— Что конкретно тебя интересует? На первый взгляд это обычная человеческая девочка. Она выполняет обязанности жрицы Змеиной Богини в поселении.

— Стоп! — громко прокричал Красс. — С этого поподробнее, что за «Змеиная Богиня»?

— Ящероголовые ей поклоняются, — пояснила Фрида. — У них даже храм есть.

— А внутрь вы заходили? Что там за убранство? Может были элементы декора, что бросались в глаза?

— А ведь точно! — вспомнила Лили. — Картинки на стенах у них смешные нарисованы.

— Ты имеешь в виду фрески?

— В основном там изображена женщина с туловищем змеи, — продолжил за лучницу Дориан. — И поклоняющиеся ей звери. Выглядит, действительно, довольно интересно. Фрида, может ты нарисуешь?

— Отличная идея! Лантир, у вас найдётся бумага и перо?

Фриде потребовалось около полчаса, чтобы сделать несколько небольших простых набросков, которые разложили на столе. Красс задумчиво бродил по столу между листами, пристально всматриваясь в каждый из рисунков. Наконец он кивнул головой и перелетел обратно на насест.

— Отлично, у меня появились некоторые предположения. Скорее всего их так называемая «Змеиная Богиня» это Царица-Ламия. Данное божество входит во фракцию Богини Природы. Ей поклоняются многие разумные рептилии, но это далеко на юго-востоке. Данная богиня предстаёт как хитрое и коварное существо, не лишённое благородства, правда. Мне надо ознакомится с источниками. Одну минуту. [Catalogus magna]!

На столе появился небольшой магический круг синего цвета, внутри которого проступили списки под номерами на неизвестном языке. Буквы в словах напоминали следы птиц. Красс пробежал глазами надписи и остановился на одной из них.

– [numerous: quinque milia quadringenti quadraginta]!

В середине круга тут же материализовалась толстая книга с названием на том же непонятном языке. Круг после этого пропал, вспыхнув синим.

— Нуте-с, посмотрим… Как я и думал! Это точно Царица-Ламия, — ворон прищурился и начал читать вслух. — Божество всяких разумных гадов болотных и лесных есть царица, что в змею обращаться может. Змея сея скрытна и коварна, однако ценит она и храбрость личную, поэтому у всех, кто поклоняется ей, в почёте удаль и уменье воевать. Согласно книгам мудрым, вотчина бестии этой — топи Фрошана, что далеко за империей нашей на востоке, а затем на юге лежат.

Ворон ухватил страницу клювом и перевернул её. На следующем листе показался выцветший рисунок женщины с телом змеи.

— А ведь похожа! — Лили указала пальцем на изображение. — На зверюгу из картинок в храме очень похожа.

— Рад стараться! — важно каркнул Красс.

— Я ещё вспомнила, — продолжила Лили. — Нам же отварчик давали, от которого потом всем плохо было на утро.

— Отварчик?

— Да, мы приняли участие в ритуале, и их богиня возможно даже общалась с нами.

— Ну ты скажешь, братик. Скорее всего это был простой галлюциноген.

— И все мы видели одно и тоже?

— Хм… — задумался Красс. — Возможно, опытный алхимик мог бы нам помочь. Но у нас есть только травница и от неё никакого толку. Да и образца зелья у вас, конечно, нет?

— Конечно, есть! — гордо выпалила Фрида. — Пока никто не видел, я отлила немного из миски в маленькую склянку. Она у меня в поклаже спрятана.

— Сестра, ну ты даешь. А если богиня обрушит на тебя свой гнев?

— Как-нибудь переживу.

— И что мы имеем? — подытожил Лантир. — У ящероголовых есть карманная богиня, которая им благоволит. Для нас это не означает ничего хорошего.

— Ошибаешься, мой друг, — Красс продолжал важничать, расхаживая по столу вокруг бумаг. — Их богиня находится в подчинении у Гайи, которой поклоняетесь вы. Это значит, что оба племени принадлежат к одной конфессии, в некотором роде.

— В некотором роде?

— Это же всё-таки дикари. Они могут и не знать о существовании других богов. Для них их богинька — пуп земли и главнейшее существо на свете. Они же дальше своего леса ничего не видели. Но всё же, я считаю, что это хороший знак. Возможно продемонстрировав зелёную сферу, мы сможем их умиротворить.

