— А ты сам в каких богов веришь? — спросила Лили, недоверчиво косясь на ворона.

— Я?! То есть как в каких? Я, как и все представители своего племени, поклоняюсь Пернатой.

— Она же ещё покровительница искусств и бардов! — оживилась Фрида.

— Совершенно верно! — обрадовался Красс. — Сразу видно образованного человека!

— Красс, давай ближе к теме, — перебил его Лантир.

— Да, как скажешь. Вернёмся к апостолам. Когда боги наделяют человека своими силами, он престаёт быть обычным человеком. Как правило, это проявляется через долголетие, иногда просто феноменальное. Способность творить уникальную магию также часто присутствует. Естественно всё это тут же объявляется чудесами, привлекая толпы народу. Ещё при этом искомый субъект совершенно не понимает, как у него всё это получается. Его как будто бы ведут за руку по великим свершениям. Иногда божество даже вещает через своего протеже.

— А голос у апостола при этом меняется? — вкрадчиво спросила Фрида.

— Да, такое имеет место быть. Например, задокументировано два случая, когда Солнечный бог вещал через своего верховного паладина. И в обоих случаях менялся не только голос, но и характер. Поразительно, не правда ли?

— Поразительно… Согласен, братик? — Фрида ехидно улыбнулась, посмотрев на брата.

— Ага…

— О чём это вы? Попрошу не отвлекать лектора! Неизвестно, по каким критериям отбирается кандидат из числа смертных, но считается, что человек должен быть близок по духу с тем божеством, которое его выбрало в качестве апостола. Этот процесс получил название отметка. А далее в смертном постепенно начинают просыпаться некоторые признаки самого божества. Наиболее полно это изучено на примере Солнечного бога, поскольку несколько его верховных паладинов становились апостолами. Так отмечалось, что паладин-командор Льёст мог применять [Сжигающий солнечный луч] на своих врагов. Данное воздействие приписывают силе Солнечного бога.

— Слушайте, я уже несколько раз слышу про этого Солнечного, да скажите уже, кто он вообще такой. У нас ему вроде не поклоняются? — недовольно заявила Лили.

— Мда… На лицо вопиющий пробел в образовании.

— Это ты меня сейчас дурой назвал что ли?!

— Э?! Нет! Нет! Что вы, юная леди, не надо на меня так пугающе глядеть.

— Лили… — Фрида укоризненно посмотрела на лучницу.

— Время у нас ещё есть, почему бы не просветить нашу гостью? — Лантир примирительно закивал головой.

— Предлагаете начать с самого начала? Тут недели не хватит, не то, что вечера!

— Не надо недели, объясни попроще. Я ведь не виновата, что жила на ферме. Наш сельский жрец, брат Дэниел, говорил, что есть Алая Богиня, которая благоволит нашей стране. И про Белого Мудреца из Гегемонии я тоже слышала. Только обзываться не надо.

— Хорошо. Хорошо. Хорошо, — примирительно закаркал Красс и продолжил. — Начнем с самого начала. Согласно догматам подавляющего числа церквей и культов, в начале было двое. Мужчина и женщина. Их ещё называют демиургами, они же «Отец» и «Мать». Эти двое и сотворили наш мир, но в процессе создания они поняли, что им банально не хватает рук. И, недолго думая, породили несколько сущностей, которые в дальнейшем стали именоваться первым кругом, или изначальными, или старшими богами, или ещё как-нибудь. Названий множество. В общем эти ребята, включившись в работу, сами стали создавать помощников. Так появились боги второго круга. Последыши оказались послабее, но их было гораздо больше. В результате, один изначальный бог получал по нескольку помощников, которые зовутся свита. Как думаешь, чем занялись боги второго круга?

— Стали делать третьих?

— А вот и неправильно. Как они не пытались, у них ничего не получалось. Вернее, получались какие-то существа, даже целые расы. Но создать божественное у богов последышей никогда не выходило. В этом и заключается фундаментальное различие между старшими божествами и младшими. На самом деле боги второго круга — узкие специалисты. Кто-то, например, заведует исключительно мечами, кто-то контролирует определённый, конкретный аспект бытия и так далее. В то время как высшие оперируют более объемными категориями.

— Красс… — устало пробормотал Лантир. — Давай всё же покороче.

