Передал индусу стопку флешек, не забыв напомнить про оставшиеся в мерсе камеры.

— Я сам заберу, ближе к вечеру, — подтвердил Джаеш, возвращаясь к созерцанию экрана, забитого непонятными строками.

Ну, сам — так сам. Ты начальник, ты и выбирай, кому по мелким поручениям мотаться. Хотя, кто знает — может ему просто надоело тут сидеть и хочется немного развеяться?

Покинув вотчину компьютерщиков, протопал на собственное рабочее место. С удовольствием плюхнулся в кресло, вытянул ноги далеко под стол. Ткнул кнопку — тихо зашуршал системник, по экрану поползли строчки загружающейся винды.

Пока комп запускался, ухватил увесистую кипу документов, небрежно брошенную на столе. Договора, отчеты, соглашения — бюрократии накопилось предостаточно всего лишь за несколько дней работы. А я, если честно, терпеть не могу беспорядка на рабочем месте.

Только теперь, начав просматривать содержимое кипы, я понял, что за «бумаги» имела ввиду Юля. Большинство, конечно, просто пустяки — ознакомиться, подписать, да и убрать в стол. Но какая-то часть все же требует пристального внимания. Например, четырехстраничная анкета.

Блин, ну неужели в наше время, в двадцать первом веке, нельзя делать такие вещи в электронном виде? Обязательно нужно марать бумагу? Мне же теперь придется где-то ручку искать… Опять же, леса вырубаются и все такое, экология.

Вольготно растекшись ко креслу, я занялся разбором макулатуры. Внимательно читал, по возможности аккуратно заполнял, рассортировывал по ящикам стола. Как уже говорил — не терплю беспорядка. А по сему, у каждой вещи должно быть свое собственное место, где ее легко найти.

За механической бумажной работой время пролетело незаметно. Должно быть, прошло больше часа — стали побаливать глаза, да и в голове как-то поубавилось свежести. А потому я даже обрадовался раздавшейся трели телефона. Наконец-то появился вполне законный повод отвлечься.

Прежде чем принять вызов, взглянул на экран — Андрей Андреевич. Непроизвольно выпрямился и сел чуть ли не по стойке «смирно». Как будто босс мог за мной наблюдать.

— Александр? — голос на том конце трубки не предвещал ничего хорошего.

Как, впрочем, и обращение по полному имени. Сразу же возникло предчувствие приближающегося нагоняя.

— Да, Андрей Андреевич, — отозвался как можно увереннее.

— Саша, ты забирал флешки из машины Тепловой?

— Да. То есть — нет! — сразу же поправился я, понимая, что врать нет никакого резона, — Джаеш вечером съездит за камерами, заодно и флешки притащит.

— При чем тут Джаеш?! — в голосе босса слышна плохо сдерживаемая ярость, — Это твои обязанности!

— Ну… я подумал… все ведь так делают…

— При чем тут все! — взревела трубка, — Я спрашиваю с тебя, а не со всех! Не нужно равняться на других, если хочешь хоть чего-то достичь в жизни!

Сглотнув, я медленно досчитал до трех. По всему выходило, что произошло нечто из ряда вон, иначе шеф не стал бы так горячиться из-за каких-то там записей.

— Что случилось, Андрей Андреевич? — спросил максимально серьезно, снедаемый неимоверно дурным предчувствием.

— Что?! — босс гневно засопел в трубку, — А то, что Светлана Аркадьевна Теплова убита! Найдена мертвой у себя дома, в двух шагах от постели.

Бум! Словно невидимка отвесил мощный подзатыльник. Мир разом поплыл, теряя очертания реальности. Только голос шефа заставил меня кое-как собраться.

— И если бы ты, лоботряс, сделал все, как положено по инструкции, — безжалостно констатировал Андрей Андреевич, — То, возможно, беды бы не случилось!

Смутно могу вспомнить, как примчался через полгорода на место преступления. Ехал на такси, причем всю дорогу не оставляло ощущение, что мы плетемся черепашьим шагом. Оказавшись у нужного дома, мгновенно влетел в подъезд.

Помня слова босса о квартире, спускаться на стоянку даже не стал — сразу сунулся к лифту. Поднялся на этаж, выбрался на лестничную клетку, и тут натолкнулся на настежь распахнутую дверь, возле которой мялись двое патрульных.

