— Лили, слышишь меня? Эй… — робко спросила Грейс.

Лучница не ответила. Даже не обернулась. Её жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками злобно пялились на драконида, и он под тяжестью этого взгляда начал пятиться назад. Лили сжалась, словно пружина и прыгнула на противника, замахнувшись когтистой лапой.

***

Когда Лили очнулась, она не как не могла понять, что произошло. Секунду назад она сражалась в битве, а теперь стояла по среди жуткого пейзажа, который один в один похож на то, что ей было показано в видении. Перед ней раскинулась бескрайняя равнина бесплодных земель вперемешку с потоками лавы. Несколько руин неподалёку и никакой растительности. Только голые камни и дым, от испарений которого щипало глаза и было тяжело дышать.

Послышался грохот, и стоящая вдалеке гора выбросила в небо столб пепла. Закатное солнце подсветило поток, сделав его кроваво-красным. Всё задрожало, земля зашаталась, и от ближайшего квадратного полуразрушенного строения отвалилась стена, шумно рухнув на землю.

Когда гул утих несколько десятков безобразных созданий робко повылазили из-за руин. Твари, завидев Лили, осмелели и кинулись к ней со всех сторон. Лучница не успела опомниться, как её окружила целая толпа монстров.

— Что вам от меня надо? Пошли прочь! — закричала Лили на монстров, тщетно пытаясь их отогнать.

Твари не как не отреагировали, а продолжили осторожно приближаться, окончательно окружая её. Лучница привычным движением потянулась рукой за спину и не обнаружила там своего лука. Холодок проступил по её телу, она попятилась.

— Теперь ты наша! — забормотали многочисленные голоса вокруг.

— От нас не скроешься! — вторили ем другие.

— Свежее мясо! — вопил с надрывом ещё один.

— Тебе не сбежать! — зашептала тварь, схватив Лили за руку.

Ноги Лили подкосились, и она упала на землю схватившись за голову. Твари тут же бросились к ней. Кто-то дёрнул её за плащ, кто-то впился зубами ей в тело, кто-то начал душить. Лили хотела закричать, но вместо этого раздался лишь жалобный стон. Она закрыла глаза в надежде, что всё закончится быстро. Ей вдруг вспомнилось бездыханное тельце гоблина, раздавленное массивным трезубцем:

— Подожди немного, Шрумчик, не уходи далеко. Скоро я тебя догоню, — пронеслось у неё в голове.

Твари образовали клубок вокруг Лилли, пытаясь добраться до неё. Монстры так были заняты своим делом, что совершенно не замечали маленькой красной птички, пронзительно чирикавшей на верхушке одной руины. Птичка взволнованно кричала, маша крыльями. В какой-то момент пташка хотела было сорваться с места, но передумала, обратив свой взор к небу.

А из-под облаков на землю пикировал огромный красный дракон. Его чудовищная пасть, и так жуткая, была перекошена гримасой ярости. Он взревел, и от его рёва содрогнулась земля. Твари, что секунду назад были заняты своей новой жертвой, замерли. Увидев летящего на них дракона, они завопили и начали разбегаться кто куда. Дракон, не смотря на свои размеры, довольно плавно приземлился рядом с Лили, грозно и горделиво взирая на убегающую толпу тварей.

Лили открыла глаза. Её тело болело и кровоточило от укусов, а одежда превратилась в лоскутки и лохмотья, но лучница была всё ещё жива. Собрав в кулак остатки своих сил, она подняла голову к верху. Дракон находился почти вплотную. Его голову и Лили отделяли каких-нибудь метров десять. Монстр не издавал ни звука. Не было слышно даже его дыхания. Он молча рассматривал Лили, выгнув змеиную шею и чуть наклонив свою голову вбок.

Только сейчас Лили поняла, какой он на самом деле был огромный. Если бы он приземлился в городке эльфов, то занял бы всю площадь перед ратушей, раздавив окрестные дома. Одна голова монстра была с обеденный зал ратуши! Виверна, подстреленная Грейс из баллисты, была словно букашка, по сравнению с этим исполином.

