Предположим, вся заваруха должна была начаться в 10 утра. Сейчас это уже неважно. Наше предположение сделано лишь для того, что иметь материальную точку отсчета.

Без десяти минут до точки, Вождь вышел из своего кабинета на третьем этаже и по длинному коридору начал царственно перемещаться к лифту. Позади него семенили Хранитель Ядерного Чемоданчика и ближайший Помощник с тестом речи и еще с чем-то в объемистом портфеле. Они вошли в лифт, створки которого услужливо открыл некто в наутюженной военной форме. Вождь уселся в мягкое кресло, Помощник нажал красивую большую кнопку с цифрой «1», и лифт начал плавно скользить вниз по хорошо смазанным направляющим.

На лице Хранителя застыла маска чрезвычайной ответственности. Вождь прикрыл глаза, а Помощник устроился у двери, чтобы выскочить первым, поддержать, если надо, подхватить или указать направление дальнейшего движения.

Неожиданно за бортом что-то засипело и заурчало. Лифт слегка тряхнуло, он незапланированно потерял ход и потом совершенно остановился. По индикации на цифровом табло и по внутренним ощущениям Помощник догадался, что событие произошло между вторым и первым этажами. Насколько я теперь знаю, первый раз за всю историю здания! До тридцатых годов – это точно, потому, что тогда лифта физически не было. Выходит, что первый раз за сорок с лишним лет, прошедших со дня постройки лифта.

Помощник, запрограммированный на все случаи жизни, немедленно ткнул пальцем в красивую кнопку экстренного оповещения лифтера. Кнопка, квакнув, утонула в панели и замигала тревожным красным светом. Хранитель покрепче прижал к себе Чемоданчик. На лице Вождя не читалось вовсе никаких эмоций.

Кнопка продолжала мигать, но ожидаемой реакции таинственного лифтера не следовало. Помощник схватил трубку внутреннего телефона:

– Кто на проводе?

Ему бодро ответил молодой и бдительный голос:

– Старший прапорщик Иванов!

– Почему лифтер не отвечает? Лифт застрял! Немедленно примите меры!

– Есть! – бодро ответил голос Иванова, и трубку на том конце положили.

Длинные и красивые коридоры бывшего Сената устланы малиновыми ковровыми дорожками. Звук шагов гасится ими до шелеста. Бесчисленные двери слева и справа. А еще имеются закоулки и коморки, наполненные теми, кто призван беречь, охранять и оберегать контингент, трудящийся в исторических стенах даже от колебаний барометрического давления. Из одного такого закоулка теннисным мячиком вылетел некто в лакированных сапожках и, рикошетя на поворотах, помчался по малиновым дорожкам в сторону коморки с надписью: «Лифтерная». Распахнув двери лифтерной, владелец сапожек остолбенел: лифтерная была пуста. На столике, застланном партийной газетой, лежали очки в толстой оправе, клубок ниток, вязальные спицы и недовязанное шерстяное изделие. На пульте, прямо над столиком, яростно мигала красная лампочка неотмененного вызова. Что-то отменять было просто некому!

Не уполномоченный предпринимать какие бы то ни было действия, не связанные с его непосредственными обязанностями, старший прапорщик Иванов подбежал к столу и ухватился за трубку внутреннего телефона. Со второй попытки, уняв дрожь в руке, он набрал нужный номер и доложил:

– Старший прапорщик Иванов. Сигнал вызова из лифта. В лифте, кажется, «Первый». Лифтерши нет на месте!

– Стой там и не шевелись, понял?! – заревела трубка в ответ. – Так тебе КАЖЕТСЯ или нет? Стой, нажми на кнопку «отмена» и уточни, что произошло? Немедленно, понял?!

– Есть, товарищ генерал-майор! – деревянным голосом ответил товарищ старший прапорщик.

Старший прапорщик Иванов столкнулся с такой ситуацией первый раз в своей жизни. Каких только вариантов осложнений внутренней обстановки в здании корпуса номер один с ним не репетировали! От пожара до наводнения. Но этот случай был особый, не предусмотренный ни одной должностной инструкцией!

Иванов робко нажал на кнопку «отмена», кнопка перестала мигать, и из динамика пульта услышал раздраженный голос Помощника «Первого»:

– Вы там спите, да? Лифт застрял между вторым и первым этажом! Вы поняли, КТО в лифте???