Внутри успел заметить врачей, оперативников, а возле входа в гостиную — задумчивый силуэт Андрея Андреевича. Заметив меня, босс повернул голову и сделал недвусмысленный приглашающий жест. Так что задерживать у двери меня не стали.

Прошел внутрь, все еще не веря происходящему. Сознание отказывалось осознавать убийство — второе к ряду! Но разум настойчиво давал понять — иначе бы столько важного народа не собралось.

Андрей Андреевич заботливо ухватил меня за шкирку и как-то бережно продвинул вперед, прислонив к косяку.

— Смотри! — сурово приказал он.

Я заглянул в комнату, едва сдержав вскрик. Слишком все оказалось банально и нелепо. Как в каком-нибудь фильме ужасов.

Посередине спальни стояла широкая кровать. Постельное белье, разворошенное непродолжительной борьбой, частично свалилось на пол. Рядом, в двух шагах, широко раскинув руки лежала Теплова. Вернее, ее тело. Душа, должно быть, уже почивала на небесах.

Ноги женщины оказались спеленаты импровизированной веревкой. На лице, шее, груди — многочисленные раны и кровоподтеки. Крови натекло столько, что хватило бы на пару ведер. Одежда почти вся порвана; волосы растрепаны до состояния мочалки. Во рту — кляп из полотенца. Безжизненный взгляд уставился в белоснежный потолок.

Мир в очередной раз пошатнулся, меня замутило. Издав булькающий звук, я отвернулся, с трудом сдерживая рвотные позывы. Повезло, что давно не ел, иначе точно стошнило бы.

Не дожидаясь окончания пантомимы, шеф одним мощным движением выпроводил меня прочь. Прямо вот так — взял за шкирку, как нашкодившего котенка, и вынес из комнаты. Очнулся я только на кухне, возле приоткрытого окна, откуда струился на удивление свежий воздух.

Уютная кстати кухня — большая, читая, светлая. Свежая и ухоженная. Прямо как ее хозяйка. Бывшая.

— Видел? — тихо спросил босс, — Вот что бывает, когда допускаешь оплошность. Вот, Саша, для чего пишут инструкции.

Осторожно пройдя к мойке, я вытащил чашку и напился из-под крана. В голове несколько просветлело, даже стал с горем пополам соображать. Андрей Андреевич явно остыл, от недавней ярости не осталось и следа.

— Не бери в голову, парень, — мягко произнес он, — Это я, дуралей, виноват. Недооценил опасность, хотя, вроде бы, все признаки были налицо. А ты… Даже если пошел бы за камерами, убийство все равно не отменил. Разве что чуть отсрочил. Не наблюдение нужно было Светлане Аркадьевне, а круглосуточная охрана.

Головой-то я понимал, что босс прав. Но в душе почему-то зачернела мрачная туча отчаяния. Такое бывает, когда осознаешь свою полнейшую несостоятельность в чем-либо. Да еще стоившую кому-то больших проблем.

Побулькивая пузырьками, закипел чайник. Андрей Андреевич щедро сыпанул растворимого кофе по двум чашкам, залил кипятком. По кухне поплыл запах свежезаваренного напитка. Шеф взял одну порцию сам, вторую сунул мне, заставив слегка обжечь пальцы.

— Взбодрись, Александр, — приказным тоном выдал он, — День еще не окончен!

Хлебнул из чашки и едва не закашлялся — таким горьким оказалось содержимое. Не понимаю, как можно пить кофе без сахара? Говорят, сахар крадет вкус, да только какой же тут вкус — горечь одна. А посему я бухнул сверху пару ложек из сахарницы, добиваясь некоторой приторности. Опять же, сахар, глюкоза — источник быстрой энергии. И для тела, и для соображалки.

На кухню то и дело заглядывали новые действующие лица. Опера, полицейские, криминалистические эксперты всех мастей. Осмотр места преступления шел своим ходом. По счастью, на нас никто не обращал внимания, считая, по-видимому, что раз двое непонятных людей тут находятся, значит — имеют право.

— Не раскисай, Саша, ну же! — подбодрил Андрей Андреевич, одним богатырским глотком осушив свою чашку, — Нужно работать! Давай-ка полный анализ ситуации. Что ты видел? Что думаешь? Какие выводы можно сделать?