— Что вы с ней сделали?! — ошалело спросила Фрида.

— Потом расскажу.

Рингиэль, торжествуя, подошла к двери дома травницы и постучала. Ответа не последовало. Она повторила действие, как это до неё делал Лаэнре. Но дверь по-прежнему оставалась запертой.

— Да чтоб эту мелкую! — прорычала Рингиэль. — Ладно, попробуем запасной вариант.

Сказав это, эльфийка зло ухмыльнулась и достала из-за пазухи острую проволоку, согнула её и принялась бесцеремонно ковыряться в замке.

— Что вы творите?! — испуганно запротестовал Лаэнре.

— Тише, мальчик! Вы же хотели попасть внутрь?

— Но… Но это же преступление! — маг начал нервно оглядываться по сторонам.

— Она у меня сейчас получит! — эльфийка уже никого не слушала, полностью сосредоточившись на замке.

На то, чтобы отпереть дверь, Рингиэль потребовалась ровно минута. Когда запор щёлкнул, сдавшись, эльфийка резко открыла дверь и без приглашения ворвалась внутрь. Авантюристы последовали за ней. На улице остался лишь Лаэнре. Он пыхтел и мялся, не зная, что делать, но всё-таки пересилил себя и, непонятно перед кем извинившись, прошмыгнул внутрь, прикрыв за собой дверь.

Внутреннее убранство дома было крайне депрессивным. Всюду витал запах затхлости. Пыль была везде. Она лежала на полу, покрывала стены, оккупировала мебель. Когда-то светлый холл был затянут полумраком, потому что все окна были завешены плотными занавесками, с трудом пропускавшими солнечный свет. Занавешены были и все зеркала.

Рингиэль, громко чихнув, уверенной походкой направилась к окнам и начала безжалостно сдирать с них шторы. Поднявшийся слой пыли был настолько плотный, что казалось, словно всё вокруг заполонил туман. Собрав все тряпки в один большой кулёк, эльфийка выкинула их в прихожей у входной двери. Прокашлявшись, она решительно направилась по лестнице на второй этаж, остальные последовали за ней.

— Это уже переходит всякий здравый смысл, — закрыв рот рукой пробормотала Рингиэль. — Так запустить свой дом может только тот, кому не разу не приходилось его терять.

— Что вы собираетесь делать? — давясь от пыли, промямлил маг.

— Буду проводить воспитательную беседу. В обязанность старших входит наставление молодёжи на путь истинный.

— Только не на пугайте её! — взмолился Лаэнре.

— Я видела, у Лантира был хороший кожаный ремень. Он бы тут пригодился, — назидательно ухмыльнулась Рингиэль.

— Лантир? — наивно переспросил маг.

— Нет, ремень. Определённо, здесь нужен ремень! — грозно возвестила Рингиэль.

Одолев лестницу эльфийка принялась открывать двери в поисках Агнолитель. Самой хозяйки нигде не было видно. Наконец, вся процессия добралась до комнаты, которая, видимо, была спальней. Её отличало от остального дома хотя бы то, что пыли там почти не было, да и само помещение казалось жилым.

— Ну и где она? Куда она могла спрятаться? Ты! — Рингиэль зыркнула на Лаэнре. — Ты ведь её дружок? Куда она могла забиться?

Лаэнре с видом партизана, пойманного врагами, замотал головой, отказываясь отвечать. Маг весь затрясся, сомкнув руки на уровне груди. Стало понятно, что он представлял, где спряталась хозяйка дома, но сообщать остальным не собирался.

— Ну и ладно, сама найду!

Рингиэль по-хозяйски обошла всю комнату, принюхиваясь и постукивая по мебели и стенам. Она задержалась около платяного шкафа, попытавшись его открыть. Но дверь была заперта. Рингиэль это не остановило. Она достала ту же проволочку, воткнула её в замок и ловким движением руки открыла его не глядя.

Когда мерзко скрипнувшая дверь шкафа отворилась, всем предстала странная картина. Забившись в угол в шкафу среди нарядов сидело странное создание. Девушка была вся замотана в покрывало. На её бледном полном ужаса лице застыл немой крик. Хозяйка дома почти не дышала, нелепо надеясь, что её не заметят. Естественно вариант «я в домике» не сработал с Рингиэль, и она, особо не деликатничая, выволокла Агнолитель на свет.

— Ну всё, детёныш. Сейчас я тебе покажу эльфийскую бабушку! — грозно сказала Рингиэль, нависнув над своей жертвой.

