Существует всего несколько базовых правил безопасности. Не ходить по неосвещенным улицам; не совать носа в темные подъезды; при виде подозрительной компании перейти на другую сторону. И все в таком духе.

Правила довольно простые, очевидные, можно даже сказать — банальные. Детям их в школе на уроках безопасности жизнедеятельности рассказывают. Только вот почему-то не воспринимаешь их в том возрасте с должной ответственностью. Может, дело в преподавателях?

Есть еще такой типаж, что сознательно игнорируют голос разума, стремясь нарваться на неприятности. С какой целью — лично для меня загадка. Видимо, нравится им ощущение опасности, любят адреналин, острые ощущения. В конце концов, есть люди, обожающие драться. Вот и бродят по злачным местам, вызывающе поглядывая вокруг.

Но я точно не из таких. Мой собственный свод правил поведения ковался в маленьком провинциальном городке, где, кажется, девяностые так и не собираются заканчиваться. Да, там можно вляпаться в историю совершенно на ровном месте. Кому-то покажется, что ты как-то не так выглядишь. Или слишком вызывающе себя ведешь. Или еще проще — без всякого повода — если вдруг зашел «не в тот» двор в неудачное время.

В таких обстоятельствах либо становишься частью какой-то полукриминальной тусовки. Либо учишься осторожности. Порой граничащей с паранойей.

Москва, как и любой большой город, несколько расхолаживает выработанные рефлексы. С одной стороны, здесь больше людей, соответственно — больше шансов нарваться на неадеквата. С другой — тут лучше следят за порядком. Улицы освещены, полиция так или иначе работает, да и население совсем с другим менталитетом.

Но — так или иначе расслабляешься. Привыкаешь к хорошему. Забываешь о том, что надо чего-то опасаться.

Не сказал бы, что я из тех, кто боится высунуть нос из дома. Нет, я не чураюсь людей, хоть и не слишком их люблю. Но в то же время всегда стараюсь соблюдать режим безопасности, даже не осознанно. Эти правила словно записаны на подкорку.

Меня не напряжет прошагать лишний квартал, чтобы не срезать сквозь темный проулок. Без особых сомнений перейду улицу, чтобы разминуться с подвыпившей шумной компанией. Пусть для кого-то я выгляжу трусоватым перестраховщиком, зато так гораздо меньше шансов оказаться в травмпункте. Как говорится: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Есть еще и другая пословица, менее благозвучная: лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ирония в том, что несмотря на все вышесказанное, я сам же и нарушил собственные правила. И рад бы сказать, что виной всему женщины и алкоголь, но… Если копнуть глубже, виноват все равно именно я, самолично. Никто ведь рук не выкручивал и не заставлял выпивать. Это мой личный, осознанный выбор.

Не думаю, что это было свидание. Хотя сейчас, пожалуй, так именуют любую встречу противоположных полов. Но реальность несколько обыденней: случайно пересеклись с бывшей одноклассницей, слово за слово — договорились посидеть вечером в баре.

Посиделки затянулись допоздна, одна тема плавно и совершенно естественно сменялась другой. Болтала все больше Ленка, я слушал и с умным видом поддакивал. Что ж — ей оказалось есть, чем похвастаться. Удачное замужество, большая квартира, дорогая машина. Регулярные поездки за рубеж. Все атрибуты успешной жизни. Не говоря уже о том, что она, в общем-то, еще довольно молода и весьма хороша собой.

В противоположность Лене, мне хвастать особо нечем. Случайные приработки не назовешь успешной карьерой; немногочисленные мимолетные романы не тянут на серьезные отношения. Несусь по жизни, как щепка, подхваченная бурным потоком. Хочется верить, что все это лишь подготовка к чему-то настоящему, стоящему. Но чем дальше, тем меньше остается надежд на «чудо».

Расстались поздно, около полуночи, когда улицы давно накрыло полумраком. Ленка довольно прозрачно намекала на возможное продолжение, но я сразу решил, что оно того не стоит. Не хочется секса ради секса, тем более с такой шумной особой. Впрочем, может это все мои выдумки? И ничего такого девушка и не предполагала… Поди их пойми, этих женщин.