Дракон продолжал пристально смотреть на неё, и в голове у Лили сами собой стали проступать картинки прошлого. До лучницы дошло — монстр читал её мысли и воспоминания. Они словно листали книгу. На чём-то останавливались более подробно, а что-то пролистывали сразу. События появлялись и исчезали в хронологическом порядке. Когда появилась горящая ферма и маленькая Лили, убегающая вдаль, лучнице показалось, что взгляд дракона на мгновение погрустнел. Потом видение заменилось на то, в котором Лили знакомится с Дорианом и остальными. Их сумбурный поход, события в дороге. Дракон не обращал никакого внимания на Фриду и Альвареса, но вот Дорианом, казалось, заинтересовался. Удивления удостоилось освоение Лили магии крови. Маи в храме Змеиной богини так же заинтересовала ящера. Наконец, они дошли до битвы в эльфийском селении. В глазах дракона вспыхнул гнев, и ящер выдохнул в небо столб огня, напугав Лили. Последнее воспоминание относилось к гибели гоблина Шрума под трезубцем драконида.

— Сломали любимую игрушку? — слова вспыхнули огнём в голове лучницы.

— Он не игрушка, он мой друг! — обижено ответила она.

Дракон снова распахнул пасть, но в этот раз он не изрыгал огонь, а засмеялся. Его рёв эхом гудел над равниной минут пять. Затем монстр успокоился и назидательно уставился на Лили.

— Ты ведь не хочешь спускать им это с рук? — прозвучало у лучницы в голове.

— Конечно же нет! — ответила она со злостью.

— Ну так сожги всё, что тебе мешает! — дракон сказал фразу вслух, от чего задрожала земля.

— Легко говорить такое, когда ты размером с крепость, — дерзко ответила Лили.

— Размер не имеет значения. Когда-то жил один дракон. Он был совсем не велик, но его боялся даже я, — прогромыхал монстр.

— И что ты предлагаешь?

Дракон протянул к Лили свою переднюю лапу и осторожно коснулся земли у ног Лили кончиком когтя на указательном пальце. В месте касания тут же появился красный магический круг в центре которого сияла эмблема в виде крыльев и зубчатой короны над ним.

— Просто встань в круг, — пояснил дракон.

Птичка, сидевшая всё это время смирно, громко зачирикала, вспорхнула и стала кружить вокруг Лили, словно предостерегая её. Дракон заметил это. На самом деле он обратил внимание на птицу с того момента, как приземлился. Лили несколько раз видела, как он то и дело косился на пташку, сидевшую неподалёку.

— Да успокойся ты, — устало выдохнул крылатый ящер. — Иногда немного побуянить бывает очень полезно.

Птичка действительно прекратила чирикать. Вместо этого она села рядом с магическим кругом, как будто изучая его.

— Всё в пределах разумного, — пояснил дракон. — А ты что подумала?

Птица недоверчиво посмотрела на монстра, а затем перелетев на плечо Лили, клюнула её в висок.

— Ай! Больно! Меня-то за что? — обиделась Лили.

Птица чирикнула несколько раз, и в её надрывной трели Лили послышалось слово «простофиля». Лучница повернула голову, с удивлением посмотрев на птицу. Та раздражённо скосилась на Лили в ответ, а затем указала клювом на магический круг.

— Значит, всё-таки можно? — неуверенно спросила лучница.

Птица не ответила. Она демонстративно отвернулась, предоставляя делать выбор самой Лили.

— А что произойдёт?

— Твоих врагов постигнет ужас и отчаяние! — пояснил дракон, снова выдохнув струю пламени в воздух.

— Ладно. Я поняла, — сказала Лили, решительно шагнув в центр круга.

***

Грейс не могла поверить своим глазам. То, что развернулось перед ней одновременно и пугало её и заставляло ликовать. Снайперша стояла сейчас на стене, потому что дерево, на котором находилась их наблюдательная площадка, обрушилось под действием колоссального взрыва, и всё было объято огнем. В рядах врагов зародилась паника. Все их взгляды были прикованы к существу, которое уже расправилось с одним из братьев Угрим, спалив его дотла, а теперь стремительно приближалось ко второму.

Драконид вопил и просил помощи, но никто не пытался приблизится к огненному монстру. За спиной лучницы Лили сияли ярко красные крылья из огня, а над головой реяла пламенная зубчатая корона. Лили издавала чудовищные вопли, от которых холодела кровь. Несколько защитников тоже поддались панике, и, бросив оружие, убежали вглубь поселения. Но основная масса, как завороженные, наблюдали за тем, что происходило с нападавшими.