— Шафл до недавнего момента носил женское платье. Не мог же я вызвать на бой даму?

— А сейчас-то в чем проблема? — слегка сгибая колени и, будто готовясь к побегу, спросил Арчер.

Аларис улыбнулся еще шире и, будто еще невиннее. Голос его прозвучал довольно нежно и заботливо:

— Он еще не успел попасться мне на глаза.

— Ага! — вскрикнул Арчер, вытягивая руку вперед и будто осуждающе указывая пальцем на Алариса. — Так вы давно носили в себе этот план, да?!

— Да, Арчер, да. Готовься.

Парень жалобно застонал. Медленно развернувшись, он шаркающими шагами направился на выход.

— Ну, почему всегда страдаю я?

Вайлет осталась в легком недоумении. Проследив взглядом за скрывшимся за дверью Арчером, девушка вновь обернулась к господину, но неожиданно со стороны двери вновь прозвучали чьи-то шаги.

Дверь резко распахнулась и на пороге появилась Кинга. Лицо девушки, казалось, было бледным, а взгляд напуганным.

— Господин, — произнесла горничная взволнованно, — к вам прибыл важный гость!

— Без предупреждения? — удивленно спросил Аларис в ответ. — Насколько важный?

— Максимально, — прозвучал еще один посторонний голос со входа — важный.

Аларис перевел взгляд за спину Кинги, замечая за ней знакомую женскую фигуру. Горничная отошла в сторону, позволяя своему господину увидеть того самого гостя. На пороге стояла женщина с короткими, но довольно пышными русыми волосами. Ее прямая челка, спускавшаяся слева направо, была зачесана куда-то влево, тем самым скрывая левую бровь и спускаясь к самому глазу. Лицо ее было симпатичным, но довольно необычным. Скулы были явно выделены, лицо имело слегка квадратную форму. Нос был прямым, губы пухлыми, глаза большими и светло-карими. Женщина эта имела довольно длинные ноги, облегаемые темными штанами, и как бы вытянутое телосложение. Корсет утягивал ее тонкую, но довольно подтянутую благодаря долгим многолетним тренировкам фигуру. Легкая рубаха, поверх которой был надет корсет, выделяла ее пышная грудь, которую, будто бы стараясь подчеркнуть, женщина намеренно открывала с помощью расстегнутых верхних пуговиц. В целом ее внешний вид, никак не соответствовавший благородной даме, но явно показывавший ее дерзкий решительный характер, мог многое рассказать о ней.

Аларис замер с каменным выражением лица. При виде этой женщины он, чисто интуитивно, был готов выпрыгнуть в окно, однако, прикинув расстояние, свое положение и скорость, развиваемую одной из великих главнокомандующих, он понял, что это бесполезно и сдержался.

Эдит Илгрид — единственная наследница и представительница благородного графского дома Илгрид, владелица множества земель на территориях империи, одна из известнейших женщин империи и великий главнокомандующий на протяжении многих лет стояла прямо на пороге кабинета Алариса. Подобного развития событий не ожидал никто.

Позади Эдит начала мелькать фигура Арчера. Высокий рыцарь, с вытаращенными от ужаса глазами, приставил ладонь к своей шее и начал водить ею так, будто бы показывая, что им всем не сносить головы.

Неожиданно Эдит обернулась. Резко выпрямившись и, словно по команде, приподняв голову, Арчер замер в ожидании.

— Давно не виделись, — с нежной улыбкой произнесла женщина, — Львенок.

— Сердечно рад видеть вас, госпожа главнокомандующий.

Аларис все еще пребывал в состоянии шока. Поставив локти на стол и, скрестив перед собой руки, он с пронзительным холодным взглядом уставился на одного из самых опасных и непостоянных людей империи.

«Если монстр смог прокрасться в мою цитадель, это уже можно считать завоеванием?»

— А ты, — Эдит вновь повернулась к Аларису лицом, продолжая ласково улыбаться, — Тигренок, поздороваться со мной не хочешь?

Аларис сглотнул. Натура Эдит предполагала нелюбовь к мужчинам и желание постоянно устраивать проверки для них. Еще до того, как Аларис успел стать главнокомандующим, он сталкивался с Эдит несколько раз. Каждый раз она устраивала ему какие-то ловушки и проверки, а с каждым его новым повышением подобных проверок становилось все больше.

