Под крики и пинки Сиплого отряд бодро прибрал за собой стоянку, и двинулся в путь. Ехали медленнее, чем до обеда. Мы с Содером настороженно всматривались в показания сканирующих заклинания, а остальные осматривали местность визуально. Впереди по тропе шел Злой, внимательно изучая землю и ветки на предмет каких-либо следов конкурентов, за ним Шиш, подсказывая, куда сворачивать на очередной развилке. Их по дороге, кстати, оказалось немало, и если бы не Шиш с Носом, то мы с огромной долей вероятности начали бы плутать.

Надеюсь, те мощеные дороги, ведущие из Берва, о которых говорилось в трудах Всецлава, не заросли. В ином случае, мы будем вынуждены идти вперед слепыми котятами, используя в качестве компаса указатель Брашера. Ведь Шиш и Нос до сих пор ходили только до Берва, исследовав его южные окрестности. Как я понял, они даже до башни Зулиев не дошли.

К вечеру, когда солнце уже склонилось к линии горизонта, Злой обнаружил следы копыт, оставшиеся около одинокого лесного гиганта с развесистой кроной, который рос посреди обширной поляны. Земля в том месте была достаточно рыхлая, чтобы кони кордов оставили о себе знак, трава не сильно высокая, что дало Злому возможность их заприметить, а крона зеленого исполина помешала ливню от них избавиться.

— Их девять! — заявил Злой, на карачках поползав по поляне.

— Девять? Точно? — переспросил Сиплый.

— Да. Я уверен, — подтвердил Злой.

— Захадий говорил о десяти кордах, — я расширил поисковую область сканирующего заклинания до максимума. Теперь я мог «видеть» в радиусе версты. Обычно, я старался не злоупотреблять этой возможностью, поскольку в таком режиме мог держать плетение всего полчаса, а потом у меня банально заканчивалась магическая энергия, но сейчас оно того стоило. — Нет, ничего подозрительного на версту в каждую сторону. Содер, у тебя как?

— Посмотри в ту сторону, — не открывая глаз, Содер махнул рукой на запад.

— Ничего не вижу. У меня длины не хватает.

— Да, я знаю. Мне Камилла говорила, что у тебя длины не хватает. Но я сейчас не о твоей печали.

Знатный подзатыльник, которым я наградил Содера за его слова, заставил его открыть глаза.

— Эй! Ты чего? — возмутился он.

— Ты совсем опух, такое говорить? Тем более, это неправда! Все довольны оставались! Сиплый подтвердит!

Услышав мои последние слова, Сиплый аж подскочил.

— Я??? Это ты к чему клонишь, маг недоделанный?

Екарный бабай! Он неправильно меня понял. Судя по веселым рожам всех остальных, мои слова неверно истолковал не только Сиплый.

— Да я не к тому! Ты же с девчонками из Синей ямы общаешься. Подтверди, что они все довольны!

Однако, Сиплый лишь махнул рукой.

— Да иди ты! Сам у них спрашивай. И смотри, не ляпни больше нигде того, что только что ляпнул!

— Правда, неправда, какая сейчас разница? — вклинился Содер. — Гарет, ты глянь, куда я показал! Сконцентрируй сканер на одном направлении.

Сделав, как советовал Содер, я увеличил дальность сканера в одном направлении до полутора верст. Та-а-ак. Что у нас тут?

Первые же данные, появившиеся перед моими глазами, заставили меня похолодеть.

— Что это?

— Две костяных гончих и одно умертвие. Судя по ауре, умертвие свежее. Скорее всего, это и есть наш десятый корд.

— Но как же так? — я поднял на Содера удивленный взгляд. — Гончие должны были его разорвать! Потом двадцать дней на превращение в простейший скелет. Здесь не должно было быть умертвия!

— Парни, вы о чем? — заволновались спутники.

Тут в моей голове вспыхнула догадка.

— Неужели?

Содер печально качнул головой.

— Да, Гарет. Да. Где-то поблизости бродит представитель высшей нежити. Только он способен сдержать гончих и за несколько часов превратить мертвеца в полноценное умертвие. Скорее всего, это лич.

Я выругался и с силой пнул выступающий над землей клочок травы. К несчастью, трава лишь скрывала за собой корягу, от времени успевшую окаменеть.

