— Что он сказал? — вкрадчиво проворковала женщина, продолжая давить взором.

Глаза у нее оказались неимоверно чистыми, голубыми. Без всякой примеси.

Сказалась ли усталость? Или женские чары подействовали? Не знаю, но я решился. И не стал говорить всей правды.

— Да ничего членораздельного, — выдавил из себя, недоуменно пожимая плечами, — Хрипел, чихал, а потом и вовсе отрубился. Он ведь уже одной ногой в могилу залез…

Дамочка не выглядела ни удивленной, ни разочарованной. Чуть заметно кивнула, левая бровь картинно взлетела вверх.

— Что, только непонятные хрипы? — уточнила она ровным голосом, — И больше ничего?

Я подтвердил, женщина еще раз кивнула.

Нет, ну действительно же бред! Что убиенный успел выдавить? «Карандаш» какой-то. Явная бессмыслица, а потому я, получается, даже и не соврал. И, вероятно, именно поэтому дамочка не почувствовала обмана.

Протянув руку, красотка разгладила ткань на моем плече. Следы от удара шокера остались впечатляющие — куртку придется покупать новую. Да и рубашка вся в чужой крови, вряд ли отстирается.

— Здорово он тебя саданул, — с легким оттенком сочувствия заметила дама.

— Повезло, что в грудь не попал, — буркнул в ответ.

— Неприятно, но терпимо, — выдала красотка с видом знатока, — Дня через три ожег рассосется без всяких последствий.

Откуда ей знать? Трудно поверить, что такую фифу кто-то пользовал шокером. Хотя… сам же решил не наклеивать на людей ярлыков. Тем более, исходя из одного внешнего вида.

Женщина отвернулась, поднося телефон к лицу. Изящный пальчик вновь забарабанил по экрану.

— И копам лишнего не болтай, — небрежно посоветовала она, — Про стекло… и вообще.

Дождавшись подтверждающего кивка, дама удовлетворенно хмыкнула.

— Ну и хорошо, — заявила с легким одобрением, — И пусть наш разговор останется между нами.

Повернувшись, она уверенно зашагала прочь. Не стала утруждать себя даже банальным «до свидания». Я ошалело провожал взором, изо всех сил стараясь понять — а что это вообще было?

Не один я пялился вслед: добрая половина мужской аудитории не могла отвести взгляд от красотки. А та словно бы и не замечала всеобщего внимания. Спокойно прошествовала мимо, не отрываясь от телефона.

Интересно — да что там у нее такое? Книга? Чаты? Соцсети? Что вообще можно постоянно делать в смартфоне, без пауз и перерывов? Как по мне, так это уже мания какая-то. Нарушение психики.

Цокая каблучками, женщина подошла к ожидающему автомобилю. Открыла дверь, занесла над порогом ножку, но сесть внутрь не успела. Судя по взгляду, брошенному дамой, ее окликнули с заднего сиденья. И кто бы это ни сделал, этот кто-то явно имел привилегию повелевать. Во всяком случае, на лице барышни не отразилось ни недовольства, ни нетерпения. Скорее — внимание и нечто вроде почтительности.

Слов, конечно, с такого расстояния не разобрать. Что там слов — я и говорившего голоса-то не услышал. Только смотрел за тем, как дамочка внимает сказанному: слегка удивленно, но без пренебрежения.

Короткий диалог закончился за пару секунд. Женщина кивнула, прикрывая дверь гелендвагена. Не выпуская из ладони телефона, она целенаправленно шагнула к следователю.

Теперь красотка заговорила с полицейским. Смысл речи от меня ускользнул, единственное, на что обратил внимание — как вытягивается лицо оперативника, приобретая обреченно-траурное выражение. Он попытался что-то возразить, но барышня изящно взмахнула рукой, начисто отметая контраргументы. Бархатистый голосок взлетел на тон выше, диктуя мужчине свою волю.

Я настолько откровенно разглядывал красотку, что даже смутился, когда она резко повернулась в мою сторону. Оба — дамочка и следователь — подошли прямо ко мне. Я замер, совершенно не представляя, чего ожидать.

Женщина приветливо подмигнула, протягивая руку. В длинных пальцах мелькнул картонный прямоугольник. Завороженный пристальным взглядом, я невольно принял визитку, толком даже не рассмотрев.

