Орлик медленно качнул головой.

— Ясно. Однако мы звали вас не за этим. В благодарность за ваше согласие взять нас с собой, мы с Оксиленом хотим научить вас работать с иными планами бытия. Если вы согласны, разумеется.

Я многозначительно глянул на Содера, и поймал столь же многозначительный ответный взгляд. Вот оно, решение, о котором мы даже не догадывались, хотя оно лежало на самой поверхности — шаманы! Они были единственными в этом мире, кто так или иначе работал с астралом. Именно в нем обитали их любимые духи. Остальные маги работали с так называемыми иными планами лишь опосредованно — они только отгоняли тех же духов с помощью специальных заклинания, каким-то образом воздействовавших на иные планы. Не более того.

Таких погружений, какие были у нас с Содером, ни у кого не было. Или мы о таких случаях просто не знали.

— Конечно, мы согласны, — за нас обоих ответил я. — Когда начнем?

— Хоть сейчас, — Орлик сделал приглашающий жест рукой в направлении небольшой рощи на самом краю поляны, до которой было одинаково идти от обоих лагерей.

Там Оксилен расчистил от травы небольшой пятак, любопытнейшим образом выпив из нее жизненную энергию, от чего та пожухла и опала вниз серым пеплом, а Орлик начертил ритуальным ножиком практически идеальный круг диаметром в пару метров.

— Кто первый?

Я уверенно выступил вперед. Оба шамана одобрительно покачали головами. В степи всегда уважали смелых, а уроженцы графства Линдкен имели со степняками много общего — у обоих народов были одни предки.

— Он! — с еще большей уверенностью ткнул я пальцем в Содера, чем немало удивил шаманов.

— А чего это опять я? — возмутился американец.

Начинается! Как мне надоел этот вопрос — почему я.

— А чего, я что ли? Содер, я же ничего не запомню! А если и запомню, то не то и не так. Ты умнее, у тебя все по полочкам, все у тебя ладится. Давай, — я махнул рукой. — Заходи в круг!

Но Содер идти в круг не собирался.

— Ты всегда так говоришь, когда сам идти не хочешь! — заартачился он. — Всегда я жар вот этими руками, — потряс он ладонями перед носом Орлика, — загребаю! Шишки себе на лбу набиваю! А ты потом еще и критиканствуешь!

— Не, Содер. Сейчас-то реально дело серьезное. Будут учить заходить в астрал. Выходить из него. Ты хочешь первый шаг мне доверить? Сам же говорил, что я только косячу. Давай, ты первый. Посмотришь, сделаешь, а потом, если что, мне, дураку, объяснишь.

Шаманы смотрели на меня с изумлением. Видно, никогда не сталкивались с тем, что кто-то добровольно признает себя дураком. Содер просверлил меня продолжительным взглядом, который я встретил фирменной улыбкой, и махнул рукой:

— Хрен с тобой! Пойду я.

После того, как он занял место в центре круга, Орлик попросил его сесть. Затем они вместе с Оксиленом начали речитативом бубнить непонятные для меня слова. Я перешел на истинное зрение и наблюдал дальнейшее действо уже через призму движения энергетических потоков.

По периметру круга начали закручиваться десятки воронок, пылесосом вытягивая энергию из окружающего пространства. Постепенно шаманы перешли на пение, и их голоса стали заметно громче. Воронки исчезли, выплеснув накопленную энергию в синий полупрозрачный цилиндр, с основанием в начерченной ранее окружности. Голос шаманов зазвучал еще громче. В какой-то миг они начали танцевать, медленно двигаясь в танце вокруг цилиндра.

Я попытался присмотреться к лицу Содера, но истинным зрением это было сделать весьма затруднительно — вместо американца я отчетливо видел лишь его ауру. Физическое тело представало в виде красноватых контуров. Примерно так же мы видели тела спутников из астрала.

Когда над головой Содера, вровень с верхним основанием цилиндра, образовалось темное марево, шаманы остановились.

— Готово, — тихо прошептал Орлик. — Можем приступать.

Приступать? К чему? Я перешел на обычное зрение, и мир сразу стал менее красочным. Обеднел. Содер, кстати, сидел с самым невозмутимым видом. Посмотрев в сторону лагеря, я увидел обращенные в нашу сторону хмурые рожи соратников. Им не нравилось происходящее, однако бежать в нашу сторону и начинать что-то выяснять никто не спешил.

