Спустя несколько минут свыше тридцати духов замерли перед шаманом.

— Слушайте меня внимательно, о бестелесные жители иных планов бытия! — нараспев начал говорить Орлик. Лея с трудом сдержалась, чтобы в голос не рассмеяться. Настоящий цирк! Он бы еще танец с бубнами сплясал перед духами. — В ближайшие дни повелеваю вам быть рядом, и если тут появятся те два мага, чьи слепки аур я вам уже показывал, немедленно убейте их! Поняли меня, о бестелесные?

В ответ духи прошелестели что-то невразумительное, и Орлик зашипел от негодования.

— Как вы могли забыть? Ведь я эти слепки вам показывал всего несколько дней назад!

Снова непонятный шелест.

— Ладно! — взмахнул рукой Орлик, прерывая его. — Тогда повелеваю убить всякого, кто тут появиться! Вы поняли?

Духи коротко пискнули, и Орлик, видимо удовлетворенный их ответом, покинул астрал. Лея недовольно поморщилась и задумчиво потерла переносицу.

— Чем же тебе так досадили Содер и Гарет, раз ты так упорно стараешься от них избавиться? — прошептала она. — Пожалуй, я все-таки нарушу стройность твоих планов.

Гарет

Резкий удар в бок вырвал меня из сна. Зашипев от боли, я сделал попытку вскочить на ноги, запутался в складках спальника, и растянулся на земле.

— Тревога!!! — взревел я, отчаянно пытаясь выбраться из спальника. — К оружию!!! На нас напали!!!

Рядом вскрикнул от боли Содер.

— Трево-уа-ууу…!!! — мой крик захлебнулся, поскольку чья-то рука засунула мне в рот скомканную тряпку, вытащить которую я не мог. Руки находились в мешке, и чтобы их освободить, нужно было его изнутри расстегнуть. — Уууууу!!! Ууууу!!!

Дьявол! Кто только надоумил меня заказать в ателье спальные мешки, собственноручно нарисовав мастерам, как он должен выглядеть! Спали бы как все в этом мире — под походными одеялами, которые можно было моментально с себя скинуть, и проблем бы сейчас не было!

— Ууууу!!! — замычал Содер.

Похоже, ему тоже заткнули рот. В моей голове бился один единственный вопрос — КТО? Кто на нас напал? Вокруг стояла кромешная тьма, которая не давала мне разглядеть врагов. Однозначно, это не нежить. Твари? Так они подчиняются вампирше! Тогда кто??? В конце концов, не разбойники же? Откуда им взяться в Проклятых землях?

Рядом зажегся светильник, и я смог узреть врагов. Вернее, врага в единственном числе. Если еще точнее, то не совсем врага.

— Ууууу? — вопросительно гукнул я, глядя на Лею, с безмятежным видом сидевшую в трех метрах от меня.

— Уу-у-у-а? — замычал Содер, прекратив попытки освободиться.

— Удивлены? — Лея продемонстрировала нам шикарную улыбку.

— Угу! — откликнулся америкос.

Скосив глаза, я обнаружил вокруг совершенно незнакомую лесную полянку. Засыпали мы точно не здесь. Наших соратников нигде не было. Лея оставила их там?

В голову внезапно пришла ужасная мысль, от которой у меня похолодела спина. Неужели она их убила? Нет, маловероятно. Иначе зачем она бы тащила нас в другое место?

— Гадаете, с какой целью я вас похитила?

На этот вопрос ответили мы оба:

— Угу!!!

— Тут все просто. Я решила научить вас работать с астралом, и лишние глаза и уши мне не нужны.

Мое сердце радостно забилось. Неужели? Это просто невероятно!

— Выбирайтесь из этих своих мешков и присаживайтесь рядом, — распорядилась Лея.

Я дрожащими руками нащупал внутренние пуговицы, расстегнул их и вылез из спальника. Вставая на ноги, вытащил изо рта тряпку, от которой отвратительно попахивало. На вкус она тоже была не айс. Что это? Я поднес ее к глазам, присмотрелся… и меня передернуло от отвращения.

— Фу-у-у-у! Лея, ты издеваешься??? Кроме носка ничего больше не нашлось?

Опустив взгляд, я обнаружил, что стою в одном носке. Как? Как она умудрилась с меня его снять? Я же в спальнике был!

— Тьфу!!! — громко сплюнул на землю Содер. — Какая гадость! Использовать кляпом мой же носок!

