— Ты говоришь о западе?

— Именно. Насколько я поняла, идею с плотиной исполнил кто-то из твоих новых подданных, и она весьма удачно может помочь нашим западным товарищам пробраться на твои территории.

— То есть ты подозреваешь, что обе эти стороны могут быть заодно? — Аларис задумчиво отвел взгляд в сторону. — Что ж… Не исключено.

— Похоже, — усмехнувшись, Эдит медленно поднялась с кресла и выпрямилась, — я прибыла к тебе довольно вовремя. Думала, что останусь здесь и буду отдыхать, но, кажется, придется попотеть.

Аларис удивленно посмотрел на женщину. Гордо приподняв голову, она смотрела ему прямо в глаза, и была полностью уверена в себе.

— Ты хочешь мне помочь?

— Не хочу, но помогу. За это ты мне еще отплатишь сполна.

Аларис усмехнулся, вспоминая начало их разговора и его личную просьбу. Казалось, что он только-только смог со всем разобраться, как вновь оказался у кого-то в долгу.

— В обычной ситуации я бы отказался, но сейчас, кажется, мне правда пригодится твоя помощь.

Пробуждение оказалось нежеланным. Ощутив неописуемый холод, щекотавший ступни, Кикер вся сжалась, перевернулась на бок и устало приоткрыла глаза. Твердая поверхность под телом вызвала легкую боль в спине и быстрое пробуждение сознания. Полностью открыв глаза, девушка увидела перед собой землю, которая буквально в нескольких шагах от нее уже была покрыта снегом, а также начинающиеся чуть дальше ряды деревьев, которые, склоняясь над Кикер, будто образовывали купол.

Неподалеку слышался тихий хруст и ощущался запах костра. Медленно приподнявшись, Кикер посмотрела сначала на огонь, разожжённый неподалеку, а также на две женские фигуры, сидевшие возле него. Одной из сидевших рядом незнакомок оказалась девушка с длинными белоснежными волосами, напоминавшими сам снег. Пряди ее волос были собраны в два хвоста, спускавшихся по ее плечам к пояснице. Лицо у девушки было миловидным, немного овальным и пухлощеким. Бледные голубые глаза в сочетании со светлой, словно фарфоровой кожей, а также практически белыми ресницами и бровями, делали ее внешность довольно необычной.

Рядом с этой девушкой сидела вторая, на вид не менее необычная. У этой незнакомки были короткие темные волосы, из которых на макушке торчало два круглых черных ушка. Ее пушистый длинный хвост торчал из-за спины и все время покачивался из стороны в сторону, пока девушка, стоя возле ветви дерева, на котором висела ее сумка, искала что-то в ней. Обе незнакомки были одеты в черные облегающие костюмы со множеством карманов и ремней как на груди, так и на штанах.

Стоило Кикер приподняться, как обе девушки сразу же обратили на нее свое внимание. Их хладнокровные взгляды переместились на растерянную горничную, будто бы она была их врагом, но уже буквально спустя секунду они смягчились. Кикер могла поклясться, что она не издала ни звука и делала все незаметно, но своевременная реакция только доказывала высокий уровень навыков и реакции у этих двоих.

— Скрытные? — спросила Кикер, плавно принимая сидячее положение. Неожиданно с ее груди скатилась какая-то плотная, теплая, темная ткань, привлекшая внимание. Девушка наклонила голову и увидела поверх себя чье-то длинное черное пальто. Более того, ее мокрая после плавания в холодной реке одежда, сушилась рядом на дереве, в то время как сама она была переодета в теплые кофту и штаны, совсем ей не принадлежавшие. Повернув голову, Кикер увидела рядом с собой Зеро, также лежавшую без сознания под теплым черным пальто.

— Угадала, — прозвучал ответ, заставивший Кикер вернуть взгляд к девушкам.

Незнакомка зверочеловек, очень напоминавшая енота своими длинными тонкими руками, ногами, ушками и черно-белым хвостом, все же нашла что-то на дне сумки и, достав это, бросила в напарницу, сидевшую подле костра. Светловолосая девушка лишь вытянула руку вверх и, не оборачиваясь к летевшему объекту, спокойно перехватила его.

Кикер нахмурилась. Ситуация постепенно становилась ей понятной, а потому и довольно неприятной.