— Позвони, — настойчиво проговорила дама, — Скажем… завтра.

Не дожидаясь ответа, она ретировалась. Каблуки процокали по асфальту, сопровождая перестуком обворожительную походку. Я и следователь — оба так и застыли с приоткрытыми ртами, провожая брюнетку взглядами. Если она рассчитывала на подобный эффект, то явно достигла желаемого.

Грациозно нырнув внутрь автомобиля, красотка захлопнула дверь. Гелик мигнул фарами, рыкнул движок, машина уверенно попятилась задним ходом. Вывернув из переулка, гелендваген спокойно скрылся из вида, беспрепятственно влившись в разряженный поток.

Словно очнувшись от помешательства, следователь повернулся ко мне. Лицо оперативника осунулось, взгляд помрачнел. Щелкнул замок, освобождая ладони от сковывающих наручников. Я удивленно моргнул, растирая затекшие руки.

— Можете быть свободны, — безрадостно изрек следователь, отводя взгляд в сторону.

Я ошеломленно кивнул, все еще не веря в такой подарок судьбы. Меня что — просто отпустят? Никаких допросов, никакой кутерьмы? Вот так просто — гуляй?!

— Это что, все? — ошалело уточнил я.

Следователь кивнул с таким видом, что сразу стало понятно: он отнюдь не рад такому повороту событий.

— Единственная просьба — будьте на связи, — мрачно выговорил опер, отворачиваясь, — И город не покидайте!

Судорожно сглотнув, побрел в сторону, все еще не веря своему счастью. Сначала шагал медленно, недоверчиво, словно ожидая что сейчас окликнут. Оглянулся — нет, про меня уже и думать забыли. Это не розыгрыш и не шутка — я действительно свободен!

Теперь уже шаг ускорил, норовя побыстрее покинуть проклятый переулок. Чтобы я еще хоть раз свернул с торного пути!

Можно сказать, легко отделался! А все благодаря таинственной дамочке и ее невидимому собеседнику в гелендвагене. Припомнив красотку, скосил взгляд на визитку, все еще бестолково сжатую в пальцах.

Твердый картонный прямоугольник, целиком закрашенный черным. На одной стороне — телефон, на обороте — три заглавные буквы «А».

И что, черт возьми, все это значит?

Я стоял в обычном офисном центре, каких в Москве великое множество, особенно в некоторых районах — буквально один на другом громоздятся. А что, удобно: вся инфраструктура, связь, комфортные помещения на любой вкус. Для арендаторов рай. Опять же, кафешки, магазины — все под рукой. Да и от метро недалеко, если это кому-то тут важно.

Передо мной возвышалась внушительная стальная дверь, подходящая, если честно, не очередному офису, а какому-нибудь силовому ведомству. Темная, мощная, прочная. А может — чем черт не шутит — и пуленепробиваемая? Поди их разбери…

На двери красовалась прямоугольная табличка, дизайном напоминающая врученную мне визитку. Черный прямоугольник и три большие буквы «А». Правда, чуть ниже, мелким шрифтом имелась расшифровка: «Аналитическое Агентство».

Ну, положим, с двумя «А» все понятно. Но что означает третья? Какое-то время я перебирал слова на «а», но так и не придумал ничего подходящего. В конце концов, решил, что не так уж это и важно. Хватит время тянуть!

В кармане прожужжал смартфон. Глянул на экран: календарь прислал напоминание о встрече. «Визит в три-а, 14:00», а чуть ниже — адрес и телефон. Ну да, я из тех, кто любит все записывать. Просто чтобы не держать информацию в голове.

Смахнув уведомление, глянул на время. Есть пять минут в запасе. Зайти сейчас или подождать? Изображая из себя воплощение пунктуальности.

Когда я позвонил по номеру, указанному в визитке, ответили почти сразу. Приятный женский голос даже не поинтересовался — кто и зачем. Неизвестная собеседница просто продиктовала адрес и время, не уточняя, что же меня там ожидает. Надавив хрипловатым тембром, она промурлыкала «до встречи» и положила трубку. Я осознал, что обречен.

И вот я тут, перед дверями непонятного «Аналитического Агентства». Стою в нерешительности, как школьник перед кабинетом злого директора.