Глубоко вздохнув, парень отодвинулся вместе с креслом, поднялся на ноги и, быстро обойдя стол, подошел к женщине. Он плавно взял ее руку и поднес к своим губам.

— Для меня честь принимать вас, леди Эдит, в моей скромной обители.

Едва коснувшись губами женской руки, парень отпустил ее и вновь выпрямился. С высоты своего роста он смотрел на Эдит сверху вниз, однако зловещий взгляд этой дикой хищницы будто говорил: «Я здесь главная».

— Так намного лучше, — с доброй, нежной улыбкой произнесла Эдит. — Найдется выпить чего-нибудь горяченького? На севере довольно прохладно.

— Алкоголь, — заговорила Кинга, — или…

— На этом можешь остановиться, — перебила ее Эдит. — Алкоголь, только алкоголь. И, тебя я тоже рада видеть, Розочка.

Кинга попыталась улыбнуться, но улыбка ее дрогнула. Поклонившись, она спокойно ответила:

— И я.

Горничные покинули комнату, оставляя пару главнокомандующих наедине друг с другом. Аларис стал серьезнее. Он не знал и даже не догадывался, по какой причине Эдит могла прибыть в его особняк, однако ее взгляд, пусть и немного угрожающий, но совсем не скрывающий в себе желания подшутить или проверить, явно говорил, что какая-то причина у нее была. И причина эта вовсе не заключалась в желании испортить кому-то жизнь. Скорее наоборот.

— А теперь, — женщина взглянула прямиком в глаза Алариса, совершенно не собираясь от него что-то скрывать, — может быть, нам стоит уединиться в более непринужденной обстановке?

Попрощавшись с рыцарями, Квин вновь направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж к кухне. Эльфийка все хотела сделать себе горячий шоколад и, присоединившись к Аларису в кабинете, сесть около камина.

Стоило девушке подойти к лестнице, как ей навстречу вышла знакомая женская фигура. Темноволосая горничная в черно-белом платье с подносом в руках быстро поднялась по ступеням и, оказавшись на вершине лестницы, остановилась прямо напротив Квин.

— Как хорошо, что мы встретились, — произнесла Бекер. Подхватив свободной рукой ладонь Квин, она быстро развернула ее, поставила на нее поднос и, довольно улыбнулась. — Теперь это твое дело.

— Что? — Квин изумленно расширила глаза, не совсем понимая происходящего. На подносе стояла пара чайного сервиза, горячий чайничек, рюмка и бутылка коньяка. Содержимое подноса показалось каким-то необычайно знакомым и даже настораживающим.

Неожиданно Квин ощутила на своих плечах чужие руки. Она даже не заметила приближения постороннего, и это ее озадачило. В тот же миг Кинга, стоявшая за спиной эльфа, быстро развернула ее к себе лицом и направила в нужную сторону. Как бы ненамеренно Кинга оставила ладонь на спине Квин и начала подталкивать ее вперед. Девушка лишь подчинилась, начиная шаг в шаг идти рядом с Кингой.

— Мы тебя уже обыскались, — произнесла глава горничных, ускоряя шаг. Вместе с ней ускорилась и Квин. Удивленный взгляд эльфа устремился на лицо серьезной и довольно строгой Кинги.

— Что происходит?

— Демон пробрался в особняк, — решительно, но как-то завуалированно ответила Кинга. — Твоя задача обслужить его и сохранить доброжелательное расположение, как в старые добрые.

— Что? — удивленно произнесла Квин. — Какой еще демон?

Кинга резко остановилась напротив одной из дверей. Развернув Квин к ней лицом, девушка потянулась к дверной ручке, повернула ее и тем самым открыла дорогу вперед.

Квин ощутила, как сильная женская рука вновь подталкивает ее, заставляя войти в комнату. Горничная сделала пару шагов, и тут же дверь позади нее закрылась, обрывая все пути побега и отступления.

Удивленный эльф замер на месте. Быстро пробежавшись взглядом по гостиной комнате, Квин увидела своего господина, сидевшего к ней боком на небольшом темно-зеленом диванчике, а также уже знакомую русоволосую женщину, сидевшую в кресле прямо напротив Алариса.