Боже мой. Как вы это сделали? — порхая, подошла ко мне девушка, изумлённо смотря на работающий двигатель.

— Ну… я… просто умный.

— Вы наш спаситель. Я Кейт Брук, — она протянула мне руку.

— Клиффорд Рид, — пожав руку, представился я.

— Что же, Клиффорд, вынуждена пригласить вас к нам. Не могу вас ничем отблагодарить сейчас, поэтому поужинайте с нами, — искренне сказала Кейт.

— Не вижу в этом необходимости, Кейт, я живу в квартале отсюда. Могу поесть дома, — старался быть вежливым я.

— Вы, наверное, живёте один?

— Проницательно.

— Сомневаюсь, что вы питаетесь здоровой и домашней пищей, мистер холостяк. Вы выглядите хорошим и добрым человеком, позвольте пригласить вас.

— Вы так уверены? А вдруг я злой Паспортист, скрывающийся за маской доброжелательности и вежливости? — пошутил я.

— Я видела, как вы посмотрели на моего сына. У ваш слишком добрый взгляд, чтобы быть злодеем, — гордо улыбнулась она.

— Разбираетесь в людях?

— Диплом в области психологии summa cum laude

— Впечатляет. Ну, что же, не смею отказываться от компании такой умной девушки с миленьким пацаном.

***

— Я же говорил, что играю в эти гонки лучше всех, — радостно заявил мальчик, приехавший к финишу раньше меня. Мы сидели на диване в гостиной и играли в какие-то гонки на приставке. Конечно же, я ему поддавался и специально врезался в обочины или «случайно» жал на кнопку тормоза.

— Ничего, когда-нибудь я научусь и обгоню тебя, Джек. Твой проигрыш — это вопрос времени!

— Нет! Я самый быстрый!

— Это мы ещё проверим!

— Эй, геймеры, ужин готов, — позвала нас с кухни Кейт.

Мы с Джеком оперативно подорвались и в следующее мгновение уже сели за стол. На ужин лежала утка с картофелем и каким-то салатом, название которого я не знал, но выглядел он довольно аппетитно.

— Да-а-а, такого я бы себе дома никогда не приготовил, — посмеялся я, начиная поедать картофель.

— Я старалась, — смущённо ответила Кейт. — Знаешь, я стояла и чинила машину довольно долго, и много парней и мужчин проходили мимо, косо глядя на меня. Не знаю, когда бы мы с Джеком оказались дома, если бы ты не помог.

— Это было легко. Погоди, ты специально гиперболизируешь?

— Да, — улыбнулась она. — Уверена, тебе это нравится.

— Проницательно, — усмехнулся я.

— Итак, Клиф. Откуда ты?

— Я родился и вырос здесь, в городе. Мои родители умерли в авиакатастрофе, когда я был совсем молод, и после этого я по жизни один. Вроде, справляюсь хорошо.

— Сочувствую. У меня с родителями давно плохие отношения, мы почти не общаемся.

— Что-то случилось? — спросил я и переключился с картофеля на утку вместе с салатом.

Кейт посмотрела на Джека, потом перевела взгляд на меня.

— А впрочем, не будем о плохом. Ты работаешь психологом, да?

— В отделе психологической реабилитации. Помогаю людям с травмами от катастроф, несчастных случаев, критически стрессовых ситуаций. Иногда военным. Наставляю их на путь, с которого они сбиваются.

— Благородно. Буду знать, к кому обратиться, если у меня жизнь пойдёт наперекосяк.

— Ну а ты? Полиция?

— Так точно. Всегда интересовала эта профессия. Помогать миру избавляться от преступности, люблю это дело. Кто-то должен защищать людей, стоять на страже порядка и вершить справедливость.

— Ты любишь быть пафосным? — пошутила Кейт.

— Иногда, — с улыбкой ответил я.

— Мама, я поел. Можно идти в комнату?

— Да, дорогой. Ложись в кровать и смотри телевизор, я зайду к тебе попозже. Смотри не засни, а то придётся тебя будить, чтобы пожелать спокойной ночи.

Мальчик встал из-за стола, ушёл в коридор и поднялся на второй этаж, где, судя по всему, была его комната. Кейт посмотрела на меня грустным взглядом.

— Родители были против того, чтобы я его рожала. И против его отца ещё изначально, когда мы только начали встречаться. Мы сильно поругались и почти перестали общаться. Они оказались правы насчёт Дэвида. Но о Джеке я не жалею. Без него я бы сама нуждалась в психологической реабилитации…

— Ты молодец, что не послушалась. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился этот славный малец. Для тебя он всегда будет лучом света, который осветит даже самые тёмные периоды жизни. Луч, ради которого ты будешь жить и двигаться дальше несмотря ни на что. Ради него, — подбодрил я.

На секунду мне показалось, что я сам закончил психологию summa cum laude.

— Спасибо, — Кейт улыбнулась мне.

В этой улыбке было что-то завораживающее. Она казалась тёплой, искренней… словно родной.

— Что же, спасибо за ужин, — после небольшой паузы сказал я, обратив внимание на то, что ещё несколько минут назад всё съел. — Было приятно познакомиться, Кейт. Если ты не возражаешь, я ещё могу успеть дойти домой до десяти.

— Уже десять, — улыбаясь ответила она, глядя на часы позади меня.

— Оу… ну… я всё равно пойду, пожалуй. Не оставаться же мне у тебя жить, — постарался отшутиться я.

— Останься на ночь, Клиф. Я волнуюсь, что ты пойдёшь один в полной темноте посреди ночи так далеко, когда в городе орудует безумный маньяк, убивающий всех без разбору, кто под руку попадётся, — попросила Кейт. — Пожалуйста.

— Я же полицейский. Мне повезёт, если Паспортист сам придёт ко мне, — гордо ответил я.

— У него в жертвах были и сильные, крепкие мужчины. Не рискуй, Клиф, прошу.

— Ну, если тебе будет спокойнее, хорошо. Только завтра утром мне надо будет уйти на работу. Можно будет? — усмехнулся я.

— Я тебя даже подвезу, — Кейт облегчённо вздохнула и встала из-за стола. — Можешь пока устраиваться на диване, он большой и удобный. Думаю, тебе понравится. Я схожу в душ. Если хочешь, можешь сходить после меня. В случае чего, уборная по коридору до конца и налево. Можешь чувствовать себя как дома.

Она выглядела весьма гостеприимной и крайне довольной тем, что я остаюсь. Словно маленькая радостная девочка, которой купили вкусные конфеты. Я улёгся на диван и включил новости на телевизоре, поставив низкую громкость.