Завершив «арест», дама выпрямилась и отступила на шаг. Они с Батей переглянулись, уставившись на меня недоуменными взглядами.

Только тогда вдруг пришло понимание, что из моего рта вылетает какой-то хриплый истерично-ироничный смех, больше похожий на воронье карканье.

Кое-как захлопнул рот, прерывая нелепое ржание. Смех шел откуда-то изнутри, от самого живота, сотрясая все тело сдержанными конвульсиями. В конец концов опять не выдержал — сквозь сжатые губы прорвалось тихое похрюкивание.

— Вообще-то, я думал, что ловлю вас, — обратился к Андрею Андреевичу, немного продышавшись.

Мужчина пожал плечами, позволив себе легкую ухмылку. Он наклонился, легко вздернув поверженного и скрученного Василия на колени. Тот приоткрыл глаза — уже успел очухаться. Правда вот пошевелиться при всем желании не мог.

— Не так уж мы и похожи… — задумчиво произнес Батя.

Василий презрительно сплюнул, глядя куда-то в пол. Я перевел взор с одного мужчины на другого: и впрямь, когда они стояли рядом, никакого особого сходства не было. Если только общий типаж спортивной фигуры — широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки. Но Батя, например, выше, а Василий — более коренастый. Даже в этом они отличались, не говоря уж о внешности.

Между тем, Диана, не обращая внимания на разговоры, стремительно подступилась ко мне. Она присела рядом, так что я сразу ощутил… запах молодой сексуальной женщины.

Требовательная рука сдернула куртку, жесткие пальцы без всякой жалости ткнули в область ножевой раны. Я поморщился и невольно отпрянул подальше от болезненных ощущений.

— Ой… какие мы нежные, — ехидно заметила красотка, не отпуская меня из цепких объятий.

Откуда ни возьмись, у нее в руках появился пузырек, нещадно опрокинутый на рану. Кровь зашипела; плоть отреагировала острой болью, плавно сходящей на нет. Когда я, чертыхаясь, посмотрел на место удара, там уже красовался кусок бинта, прихваченный пластырем.

Ну надо же — мастерица на все руки! И красавица, и умница, и медсестра… И браслеты у нее есть на всякий пожарный…

Диана протянула руку, довольно осторожно помогая мне встать. Выпрямился, прислушался к себе — больно, но не смертельно. Кажется, отделался обычными тумаками. Жестко пульсирует скула — тут наверняка будет внушительный фингал. Тяжело ноет бок в районе печени. Ножевые ранения — так, пустяки. Обычные уколы. Всерьез маньяк за меня взяться не успел.

— Я понял твои подозрения, — задумчиво проговорил Батя, обходя пленного со спины, — И они вполне обоснованы. Жаль, что ты не сделал последней проверки… Впрочем, так оно, наверное, и должно быть. Молодость всегда предпочитает действия лишним размышлениям. В данном случае это чуть не сыграло с нами злую шутку. Мы с Дианой едва успели среагировать.

— Вы… знали?

— Ну конечно! — Андрей Андреевич раздосадовано покачал головой, — Хреновым иначе я был бы детективом! Но, сказать по правде, противник на этот раз попался достойный… Враг подкрался с той стороны, откуда его меньше всего ждали… Помнишь, Саша, я тебе говорил, что нельзя доверять никому? Вот тебе и доказательство столь простой истины. Сколько мы вместе, Вася? Девять лет? Почти десять… И вот такой удар в спину!

Поверженный мужчина вновь сплюнул — мощно, резко, даже с какой-то ненавистью.

— И ведь как он все мастерски провернул, да? — театрально восхитился Андрей Андреевич, — Все доказательства косвенно указывают на меня, не так ли?

Я кивнул, все еще находясь в какой-то отстраненной прострации.

— Это что, месть? — спросил, преодолевая накатившую слабость.

— Не думаю, — мягко возразил Батя, — Просто ему нужно было как-то экстренно замести следы. А так вышло… удобнее. К тому же, отличная перестраховка на случай излишне глубоких разбирательств.

— Признаться, до последнего думал, что вы заодно…

— Нет, Саша, — Андрей Андреевич ответил как-то на удивление душевно, — Я не имею ничего общего с убийствами.

