— В этом больше нет смысла. Все, что нам необходимо, мы уже узнали. Те технические новшества, знания о которых имеются у Гарета и Содера, они готовы применить во благо нашему королевству. Саманту и Синти они по своей воле учат весьма любопытным математическим операциям, которые, если мы их затем внедрим повсеместно, помогут развитию всех естественных наук. Также я могу со всей ответственностью заявить, что на данном этапе наблюдение начало приносить больше проблем.

Кадий приподнял бровь.

— В смысле?

— Кадий, ты же сам понимаешь, два человека в приватной беседе могут иногда говорить обидные для других вещи. Вон, декану Клафелимиди они решили жениха подыскать, попутно обсудив все причины ее плохого настроения. Если честно, до сих пор поражаюсь, как Клафелимиди смогла сдержаться.

Сидевшие рядом с Кадием маги едва заметно улыбнулись, а сам архимаг хмыкнул и погладил седую бороду.

— Мда… Этого вполне можно было ожидать. Только ее обсуждали? Или еще кого? — маги, собравшиеся в кабинете ректора в Гардаграде, промолчали. — Ясно. В принципе, я не настаиваю на продолжении наблюдения. В этом вопросе я целиком и полностью доверяю вашему мнению. Паула, Гораций, вам для возвращения открыть портал в Яль?

— Спасибо за предложение, но мы откажемся, — ответил архимагу Гораций. — У студиозов начались каникулы, а у всех преподавателей — отпуска. Если вы не против, мы бы тоже хотели уйти в отпуск, не посещая перед этим Академию.

— Я не против, — великодушно разрешил Кадий. — Выход на работу за декаду до начала учебных занятий.

— Знаем. Спасибо, господин ректор.

Взор Кадия остановился на коллеге из Гардаграда.

— Кстати, Грасий! Совсем забыл! Со мной связался герцог де Кадс и предложил свое содействие в прекращении любых расследований в отношении Гардаградской Академии. Уточнил, что Тайная канцелярия закроет глаза, даже если ее студиозы превратят дворец наместника в филиал Синей ямы, а его самого посадят на кол. Вместе со всеми его сановниками.

Маги удивленно зашептались.

— Ого! — восхитился Грасий. — Серьезное предложение! Дай я угадаю, что он хочет взамен.

Кадий улыбнулся.

— Это не сложно.

— Тем не менее. Герцог хочет восстановить Тайгера в одной из Академий?

— Да.

— И что же ты ему ответил?

— Пока ничего, но, думаю, что если у рода де Кадс и будут новые маги, то Тайгер точно не будет в их числе.

— Ясно, — Грасий, в свою очередь, погладил бороду. — Кадий, ты случайно не зафиксировал странных энергетических бурь в районе Кюеля?

На лицо Кадия набежала тень.

— В том числе об этом я и хотел с тобой поговорить. Мои маги не только зафиксировали упомянутые тобой бури, но и смогли точно установить их причины. Верховный шаман Зап готовится провести особое камлание, целью которого будет призыв могущественного Духа. Учитывая силы, задействованные им в процессе, Дух будет либо с демонической составляющей, либо с божественной.

— Он сошел с ума? — в ужасе воскликнула Паула. — Последний призыв такого Духа во время Третьей Войны магов закончился катастрофой для всех!

— С тех пор прошло свыше полутора тысяч лет, — вздохнул Грасий. — Видимо, память об ужасах тех времен успела поблекнуть, и Ольг Зап считает себя вполне могущественным, чтобы сдержать такого Духа. Кадий, почему ты сразу не начал с этой новости? Мы сидим, обсуждаем экспедицию, а тут такое!

— На то было сразу две причины. Во-первых, процесс подготовки к камланию по моим прогнозам продлится до глубокой осени. Поэтому я пока не объявляю мобилизацию магов. Во-вторых, если Гарет и Содер принесут Глаз демона, то мы сможем эффективно воспрепятствовать обряду. После завтра состоится Совет, на котором необходимо предложить меры противодействия магии Запа, — Кадий обвел собравшихся тяжелым взглядом. — При этом нельзя упоминать про экспедицию. Нам хватило и того, что король рассказал о ней де Мюррею. Хорошо еще, что мы королю про ее цели не рассказали, а то он бы и это выложил. Давайте обсудим, что мы можем предложить, чтобы…

Королевство Кордов

Ольг Зап открыл глаза и вознес глаза к небу. Великий Сэд, помоги Орлику вернуться с артефактами! Только в этом случае ему не придется призывать Великого Духа. Нет, он не боялся последнего, и был уверен в своей способности удержать в узде высшую сущность. Все-таки с Третьей Войны магов прошло много времени, и шаманы смогли многому с тех пор научиться. Однако, если есть возможность не прибегать к последнему средству, необходимо попытаться ее использовать.