Последнее предложение было сказано с такой интонацией, что пытаться дать ему двоякое толкование не имело никакого смысла. Иванов все прекрасно понял и тут же вспотел. Он снова набрал нужный номер телефона и доложил обстановку. Трубка заматерилась и с грохотом рухнула на рычаги. Короткие гудки привели старшего прапорщика в чувство и заполнили душу тягостным ожиданием скорой расправы.

Через минуту в дверь лифтерной раскаленным пушечным ядром ворвалось лицо, лично ответственное за безопасность окружающей среды. Лицо имело перекошенный рот, из которого старший прапорщик Иванов получил указание, приправленное перцем, немедленно отыскать долбанного лифтера, которому сию же секунду по прибытию грозит грязное сексуальное надругательство!

Если на минутку успокоиться, то такую благостную картину, как временное отсутствие лифтера на рабочем месте, можно было бы предсказать заранее: ведь за всю историю существования лифта в здании бывшего Сената ЭТО случилось первый раз!

Постанывая от груза ответственности, старший прапорщик Иванов, движимый не столько силой приказа, сколько собачьим чутьем, мчался в подвал, в бойлерную, в теплое, насиженное местечко, где частенько «гонял чаи» персонал, обслуживающий здание. Все оказалось именно так, как подсказывало ему инстинкт и незначительный жизненный опыт: за длинным столом сидели и мирно толковали две женщины – лифтерша Макаровна и уборщица Надя со второго этажа. Когда в бойлерную впрыгнул военный с остекленевшими глазами, женщины до того перепугались, что впали в шок. Макаровна выронила недопитую чашку и облила себе кофту, Надя отшатнулась и, не сводя расширенных глаз с варяга, попыталась нащупать на столе какое-нибудь завалящее средство самообороны.

– Лифт вниз не поднимает! – выдохнул Иванов. – А в нем, знаете, КТО???

Интонация Иванова категорически исключала двоякое толкование. Макаровна, презрев возраст, птицей вспорхнула со стула и понеслась в свою резиденцию, опережая быстроходного старшего прапорщика как минимум на три секунды.

А в лифтерной, как бык перед случкой, мычал и топотал лакированными сапогами с «генеральскими» голенищами тот, который был за все в ответе. Он не стал тратить драгоценное время на пересказ собственных мыслей, а грубо ткнул Макаровну в плечо, понуждая к активным действиям. Макаровна рванула ручку ящика стола, стряхнув незаконченное шерстяное изделие на пол, с трудом словила самодвижущийся ключ для принудительного открывания дверей шахты лифта и в том же темпе унеслась по малиновой дорожке. За Макаровной прошелестели «генеральские» сапоги, старший прапорщик Иванов и еще пяток-другой лиц военного облика, вызванных по портативной рации.

Макаровна заученным движением вставила спецключ в спецотверстие и попыталась раздвинуть створки дверей шахты лифта. Двери не поддались. На помощь немедленно пришли многочисленные мужские руки. Но допотопная техника окончательно засбоила.

– Лом какой, а? Или монтировку сюда! – раздались крики от двери.

– Сараев, Сараев, твою дивизию! Вниз, мухой! У подъезда зил «Первого» стоит! Забери монтировку и тащи сюда! – распорядился, не снижая темпа натиска, владелец «генеральских» сапог.

Майор Сараев, сдвинув фуражку на затылок, метнулся к входным дверям. В мирно урчащем правительственном зиле дремал равнодушный шофер из ГОНа – гаража особого назначения. Что такое монтировка он вспомнить никак не мог, так как давно и твердо усвоил, что правительственные машины не ломаются по определению и на всякий случай всегда имеется подменный автомобиль. Майор Сараев в осознании служебной ответственности скорчил водителю весьма многообещающую рожу и орлом полетел на доклад вышестоящему по званию и по должности. На лету он вспоминал, что видел когда-то в подвале пожарный щит, укомплектованный ломом, верноподданнически покрашенным в красный цвет. Резко сменив направление движения, майор Сараев юркнул в подвал, здраво рассудив, что его запоздалое появление с ломом будет расценено более положительно, нежели своевременное возвращение без монтировки.