— А… когда же вы узнали?

— Окончательно убедился только после смерти Евгения, — печально признался Батя, — К сожалению, лишь смерть хорошего человека открыла мне глаза на злодеяния плохого… Но было уже слишком поздно.

— Почему же тянули так долго?

— Не было доказательств, — он растеряно пожал плечами, — Одно дело убедиться самому, и совсем другое — суметь убедить суд.

— А теперь что же?

— Теперь… думаю, записей с твоих камер будет достаточно.

Он обернулся, небрежным движением руки точно указывая на положение скрытых во тьме аппаратов. А я, признаться, только сейчас и вспомнил, что все происходящее фиксируется.

Неловко рванулся с места, шаркая по бетону неуверенными шажками. Впотьмах подошел к первой камере, потом ко второй. Остановил запись, проверил заряд. На всякий случай вытащил карты памяти. Оба аппарата отработали как надо, в том, что записано все случившееся — я не сомневался. Под вопросом только качество видео. Все-таки темновато, да и сами камеры довольно старенькие…

— Если вы все знали, почему ничего не предприняли? — вернувшись на свет, я рассовал флешки по карманам, — Неужели требовалось так затягивать?

— Ну… во-первых, с чего ты взял, что так уж и «ничего»? — резонно возразил Батя, — Кое-что готовили… просто ты успел первым. А во-вторых… очень любопытно было, что же предпримет наш стажер? Неужели оставит все, как есть? Или будет бороться за справедливость, даже против своего прямого начальства?

Он одобрительно улыбнулся, давая понять, что все мои «секретные» действия не такая уж и тайна. Я хмурился, стараясь не выказывать явного облегчения.

— Скажите еще, что это была очередная проверка, — буркнул, имитируя недовольство.

— Любой выбор, который приходится совершать в жизни — в той или иной степени проверка. Тест на вшивость, если угодно. А тем более, если от того или иного варианта зависят жизни — твоя и других людей.

На какое-то время я выпал из разговора, целиком погрузившись в непростые размышления. Старался как можно подробнее рассмотреть собственную версию случившегося, исходя из того факта, что убийца — Василий.

Почему Теплов связался не с Андреем Андреевичем, а с детективом? Насколько мужчина доверял Василию? Были ли они вообще знакомы? Эти вопросы требовали дополнительной проработки.

В остальном… Что касается навыков и подготовки, Василий если и уступал Бате, то ненамного. Ему вполне по силам провернуть любое темное дельце… Но каков наглец! Как ему удалось обмануть всех в отеле? Мало того, что злодей сам, получается, бросил гранату, а потом от нее же меня и спас. Я-то думал, что он — герой. А выходит все наоборот…

Впрочем, кое-что все равно не сходится. Мои домыслы могут быть истинными, но я вполне могу и заблуждаться. А вот против фактов не попрешь!

— Ваш телефон, — собственный голос показался на удивление хриплым, — Я проследил за его геолокацией. Вы были рядом… в момент убийства Теплова.

— Я был в самолете! — раздраженно поморщился Андрей Андреевич, — Восьмичасовой перелет из Владивостока. Терпеть не могу летать! А тем более — с переменой часовых поясов. Потом полдня брожу, как живой мертвец.

— Но номер…

— А ты слышал про такую вещь, как корпоративная сим-карта? — с ехидцей заметил Батя, — Пора бы уже знать, что номер может быть зарегистрирован не только на физическое лицо, но и на юридическое. В момент моего отсутствия Василий оставался за старшего, получается и сим-карта находилась у него.

— Значит, Теплов звонил не вам, а… Василию?

Пожилой детектив кивнул, подтверждая очевидную, для себя, истину. Мне оставалось только недоверчиво хмуриться. Не знаю, чем мне не нравилась данная версия. Наверное, только тем, что я не додумался до нее самостоятельно.

— Не веришь? — устало фыркнул Андрей Андреевич, — У меня непробиваемое алиби. Целый самолет и сотрудники аэропортов. Мог бы просто спросить… Впрочем, если тебя и это не убеждает, поинтересуйся у Курдюмова. Помнишь старшего следователя? Поверь, кто-кто, а он-то меня проверял в первую очередь, да еще и с особой тщательностью!