— Вы должны были оставить нас и уйти, — произнесла девушка уверенно. — Вы же знаете, что ваши личности должны быть скрыты.

Светловолосая горничная, опустив только что пойманную коробочку, открыла ее одним нажатием на крышку и вынула оттуда кусочек сушеной рыбы. Положив ее себе на язык, она с наслаждением улыбнулась и закрыла глаза.

В то же время девушка-енот, подойдя к костру, села рядом с напарницей. Она ответила на слова Кикер с ироничной усмешкой:

— Господин однажды сказал, что, если перед нами стоит выбор между спасением и конфиденциальностью, мы должны выбирать спасение.

Брови Кикер приподнялись от удивления. Она не могла сказать и слова первые несколько секунд, но затем почему-то ее пробил смех. Попытавшись сдержать хотя бы часть его, она с перерывами произнесла:

— Понятно. Это на него похоже.

Светловолосая незнакомка, будто даже не вникавшая в разговор, достала из коробочки еще один кусочек сушеной рыбы и вновь положила его в рот. Она не жевала. Она скорее рассасывала свой деликатес, чтобы продлить наслаждение.

— Думаю, — заговорила Кикер, смотря на эту странную девушку с улыбкой, — наши имена вам известны. Не могли бы представиться вы сами? Любыми именами. Даже ненастоящими.

Светловолосая приподняла взгляд к глазам Кикер. Задумчиво посмотрев на нее, она ответила:

— Юнитс и Кефф.

Переведя взгляд с Юнитс на Кефф, Кикер вновь осмотрела ее внешность. Ушки, хвост, слегка зауженный взгляд и слегка смугловатая кожа девушки бросались в глаза сразу.

— Быть скрытной и зверочеловеком… — задумчиво протянула Кикер. — Сложно, наверное.

Кефф посмотрела на спасенную горничную и насмешливо улыбнулась. В ее воспоминаниях еще был свеж тот момент, когда они с Юнитс пытались выловить этих двух из потока воды, переживая как бы тех не завалило всем тем мусором, который с собой несла река. По сравнению с тем, как Кикер выглядела тогда, сейчас она была живее всех живых.

— Когда как… — ответила Кефф. В тот же миг ее темные ушки вздрогнули и будто растворились в воздухе. Хвост исчез также моментально, а кожа посветлела.

— Ого! — воодушевленно вскрикнула Кикер, впервые наблюдая что-то подобное. Своим криком девушка пробудила ото сна и напарницу, которая до этого момента пыталась спать до последнего.

— Какова ситуация? — произнес строгий низкий голос девушки. Приподнявшись, Зеро быстро осмотрела всех присутствующих, в том числе и Кикер.

— Множество пострадавших и погибших, — ответила совершенно спокойно Юнитс, вновь рассасывая сушеную рыбу. — Разъяренная толпа рвет, мечет, и идет прямо на особняк.

— Ну, — Кикер злорадно улыбнулась, ничуть не жалея этих вечно недовольных людей, — пока они дойдут, успеют охладиться.

— Наши уже влились в толпу и пытаются управлять ею, — продолжила рассказ Кефф, медленно протягивая свои замерзшие руки к костру, — но вряд ли из этого что-то получится. Особняк окажется осажен получше любой крепости.

Зеро усмехнулась также зловеще, как и Кикер. В своей нелюбви к местным они были полностью солидарны.

— Если бы это правда была крепость, мы бы просто могли всех перебить, но…

— Это не наш случай, — продолжила вместо Зеро Кикер обреченно.

— Да и сейчас это не наша задача, — произнесла Кефф спокойно. — Ответственность за толпу возьмут на себя жители особняка.

— А что остается нам?

Женский взгляд переместился на двух горничных, состоявших в основе отряда. Подобное столкновение основы и скрытных происходило впервые, а потому и дальнейшие их действия были не совсем предсказуемы.

— Господин приказал присоединиться к обороне границы, — ответила Юнитс с разочарованием смотря на опустевшую деревянную коробочку в своих руках. — С этого момента здесь начнется настоящее поле боя.

Неожиданно от осознания глаза Зеро загорелись. Широко и даже как-то необычно для самой себя улыбнувшись, девушка пересела на колени и воодушевленно спросила: