Монстр провел меня в центр зала, обнял за талию. Огромные лапища едва не сожгли мое платье дотла — такие горячие они были. Я возмущенно вскрикнула, требуя отпустить.
— Если выпущу, затеряешься в портале и выйдешь по частям. Сначала ручка, — он взял мою руку и помахал ей, — потом ножка, — нагло скользнул по бедру, располосовав острым когтем платье. Теперь его украшал откровенный вырез, обнажающий ногу до резинки чулка. Спасибо, что хоть панталоны не выставил напоказ.
Наша возня разбудила старика. Недоуменно помотав лохматой головой, он постепенно сфокусировал взгляд на нас. Изумленно ойкнул, вспомнил имена всех богов, резво подскочил и вооружился стулом.
— Кто вы? — срываясь на истеричный вопль, пискнул он.
Монстр уверенно ответил:
— Дирхай ашх Нишрах. Прибыл утром, теперь хочу убраться восвояси.
Старик недоверчиво нахмурился, затем заглянул в журнал, что-то прочитал там и расслабился.
— Да, конечно. Я внесу отметку о том, что вы покинули нас, мистер ашх Нишрах. Вот только утром вы выглядели иначе… — удивленно заговорил старик, но был грубо прерван:
— То было утром. К вечеру я так устаю, что превращаюсь в настоящего монстра.
Я ничегошеньки не поняла из их диалога, а вот старик разразился каркающим смехом.
Под этот неприятный звук чудовище, у которого, оказывается, есть чудное имя — Дирхай, открыло портал. Сотканный из множества мелких серебристых сполохов, он напоминал искусно вышитое полотно. Мерцающее, завораживающее своими переливами. Ступать туда было интересно. Только внутри сердце заколотилось от резкого вздергивания вверх, стремительного полета в никуда и внезапного приземления. Если бы не монстровы лапы, валялась бы я на песке.
Вид, открывшийся моему взору, потряс. Много, очень много песка. Он собирается в холмы, гонимый легкими порывами ветра, напоминает морские волны. Небо на фоне песка отдает фантастической синевой. Охра и ультрамарин — необычайно красивое сочетание.
— Что-то не вижу клочка земли с вигвамом… — отойдя от первого впечатления, пробормотала я.
— Неудивительно, — усмехнулся представитель местного населения. — Для этого нужно обернуться.
Сердито взглянула на монстра — стоит, руки сложил на груди, скалится. Так бы и прошлась сумкой по довольной морде. Одно останавливает — сумка и без того пострадала, не выдержит столкновения с его каменной рожей.
Нехотя повернулась, страшась увидеть свое будущее жилище. Лоб покрылся испариной, спина вспотела. Нет, не страшно. Жарко. Настолько, что хочется содрать с себя кожу. Или закопаться глубоко в песок.
Прикрыв глаза ладонью, щурюсь от яркого солнца. Метрах в десяти от нас вижу поселение, больше напоминающее лагерь. Там находятся вигвамы, около двадцати штук. Рядом с ними разгуливают монстры — сородичи моего жениха. Отсюда уже видно, что они уступают ему ростом и мощью. Вот не знаю, радоваться мне или огорчаться тому, что мое чудовище не только на фоне людей выглядит гигантом, но и превосходит своих же соплеменников.
Монстр ухватил меня под локоть, повел за собой. Я вырвалась, стрельнула в него суровым взглядом. Он усмехнулся, но больше не настаивал на близком контакте.
— Будь рядом, малышка. Затопчут или кусочек на память оторвут. Люди в наших краях редкие гости. Молодые девушки — тем более.
Я поджала губы, показывая, что его защита мне не нужна. Однако держаться старалась поближе, так как дикарей вокруг становилось все больше. Вскоре они окружили нас плотным кольцом и выжидающе уставились на ашх Нишраха. Тот приветственно вскинул правую лапищу, демонстрируя окружающим открытую ладонь. Монстры согнулись в поклонах, многие попадали на колени. Из уст главного чудовища (а то что он здесь главный даже мне стало понятно) полилась незнакомая речь.
Из всей произнесенной бравады я уловила только свое имя. Как только оно было произнесено, остальные уставились на меня с большим интересом. Один из них, с кривым носом, протянул лапу и потыкал меня в бок. Другой понюхал, третий подергал за волосы, четвертый коснулся бедра. Я почувствовала себя униженной. Стою, как родовитая кобыла, а меня проверяют на ту самую родовитость.