Я присел на землю, собираясь натянуть снятую с меня деталь одежды, и тут Лея основательно испортила нам настроение, с усмешкой заявив:

— Ты не прав, Содер. Это не твой носок. Это носок Гарета! А вот у него твой! Оценили, как я заморочилась? Можете не благодарить.

— Фу-у-у!!! Какая мерзость!!! — я метнулся к краю поляны и уже там выплеснул наружу содержимое желудка.

Судя по характерным звукам, Содер был занят тем же самым. Через несколько минут мы с кислыми лицами подошли к вампирше. Я жевал какой-то листок, пытаясь заглушить неприятный привкус, но это, к моему величайшему сожалению, не очень помогало. Лучше было прополоскать рот водой, но ближайший источник был в трехстах метрах. Именно на такое расстояние утащила нас вампирша от лагеря, рядом с которым были и ручей, и ключ.

Вручив носок Содеру, я забрал у него свой.

— Чего он такой мокрый? — недовольно прошипел я. — Специально в него слюни пускал?

— Да, слушай, специально! — возмутился тот. — Хотел, чтобы ты в мокром носке походил, простудился и сдох! У меня, кстати, он тоже мокрый, но я же не жалуюсь. В отличие от тебя, я умею видеть и положительные стороны.

Я удивился.

— Положительные? Это какие, например?

— Например, слюна содержит дезинцифирующее составляющие. Пожевав мой носок, ты убил в нем кучу микробов.

— Тьфу! — с омерзением сплюнул я на землю. — Лея, с такими шутками мы не станем с тобой друзьями!

Вампирша звонко рассмеялась.

— Ничего. Я как-нибудь переживу! — заявила она. — Ну, что? Вы на меня сильно обиделись и теперь отказываетесь от лекции по астралу?

— Нет, нет, нет! — замахал руками Содер. — Мы не отказываемся!

Я подумал, что за одну такую лекцию я готов еще раз пожевать носок Содера, но вслух эту мысль благоразумно не озвучил.

— Тогда предлагаю начать. Я захожу в астрал первой, вы сразу же за мной. Пытаться убить меня сразу после моего погружения не рекомендую.

— Мы и не думали! — с жаром воскликнул я. — Нам лекция важнее!

Девушка улыбнулась и закрыла глаза. Начали!

В тщетной попытке избавиться от тошнотворного привкуса во рту, я еще раз сплюнул на землю. Отныне буду менять носки два раз в день! И Содера заставлять буду. А то в жизни вон оно как бывает — лишний раз поленился их сменить, и тут же на тебе… жуй…

— Погнали, — я прикрыл глаза, расслабился, одновременно постаравшись ощутить тонкие струйки текущей вокруг энергии, и через секунду по ушам ударила странная тишина.

Все, я на месте. Передо мной раскинулась знакомая серая клубящаяся хмарь, заменявшая в астрале землю. Из нее вверх стремились причудливые астральные проекции деревьев, состоявшие из хитрослетений синих линий, в недрах которых проскакивали огоньки. По правую руку от меня серые клубы вздымались на огромную высоту, и сквозь них просматривалось непонятное красное свечение. Да это же сопка!

— Чего так долго? — с едва слышимым раздражением спросила вампирша, очутившаяся за моей спиной. — Или учиться не хотите?

— Хотим! — немедленно отозвался я. — До дрожи в коленях!

— Готовы внимать любому твоему слову! — емко добавил Содер, ворвавшийся в астрал мгновением позже меня. — Выучим все, что только расскажешь нам.

— Ладно, — смягчилась Лея. — Вижу, что не хотите плавать на поверхности науки и готовы погрузиться на самое ее дно. Вы как в плане учебы? Способные или не очень?

— С учебой у нас все хорошо, — поспешно заверил я ее. — Как ты говоришь, мы плаваем на самом дне!

— Хорошо, — Лея неопределенно взмахнула рукой. — Осмотритесь по сторонам. Что вы видите?

Содер потянул вверх руку, точно мы находились на самой настоящей лекции.

— Да? — обратилась к нему Лея.

— Мы видим астрал! — радостно отчеканил американец.

Бровки вампирши поползи вверх. Я понял, что она ожидала

явно не этот ответ. Метнув взгляд по сторонам, я громко фыркнул.

— Мистер Очевидность! Даже последний тупица понимает, что проникнув в астрал, ты увидишь вокруг именно астрал, а не что-то другое!