— Красс! — Лантир резко одёрнул ворона.

— Ой, прости!

— Что ещё за сфера? — напряжённо спросил Дориан. — Давай выкладывай уже.

— Шила в мешке всё равно не утаишь, — прикрыв глаза, тихо пробормотал эльф. — Десять лет назад наша команда изучала некие руины. Это далеко западнее от сюда. Не в Статере. Когда-то это было эльфийское поселение, но его забросили ещё до того, как я появился на свет. Вылазка получилась крайне неудачной. Погибла наша вторая заклинательница, но Грейс удалось отыскать потайной ход, который вывел нас в странную комнату. Это было довольно большое помещение с колоннами и рельефами на стенах. В центре всей этой конструкции на пьедестале покоилась сфера размером с хороший грейпфрут. Эта штука оказалась цельным изумрудом, отполированным до сферической формы. Естественно, каждый из нас попробовал вынуть шар, но он не поддавался. Однако, когда к пьедесталу подошла Грейс, что-то щёлкнуло и шар сам свалился к её ногам.

— Изумруд размером с грейпфрут?! — у Лили округлились глаза.

— Мы сначала тоже так подумали. Продадим камень, проводим в последний путь заклинательницу, а остаток поделим на всех.

— Вот только шарик оказался гораздо важнее, — продолжил уже Красс. — Я покопался в книгах и понял, что такие вещи дарила избранным племенам богиня Гайя. Они стояли в основе эльфийских поселений, как божественные хранители.

— Поселение, где есть такой камень, носит титул полиса. Такой город является главным оплотом эльфийского клана, именуемого домом. В данном случае это был дом Цветов. Предки Грейс как раз происходят из него. Видимо, поэтому камень и позволил себя забрать.

— Другими словами, ваше поселение — это попытка создать новый клан эльфов? — спросил Дориан. — Я полагаю, данная ситуация и привела к расколу команды?

— Совершенно верно. «За» были я и Красс. Грейс было всё равно, а вот остальные оказались против. Пока это были только разговоры, ни чего страшного не происходило. Но стоило мне взяться за устройство поселения всерьёз, как наши друзья покинули нас. Они великодушно отказались от своей части изумруда, но и помощи от них мы больше не видели. Так развалилась одна из сильнейших команд современности. — Лантир устало приложил руку к лицу и потёр наморщенный лоб.

— За чем вам вообще была нужна эта авантюра? — укоризненно спросила Фрида.

— Зачем говоришь? Я думал, что, обретя дом, Грейс сможет наконец найти умиротворение. И это залечит её истерзанную душу. Только ей не говорите, но она до сих пор кричит по ночам, а ведь прошло больше сотни лет, как люди устроили резню в её городе, — на лице Лантира проступило выражение не то скорби, не то сожаления.

— В человеческих книгах это именуется как «Разорение Цветника», — промямлил Красс.

— Именно. Я моложе её на тридцать лет и не застал то время. Но по рассказам старших могу сказать, что там творился сущий ад…

— Но тогда получается, — спросила Фрида, — что вы полезли обследовать разорённый Цветник? Зачем?! Для Грейс это и так тяжёлые воспоминания, а ты заставил её снова там оказаться?

— Я и не хотел её брать. Она сама всё узнала, и увязалась в поход…

— Простите, а я не оставлял здесь свой посох?

Дверь в помещение неожиданно приоткрылась, и из проёма украдкой выглянул маг Лаэнре. Он виновато кивнул присутствующим и робко зашел внутрь, осматриваясь по сторонам.

— Он здесь, у стены, юный волшебник, — устало пробормотал Лантир. — И не жмись ты так.

— Спасибо.

— Постой, Лаэнре. Ты ведь дружишь с Агнолитель? Может есть способ поговорить с ней. Нам нужна её консультация.

— Э… Это будет непросто, она никому не открывает дверь. А что неё требуется?

— Нужна помощь с определением зелья.

— Она точно проходила курс алхимии в университете. Давайте сходим к ней завтра с утра. Сейчас уже поздно.

— Так ведь она и высовывается только по ночам, — ехидно заметил Красс. — Нужно просто подождать, когда она вылезет за едой и вытащить её!