Когда один из монстров пробрался через разрез в юбке к моей ноге и попытался стянуть с меня чулок, я не выдержала, отскочила в сторону. Мою талию тут же обвила горячая красная лапища. Сразу поняла кому она принадлежит, но отбиваться не стала. Один знакомый монстр лучше, чем куча незнакомых.
Раздалось громкое рычание, и наглец захрипел, хватаясь за горло. Я испуганно посмотрела на ашх Нишраха, точнее на его подбородок, потому что остального из своего положения увидеть не смогла. Заметила, что он выставил нижнюю челюсть, но больше ничего не делал. Настолько силен, что убивает провинившегося лишь грозным рыком? О боги, с кем вы меня связали?
— Стойте! — не выдерживаю я мучений задыхающегося монстра. Ашх Нишрах останавливается, смотрит внимательно. — Не нужно его убивать из-за меня!
Окружающие замолкают, атакуют меня удивленными взглядами. Они понимают о чем я говорю? Но тогда почему я не понимаю языка, на котором к ним обращался ашх Нишрах? Сложно, как все здесь сложно и незнакомо.
— Он перешел границы — посягнул на мою собственность, я обязан наказать.
Ашх Нишрах продолжил пытку. Виновный посерел.
— Я не пострадала, зачем так жестоко? Пощадите его! Лидер должен уметь не только наказывать, но и прощать!
Было заметно, что он недоволен моим вмешательством, но к всеобщему удивлению, послушался. Несчастный жадно задышал, едва невидимая удавка его отпустила. Окружающие глянули на меня с сочувствием. Похоже меня ждет расплата за подорванный авторитет вожака.
Ашх Нишрах сразу увел меня в самый большой вигвам. Хотя я бы назвала его шатром — стены сделаны из светлой ткани, имеет куполообразную форму. Внутри устлан коврами, по центру гора из шкур — альтернатива кровати. Имеется стол, пара стульев, комод. Вся мебель крупного размера, сделана явно под ашх Нишраха. Выглядит изысканно и дорого. Кажется, я ошиблась, когда записала своего жениха в побродяжки. Отлично Лари, нам достался дядька с деньгами. Значит и охрана у него есть, и толпа поклонниц. Кстати, о последних…
— В вашем племени есть женщины? — задала я вопрос. За время, что мы шли в жилище ашх Нишраха нам не попался никто более-менее напоминающий женскую особь.
— Есть. — Монстр присел на корточки перед большим сундуком. Открыл крышку, начал искать что-то. — Но в походы они не ходят.
— Какие походы? — изумилась я. — Разве это не деревня, в которой вы живете?
Плечи чудовища затряслись. Морду его я не видела, но готова поспорить — он там втихую ржет надо мной. Нравится измываться над беззащитной девушкой? Что ж, пора исправлять ситуацию. Сначала он мне нервы мотал, теперь моя очередь. Только придумаю, как отыграться, сразу же испорчу ему настроение.
— Мою «деревню» ты увидишь завтра, — подозрительно прерываясь, ответил ашх Нишрах. Все-таки ржет. Смейся-смейся, скоро перестанет быть смешно. — Мы в дне пути от нее. Я пришел проверить сколько добычи поймали мои войны и сопроводить их обратно. Ночью в пустыне обитают страшные твари, справится с которыми не каждому под силу. — Он выудил из сундука большой красный платок, вышитый золотыми узорами. Подошел ко мне, накинул его на мою голову. — Человеческие девушки — слабые создания. Наружу выходи только укутавшись, малышка. Не хочу, чтобы твой чудный носик обгорел. — Он осторожно щелкнул меня по носу.
— Я вам не малышка! — гневно воскликнула я. — Что еще за дурацкое прозвище?
Монстр снисходительно улыбнулся. Не знаю, как у меня получается определять оттенки его улыбок, ведь, по сути, каждый раз это все тот же жуткий оскал.
— Мне нравится. Маленькая, хрупкая, нежная… Малышка. — Он протянул ко мне лапу и аккуратно провел пальцем по щеке. Странно, даже не поцарапал. — Я ненадолго отлучусь, никуда не уходи.
Ашх Нишрах вышел, а я так и осталась стоять, где стояла. Поразительно, но его прикосновение было мне приятно. Обжигающее, но не приносящее боли. Можно только поздравить себя. Кажется, я схожу с ума.
