«Что мне делать? Она всего лишь баба».

Натянуто улыбнувшись, он повернулся всем телом к Бекер и медленно направился к лестнице.

— Нет, я просто… — протянул мужчина безобидно и даже как-то виновато улыбаясь. Нога его наступила на первую ступень, а сам он медленно начал подниматься по лестнице. — Хотел спросить…

«Мне будет легко скинуть ее с лестницы, но если она закричит раньше, чем я подойду, тогда все это бессмысленно».

— Еще один шаг, — прозвучал презрительный женский голос, — и я оторву тебе голову, гнилое ты ничтожество.

— Что?

Мужчина удивленно остановился и замолчал. Подобных слов он совсем не ожидал. Приподняв взгляд к Бекер, он неожиданно для себя увидел летящее в его сторону острое лезвие.

В страхе мужчина отступил назад, оступился и повалился с лестницы вниз. Клинок пролетел мимо него, оставляя за собой лишь четкий, звонкий звук удара лезвия о каменную поверхность.

С грохотом рухнув на пол, мужчина весь сжался от боли. Его испуганный взгляд приподнялся к вершине лестницы и остановился на тонкой женской фигуре. Казалось, будто глаза Бекер в этот момент даже светились в темноте.

— Это мое последнее предупреждение, — произнесла горничная строго. — Скройся с моих глаз сейчас, и тогда я сделаю вид, что ничего не видела.

«Откуда? — испуганно задумался мужчина. — Откуда она достала оружие?!»

— Ты меня не понял?

Услышав этот вопрос, незнакомец вскочил с места и с громким криком побежал прочь. Бекер вновь осталась одна, спокойная и недвижимая, словно скала. Тяжело вздохнув, девушка тихо прошептала:

— Каждую ночь одно и тоже. То один, то другой. И все они думают, что самые умные в этом доме.

***

Светало. После долгого изнурительного сражения группа горничных сразу начала готовиться к следующему. Девушки перетаскивали тела погибших противников, проверяли все ли из них уже были мертвы, начищали свое оружие и быстро ели, пока у них была такая возможность.

Кикер и Зеро были одними из тех, кто первым делом занялся отчисткой территорий. Периодически они менялись местами с другими горничными, и пока те сражались и убирались, они отдыхали. Однако подобный отдых был настолько коротким и недостаточным, что постепенно усталость накатывала с новой силой.

Оттащив к одной общей куче еще одно тело, Зеро устало вздохнула. За последние дни, наполненные лишь сражениями, куча тел становилась все больше. Оставлять их так было нельзя, и потому было принято решение сжечь всех погибших.

— Удивительно, что с нашей стороны потерь никаких, — прозвучал голос неподалеку.

Повернув голову на этот голос, Зеро взглянула на Кефф. Девушка-енот с задумчивостью смотрела на кучу тел, возвышавшуюся над ними всеми.

— Не удивительно, — ответила Зеро холодным ровным тоном, — потому что люди, которых посылают к нам, не профессиональные убийцы, и вовсе не воины. Просто бродяги и разбойники, собранные с окрестностей.

Кефф перевела взгляд на Зеро. Розоволосая девушка с повязкой на левом глазу выглядела спокойной. Казалось, будто она не ощущала ни усталости, ни грусти, ни даже противного запаха, исходившего от тел.

— Не все из них такие, — произнесла Кефф, поворачиваясь лицом к Зеро. — Опасно, когда в группе обычных слабаков прячется один настоящий воин.

— Такие слишком выделяются. — Зеро махнула рукой и, развернувшись, направилась куда-то вперед. — Их легко можно распознать.

Неожиданно среди группы горничных, перетаскивавших тела, Зеро заметила знакомую женскую фигуру. То была Эйс. Девушка с вьющимися розовыми волосами и точно такой же повязкой на левом глазу, какую носила сама Зеро, медленно шла ей навстречу.

— Сестрица! — счастливо воскликнула Зеро, подбегая к Эйс. Однако, оказавшись рядом, она будто вспомнила о чем-то важном. Затормозив, девушка остановилась, опустила голову и неуверенно произнесла: — Точнее… Госпожа Туз.