Попрощавшись, она укатила на такси с несколько обескураженным видом. А я остался у выхода из полуподвального бара, где мы коротали вечер.

Огляделся, качнул головой, стараясь разогнать остатки опьянения. В лицо ударил холодный весенний ветер, бросив на щеки россыпь мокрой мороси.

И не сказать ведь, что много выпил. Неторопливо цедил весь вечер пару бутылок пива. Но и этого для непривыкшего организма оказалось достаточно. В теле поселилась приятная расслабленность, истома. Разум слегка затуманился, наполнившись радужным, излишне позитивным настроем. Как ни крути, а даже минимальной дозы алкоголя мне достаточно, чтобы утратить рациональный взгляд на мир.

Где-то, по-моему в буддистской мифологии, есть целая притча на эту тему. Содержания не помню, но суть такова: сколько бы у тебя не было заповедей, если хочешь нарушить их все — выпей вина. А дальше все произойдет само собой…

Тяжело вдохнув не по-весеннему морозный воздух, я неторопливо двинулся в сторону дома. Шапка прикрыла уши, руки сунулись по карманам. Рассеянный взгляд блуждал по широкому проспекту, выхватывая редких, в этот поздний час, прохожих.

Думал о совершенно отстраненных вещах. Удивлялся тому, что несмотря на холод, многие не носят головных уборов. Боятся испортить прическу? Или это страх выглядеть не модным? Забавно, но во мне боязнь заработать условный энцефалит всегда перевешивала соображения стиля. Лучше выглядеть дураком в шапке, чем потом полным идиотом на больничной койке.

Впрочем, судить других всегда легче, чем видеть собственные промахи. А я умудрился за один вечер нарушить несколько самолично установленных правил. Пусть не писанных, но все же однажды сформулированных.

Во-первых, я зарекался выпивать с малознакомыми людьми в неизвестных местах. Если уж хочется травить себя алкоголем — пей дома, в кругу друзей и родных. Там, где вероятность заработать неприятности заведомо невелика.

Во-вторых, почему не взял пример с Ленки и не уехал домой на такси? Тоже, конечно, рискованно, но гораздо меньше, чем при пешей прогулке. Все же, таксисты по большей части адекватные и вменяемые. Если сам на рожон не полезешь, то проблем быть не должно.

А я? Решил проветриться, подышать свежим воздухом. А если уж быть до конца честным — пожалел денег. Все-таки работу пока что так и не нашел, а накопленная загодя денежная подушка тает на глазах.

И ведь, что характерно — подобные ошибки имеют свойство накапливаться. Собираются до поры до времени, пока не образуется критическая масса. А уж потом вываливаются на голову всем скопом.

Так и со мной: одну оплошность судьба, быть может, и не заметила. На вторую закрыла глаза. Но когда вслед за ними идет третья, еще более идиотская…

Какого черта я решил свернуть в этот проулок? Ведь знал же, и сам не раз многозначительно вещал друзьям-приятелям, что короткая дорога может оказаться длиннее длинной. Однако, именно в эту ночь побрезговал собственным умным советом.

Самое смешное, что и выигрыш по скорости выходил смехотворный. Что тут прошмыгнуть — шагов сто. Что в обход — ну максимум вдвое дальше. С той лишь разницей, что там — свет и относительное спокойствие. В то время как здесь — настоящая ночная тьма, разгоняемая разве что блеклым сиянием звезд.

Я шагнул во тьму, не особо задумываясь о своем поступке и возможных его последствиях. В голове по-прежнему плескалась некая озорная бесшабашность, свойственная всем, кто слегка «навеселе». Смотрел в основном под ноги — чтобы не наступить в открытый люк, например. И это тоже сыграло свою роль.

Нет, следить куда наступаешь, тоже важно, никто и не спорит. Однако, в который раз убеждаюсь, что стратегическое мышление на порядок важней тактического. А именно: обходя очередную колдобину, желательно не терять из вида всего маршрута. Ну или хотя бы его ближайшую значимую часть. Может такая привычка, знаете ли, уберечь от серьезных неприятностей.