— А-а-а-аййййй! — взвыл я, хватаясь за ногу и буквально падая на землю.

— Больно? — подскочил ко мне Сиплый. — Сломал?

— Не трогай его. Это он в боевой транс входит, — одернул его мерзкий американец, оставшийся безразличным к моей боли. — Для начала боль, потом ярость и злость. Сейчас Гарет порвет лича, как тузик гренку.

— Ох! — пораженно выдохнули члены отряда.

Поверили, безмозглые, словам проходимца.

— Неужели? — улыбнулся обо всем догадавшийся Сиплый. — Гарет, чувствуешь пальцы? Можешь ими пошевелить?

— Да, — зашипев от боли, я принял сидящее положение. — Сейчас все пройдет.

— Ну, что? Пришел в себя? — присел рядом Содер. — Понял, что злость — это не самая лучшая эмоция в нашем положении? Теперь, парни, давайте подумаем, что мы теперь будем делать.

Обсуждение заняло у нас минут десять. Вариант с возвращением мы сразу отбросили. Причем, единогласно. Не для того мы столько времени готовились, чтобы отступать при виде первой же опасности, которую, если подумать, мы вполне ожидали увидеть в Проклятых землях.

Мысль уйти на восток, куда, судя по следам, ушли корды, мы тоже оставили, решив, что и в том направлении вполне можем встретить кого-то сопоставимого. К тому же до ближайшего города в той стороне было порядка трехсот верст. Слишком далеко. Пройдя точно такое же расстояние на север или на северо-запад, мы сможем посетить развалины трех, и то и четырех городов.

В конечном итоге, договорились идти по той же дороге, по которой шли, но уже ограничив действие сканирующих заклинаний до ста метров. В ином случае лич мог нас учуять. Также мы с Содером сделали заготовку Полога невидимости, которую можно было активировать в любую секунду. Конечно, с нашими невеликими силами Полог оставлял желать лучшего, но, тем не менее, он вполне мог скрыть отряд при беглом сканировании местности со стороны тварей. Нежить тоже нас чувствовать из-под полога не могла.

— Все, по коням! Выдвигаемся! — дал сигнал к выступлению Сиплый, когда мы подвели итог полевого совещания.

Сразу пустив коней легкой рысью, идти которой уже позволяла тропа, мы устремились вперед. Вскоре солнце начало понемногу скрываться за линией горизонта, и на землю опустились сумерки. Мы ускорились, надеясь успеть достичь цели до темноты, и нам это удалось. Развалины Берва появились перед нами ровно в тот момент, когда солнечный диск исчез окончательно. Практически сразу нас окружила тьма.

— Все ко мне! — в руках Сиплого зажегся маленький магический светильник, света которого было достаточно, чтобы разогнать тьму в пределах нескольких метров. — Шиш, Нос, где тут можно остановиться на ночь?

— Там есть уцелевшие здания, — махнул рукой куда-то в сторону Шиш. — Их много. Считай, три улицы сохранилось. Мы обычно в крайнем вставали. Там комната хорошая есть, на втором этаже. С большим окном, из которого вся улица прослеживается.

— Вся улица? Ночью? — не поверил я.

Ни черта не видно уже в паре метров от себя, а он про улицу говорит.

— Да, все верно. Скоро взойдет луна, и все вокруг будет видно. Если только облака небо не закроют. Сейчас, вроде, ясно. Вон, Северная звезда видна. Видите?

— А далеко идти? — тихо спросил Сиплый.

Наши голоса, казавшиеся тихими и незаметными днем, сейчас гремели набатом. С заходом солнца по всей округе установилась необычайная, зловещая тишина. Эти два явления — тишина и темнота, в сочетании друг с другом буквально подавляли нас. Заставляли говорить тише и постоянно озираться по сторонам, испуганно всматриваясь в каждую тень.

— Нет, недалеко. Метров триста. Идите за мной. Только надо спешится.

Спрыгнув с коней, и взяв их под уздцы, мы побрели за Шишем, стараясь издавать как можно меньше шума. Миновав три огромные кучи камней, мы оказались на относительно чистой площадке. Неожиданно вокруг стало заметно светлее, и мы смогли разглядеть контуры зданий, стоявших прямо перед нами.

— Наконец-то, луна взошла, — облегченно вздохнул Нос. — Не люблю темноту.