— Почтенный, мы привели его!

Ольг опустил взор. Перед ним, низко склонившись в почтительном поклоне, стояли пятеро человек. Четверо кордов, во главе с Первым шаманом Охрименом, и один блеклый юноша, в котором без труда можно было угадать уроженца Тардинского королевства.

— Как тебя зовут? — требовательно спросил Ольг, обращая слова к чужеземцу.

Тот не сразу понял, что вопрос был адресован ему, и ответил лишь после того, как его в бок толкнул Охримен.

— Лизур де Конг… Почтенный!

Ольг скользнул истинным взглядом по ауре Лизура, с удовлетворением оценив ее объем. Душа и кровь этого одаренного, принесенного в жертву по правилам соответствующих обрядов, принесут очень много энергии. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он узнает, какую плату ему придется внести за свое обучение магии. За обучение, которое так и не состоится, поскольку учить будет некого — душа и плоть Лизура будут полностью уничтожены.

— Ты хочешь учиться?

— Да, Почтенный, — Лизур поднял на Верховного шамана робкий взгляд. — Я хочу учиться! Я говорил вашим, что меня несправедливо отчислили с пятого курса, выдав черную метку.

— Несправедливо? — чуть скривился Ольг.

— Да, да! — горячо воскликнул бывший студиоз. — Из-за провокации! Меня подставили! Если вы возьметесь за мое обучение, не обратив внимания на эту поганую метку, то я буду готов служить вашему королевству!

— А как же Тардинское королевство, подданным которого ты являешься? — поинтересовался Ольг.

— Мне плевать на него! Там никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне! Я написал десятки апелляций, но ни одну не приняли даже к предварительному рассмотрению…

— А как же родные?

Лизур шмыгнул носом.

— Думаю, они не станут осуждать меня за стремление стать магом. Пусть при этом я буду служить другому королевству.

Ольг про себя улыбнулся. Предатель. Жалкий предатель.

— Ты послужишь королевству Кордов очень скоро, — изрек он. — Когда-нибудь слышал про обряд облегчения Призыва?

Лизур утвердительно замотал головой.

— Да. Сложный обряд, в ходе которого приносят жертву. Страшно пытают ее почти до смерти. В завершении выпускают кровь, превращая ее в энергию. Душу несчастного тоже развоплощают, — тут Лизур насторожился. — А что? К чему вы спросили?

— Ты послужишь королевству Кордов в качестве жертвы, — Ольг дал знак рукой.

В тот же миг Лизура схватили за руки, и поволокли в сторону видневшегося вдали жертвенного столба.

— Жертвой?!? — взвыл Лизур, изо всех сил пытаясь вырваться. — Пощадите, Почтенный! Я готов служить, но не так!!! Не жертвой!!!

— Я все сказал, — поставил точку Ольг.

— Пощади-и-и-и-теееее!!!

Гарет

Я медленно брел по подземным коридорам, настороженно поглядывая на сопровождающих меня костяных гончих, которые действовали так, словно обладали разумом. Одна шла впереди, указывая путь, вторая скрипела костями за моей спиной. Шли мы медленно, поддерживая скорость обычного пешехода. Пару раз я попробовал остановиться, и сразу обе гончие начинали жутко щелкать челюстями, вынуждая меня идти вперед. Повезло еще, что истинное зрение позволяло видеть в полной темноте. Иначе я плохо себе представлял, как бы я шел за гончими.

Остальные члены отряда шли следом, выдерживая расстояние в двадцать метров. Мы регулярно кричали друг другу, обсуждая те или иные действия. Сиплый то и дело призывал убить нежить, но мы с Содером решительно на это возражали. Раз уж гончие не напали на меня в тот момент, когда я свалился им на головы, стоило посмотреть, куда они нас приведут.