Эйс еле заметно улыбнулась. Положив руку на голову своей младшей подчиненной, она потрепала ее по прямым нежно-розовым волосам. Появление элиты «Дублета» было замечено сразу. Горничные, окружавшие Зеро и Эйс, отвлеклись от своих дел и замерли в ожидании.

— Вы хорошо справились, — произнесла Эйс, отрывая взгляд от лица Зеро. — И это я говорю всем присутствующим. Спасибо за ваши труды.

Скрытные горничные, окружавшие девушек, поклонились и вновь принялись за свои дела. Эйс же, вновь взглянув на Зеро, спросила:

— Что с Кикер?

— Она в группе отдыхающих. А что с нападавшими?

— Они временно отступили за границу.

Убрав руку от волос Зеро, Эйс выпрямилась и осмотрелась. В тот же миг куча тел, наваленных друг на друга, загорелась. Одна из горничных, управлявшая всем процессом зачистки, начала намеренно подливать масло в огонь и бросать в него хворост.

Ощутив тепло за спиной, а также заметив на снегу отблески яркого света, Зеро обернулась и посмотрела на это устрашающее зрелище. Отвратительный запах горелой плоти быстро начал распространяться. Подобная картина могла напугать любого. В особенности товарищей тех, кто находился в самом центре этого костра.

— Почему мы их не преследуем? — продолжала расспрашивать Зеро.

— Потому что мы не можем просто взять и войти на территории запада, — спокойно ответила Эйс. — Это будет фактически объявлением войны.

— И как долго нам тогда держать оборону? Противники все пребывают, а мы уже на исходе сил.

Эйс опустила взгляд на свою подчиненную. Зеро не выглядела уставшей. Из-за своей гордости она никогда бы не показала усталости на лице, однако она здраво оценивала силы своих товарищей, и могла сказать, что не все из них были готовы сражаться дальше.

— Этим отправилась заниматься Джози, — ответила Эйс. — Думаю, у нее получится хотя бы временно выбить нам отдых.

— Что насчет другой группы?

— Ею занимается Шафл. Кажется, именно с той стороны нападающие действуют агрессивнее всего.

Зеро нахмурилась. Все силы их обороны были поделены на две части. Одна находилась под командованием Эйс, и защищала границу с одной стороны, а другая находилась под командованием Шафла, и оберегала совсем другие территории.

— Почему?

— Потому что, — начала отвечать Эйс, — именно в той стороне есть дорога, которая проходит через поселения. Если нападающие пойдут по ней и начнут грабить местных, тогда их гнев падет на господина.

Зеро ничего не ответила. Задумавшись над сказанными словами, она попыталась мысленно представить насколько агрессивными могли быть противники, пришедшие на территории Шафла. Одно можно было сказать точно: если истинная цель заключалась именно в той дороге и поселениях, тогда и противники там должны были быть намного сильнее и опаснее.

— Нам нужно продержаться еще несколько дней, — произнесла Эйс, начиная щуриться. Ее голос вывел Зеро из раздумий. Удивленно приподняв голову, девушка посмотрела на свою старшую и спросила:

— И что тогда?

— Тогда к нам прибудет подкрепление и, — на губах Эйс появилась довольная, даже какая-то зловещая улыбка, — достойное оружие.

Близился рассвет. Внутри небольшой, но достаточно хорошо укрепленной крепости, стояло несколько мужчин-рыцарей. Мимо них периодически проходили рабочие и другие стражники крепости, переносившие все необходимые товары из хранилища в тележки на улице. Все эти товары, как и все то, что находилось в крепости, предназначалось для людей, атаковавших земли молодого графа де Хилдефонса. Сама же крепость, некогда пустующая, сейчас являлась опорным пунктом для передачи провизии, оружия и средств первой помощи.

— Ты все погрузил? — спросил один из мужчин с толикой усталости в голосе. Поднеся руку ко рту, он громко зевнул. Перед глазами все плыло, ночь, проведенная на посту, уже выжимала все силы.