— Уходите! — пропищала затворница и тут же зажмурилась, закрыв лицо руками.

— Что вы делаете? Прекратите её пугать! — Лаэнре отважно встал перед Рингиэль, закрыв собой вжавшуюся в пол Агнолитель. — Если вы гораздо старше, это не повод издеваться над другими.

— Поглядите, какой «лыцарь»! — рассмеялась Рингиэль, снова уперев руки в боки. — Прям спаситель принцессы, победитель драконов, герой поколения. Потакая ей сейчас, ты оказываешь этому созданию медвежью услугу.

— Так, вы — посторожите её, а я покопаюсь в запасах. Надо заварить ей чего-нибудь успокаивающего. А то не ровен час действительно помрёт от страха.

— Может зелье стойкости поможет? — вмешалась Фрида. — Я его захватила, когда бегала за лютней.

— То, что надо! — обрадовалась Рингиэль. — Давай сюда бутылку.

Получив склянку, Рингиэль легко отодвинула мага в сторону и протянула затворнице зелье:

— Сама выпьешь, или поступим как с младенцем? — грозно спросила Рингиэль.

Трясущейся бледной рукой Агнолитель взяла склянку.

— Даже не пытайся это разбить, — поняв, что та задумала, предупредила Рингиэль.

На лице затворницы проступила обречённость. В очередной раз зажмурив глаз она, смирившись с судьбой, попыталась открыть бутылку, но не смогла.

— Да ты издеваешься?! — подняв глаза к небу, простонала Рингиэль — Дай сюда!

Со второго раза выпив зелье, Агнолитель замерла на месте, сконцентрировав взгляд в одну точку. Когда её бледное лицо чуть порозовело, затворницу перестало трясти, и она даже смогла поднять взгляд на присутствующих. Стало понятно, что эльфийка была настоящей красавицей. Но в глаза бросалась и другая деталь. Длинный рваный шрам от правого виска до нижней челюсти уродливой линией прошёлся по лицу. Правая часть верхней губы и вовсе была рассечена пополам.

— Качественно её отделали, тут спору нет, — заметила Лили, кивнув головой.

Эльфийка, услышав это, спрятала лицо, согнувшись на полу, и начала тихо всхлипывать.

— Лили! Кто тебя за язык тянул? — вздохнула Фрида.

— А чего я? — начала оправдываться лучница. — Уж лучше шрам, чем когда какие-то мужики спалят твою ферму вместе с мамкой!

— Просто помолчи, — процедила Фрида, и сразу повернулась к травнице. — Тебя зовут Агнолитель, верно? Успокойся и возьми себя в руки.

Каким-то чудом Фриде удалось заставить эльфийку встать с пола и переместится на кровать. Она даже перестала всхлипывать, но по-прежнему прятала лицо.

— Кто вы такие, что вам от меня нужно? — шепотом решилась спросить Агнолитель.

— Смотри, вот этот важный господин — граф Дориан Нордвинд, — помпезно произнесла Рингиэль, — Он посланник нашего герцога. Он прибыл с официальным визитом и решил посетить такую козявку, как ты…

— Стоп! — решительно прервав Рингиэль, вмешался Дориан, — Так вот откуда растут ноги у этой несмешной шутки? Это ведь ты запугала работницу ратуши?

— А что не так? Ты же граф? граф. Посланник герцога? Точно правда!

— По крайней мере мне удалось найти источник сплетен. Послушай меня, Агнолитель, — как можно мягче начал Дориан. — Нам очень нужно определить хотя бы примерный состав одного зелья. Это очень важно. В первую очередь для вашего поселения. Ты сможешь нам помочь?

Затворница долго сидела без движения, словно переваривая сказанное, а затем тихо прошептала.

— Я не очень хорошо разбираюсь в аналитической алхимии. Если она вам ничего не смогла сказать, то я вряд ли помогу, — промямлила Агнолитель, указав на Рингиэль.

— Так чего ты нам голову морочишь?! — вскрикнула Лили так, что затворница закрылась под одеялом и задрожала.

— Дети, как же с вами сложно. Давайте сюда своё зелье. Оно же при вас?

— А зачем тогда весь этот цирк? — возмутилась Фрида.

— Если кто-нибудь на меня потом наедет, что вломилась в чужой дом, я всегда смогу свалить всё на вас, — ехидно ухмыльнулась Рингиэль.