С другой стороны, а что тут происходило, если посмотреть глазами обычного человека? Один сидит на корточках, двое скачут вокруг и при этом что-то поют, а четвертый стоит в сторонке, молча наблюдая за первыми тремя. Все.

— Содер, ты готов к погружению? — обратился к американцу Орлик.

— Да, — отрешенно ответил тот.

Присмотревшись, я все-таки заметил, что его лицо чуть побледнело. Волнуется…

Надо поддержать нашего погруженца. Или, выражаясь правильно, дайвера.

— Дайвер дава-а-а-ай!!! — рявкнул я так, что Оксилен, решивший в этот момент сделать шаг в сторону, от неожиданности вздрогнул, споткнулся и упал на землю, головой зацепив начерченный на земле круг. — Не подведи наших!!!

Но продолжения не последовало — Оксилен схватился за голову, взвыл нечеловеческим голосом и начал кататься по земле. Орлик опрометью бросился к нему, схватил за плечи и начал что-то шептать над его ухом. Оксилен дернулся еще сильнее, Орлик его не удержал, и он покатился по земле дальше, подвывая так, что у меня между лопаток похолодело.

— Ты что сделал, идиот? — заорал на меня Содер.

Он дернулся было помогать, но передумал, не решившись пересечь начерченную окружность.

— А я-то что? — огрызнулся я, наблюдая за мечущимся вокруг Оксилена Орликом. — Я ничего не делал! Он сам упал!

— Ты заорал так, точно миллион под подушкой нашел! Вот он и упал!

— Никто не заставлял его меня слушать!

— Чего стоишь, дубина?!? Помоги Орлику! Или лучше сотри этот чертов круг и выпусти меня!

— Ага, щас! Лечу огненным шаром твой круг стирать! Только дым назад! — с этими словами я поспешил к шаманам. — Сам его стирай!

Совместно с Орликом нам удалось зафиксировать Оксилена, и Орлик, пошептав себе под нос несколько минут, запустил в его ауре неизвестную мне магическую конструкцию. Рассмотрев ее истинным зрением, я все-таки распознал упрощенную модификацию общего лечебного заклинания, которым обычно пользуются целители. Ого! Орлик самый настоящий монстр, раз умеет работать с такими заклинаниями. Я, к примеру, за такое бы даже не взялся, хотя магический потенциал у нас с ним примерно одинаков. У него чуть побольше.

Тут я вспомнил, что мой потенциал за время нахождения в Проклятых землях увеличился в несколько раз. Студиозы пятых курсов тоже свободно пользуются простейшими лечебными заклинаниями, а я сейчас мало им чем уступал. Так что, по идее, тоже могу, если изучу.

Присмотревшись к ауре Оксилена, я покачал головой. Бедный. Магистральные энергоканалы в районе головы были искорежены, внешние периферийные вообще отсутствовали. Если не призвать на помощь профессионального целителя, сам он восстанавливаться будет несколько лет. При этом головные боли и плохое самочувствие Оксилену были гарантированы.

Со слабым стоном Оксилен открыл глаза.

— Ты как? Что чувствуешь? — набросился на него Орлик.

— Голова болит… — едва слышно ответил Оксилен. — Если бы там не было моей энергии, то я бы пострадал меньше. А так на резонансе приложило…

— Сейчас тебе будет легче, — пообещал ему Орлик.

— Надо было с защитным коконом работать, — изрек я, с состраданием глядя на пострадавшего.

Орлик метнул на меня такой взгляд, что я предпочел замолчать.

— Кокон во время своего же обряда? — процедил он. — А как с маной при этом работать?

Я пристыженно опустил взгляд на землю. Да, действительно, не подумал.

— Ну, ничего. Ты, Оксилен, не переживай. Вылечишься!

Оксилен слабо шевельнул рукой.

— Не обращай внимания, Гарет. Со мной будет все в порядке. Орлик, круг готов. Иди, научи ребят работать с иными планами. ВСЕМУ научи… Понял?

Орлик встретился с ним глазами и медленно кивнул.

— Да, да, Оксилен. Ты прав. Круг сделали. Не пропадать же ему. Сейчас все ребятам покажу.