— Сами же просили? Ну, ладно! Я читал десятки теологических трудов со всех концов света и могу с некоторой уверенностью сказать, что исследователям почти ничего не известно о «Матери» и «Отце», однако девять старших божеств определённо фигурируют в литературе. Ими являются Богиня Жизни и её культ Алого Храма. Белый Небесный Мудрец. Ему поклоняются в Гегемонии. Так называемый Бог Механизмов или Гномий бог. Богиня природы, эльфы зовут её Гайя. Я правильно произнёс, Лантир?

— Да, более чем.

— Благодарю! Кто у нас остался? Солнечный бог. Это основное божество южных королевств, ему же поклоняется и орден паладинов-светоносцев. На юге так же распространён культ моря, верховным божеством которого является Гневный Морской Король. Это основные старшие божества.

— Но ты же сказал, что их девять?

— Не перебивай, юная лучница. Я назвал шесть наиболее распространённых культов. О трех остальных известно меньше. В некоторых религиозных книгах, упоминаемый там Бог-Бродяга, ставится в старшие божества. Исследователи и теологи полагают, что существовал какой-то культ с кочевым божеством во главе, но до наших дней он дошел лишь обрывочно, сохранившись как часть других писаний. Также мало данных и по божеству проклятий и болезней. Даже неизвестен пол этой сущности, но это не мешает данному созданию фигурировать в священных тексах, в качестве пугалки для паствы, само собой, — Красс укоризненно покачал головой из стороны в сторону и продолжил. — Ну и главное божество, противостоящее остальным — это, безусловно, Бог Тьмы. По отношению к нему основные религии демонстрируют поразительное единодушие. Его считают врагом всего сущего, и, естественно, главным антагонистом всего живого. Некоторые теологи определяют его как верховное божество демонов. Правда, самих демонов, как мне кажется, об этом предупредить забыли.

— А кому поклоняются демоны на самом деле? — спросила Лили, поглядывая куда-то в сторону.

— Девочка, это огромная тема для исследований. Я бы сказал, поле не паханое. Есть некоторые свидетельства, что демоны, как и вампиры, кстати, почитают Огненного Иерарха.

— Красс переходи уже к «Расколу», — перебил ворона Лантир.

— Да, как раз собирался. Согласно основным догматам Алого храма, когда-то все старшие трудились вместе под предводительством «Отца» и «Матери». Но затем произошло что-то, и «Отец» исчез. «Мать», убитая горем, отошла от дел. Некоторые мифы говорят, что, одинокая, бродит она по миру, не найдя покоя. Так старшие боги получили абсолютную власть и тут же принялись делить доставшееся наследство. В результате конфликта Бог Тьмы дистанцировался от остальных, перетащив на свою сторону несколько могущественных богов второго круга. Самый сильный из них был, уже упомянутый, Огненный Иерарх — божество повелитель огня. Но были и другие. Например, Прядильщица. Некоторые считают, что она и Неунывающая Ткачиха, которой до сих пор поклоняются многие ремесленники, одно божество. Ткачи, кстати, не раз страдали за это.

— Кожевенники Горгоны поклоняются Ткачихе, — дополнил Дориан. — Но я не слышал, чтобы их притесняли.

— На кожевенный цех Горгоны где наедешь, там и слезешь. У них денег больше, чем у некоторых герцогов, — ухмыльнулась Фрида.

— Продолжим нашу лекцию, — Красс недовольно постучал клювом о насест. — В результате несколько богов сформировали некоторый альянс. Это Белый Мудрец, Бог Механизмов, Солнечный Бог и Грозный Морской Король. Образование получило название Лояльная Кварта. Они объявили Богу Тьмы непримиримую войну, и чем по сей день и занимаются последователи этих культов. Особенно паладины Солнечного Бога. Те, кто не участвовал в войне, но и не мешал стали зваться Нейтралами. Например, Гайя, которой, видимо, просто не было до этого дела. Культ Алого храма осуждает Темного Бога, но он всегда существовал отдельно и от «Кварты». Про остальных двух из девяти вообще ничего толком не известно, их то относят к нейтралам, то записывают в ряды злодеев. Партия же Тёмного Бога зовется Отступники. Вроде ничего не упустил. Теперь ваша очередь, расскажите мне подробнее об этой девочке.