— Парни! Мне нужно какое-нибудь ведро! — оповестил я их.

Те переглянулись.

— Да, вчера нашли одно большое. Железное, — обрадовал меня Шиш. — Немного ржавое, но еще вполне неплохое. Его взял Содер.

— Зачем?

Шиш пожал плечами.

— Не знаю. Но с собой по Проклятым землям мы его точно не потащим.

— Отлично! Иди, возьми это ведро, набери в него воды и тащи сюда, — Шиш кивнул головой и исчез в дверях. Я же обратился к Носу. — Возьми у Содера в рюкзаке мыло и за мной.

Нос подчинился беспрекословно. Прыгая на одной ноге, я спустился на первый этаж, где застал бегущего мне навстречу Шиша с ведром воды. Замечательно. Банные процедуры я решил провести в одном из удаленных помещений первого этажа, расположенного напротив закутка, в котором мы ночью держали коней. Нос мне полил на ногу, после чего я его отпустил, взявшись за грязный носок.

Смыв с носка основную массу нечистот, отправил Шиша поменять воду. Когда он приволок набранное до половины ведро, я приступил к стирке.

— О! Вот ты где! — обрадованным тоном заорал Содер, ворвавшись в комнату в компании Сиплого и Кольда. — Смотри, что мы нашли!

Покосившись в его сторону, я увидел в руках американца пожелтевший листок бумаги.

— Что это?

— Пока не знаем, но он был спрятан в специальном тайнике, который был вмонтирован в стол управляющего… — тут Содер умолк, уставившись на мое ведро.

— Что такое? — насторожился я.

— Ты где его взял?

— Он принес, — кивнул я на Шиша, сидевшего на соседнем подоконнике. — А что?

Содер пожевал губу.

— Я это…

— Ну! Говори же!

— Я это ведро использовал в качестве ночного горшка.

Носок из моих рук выпал, звучно шлепнув по водной глади. Молча глянул на Шиша. Тот поежился и спрыгнул с подоконника. Наружу, на каменную брусчатку заднего двора. Благо, лететь было метра три.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — зашипел я, задыхаясь от охватившего меня негодования. — Кругом что, одни засранцы и зассанцы? Эти гадят в помещении, ты ссышь, куда ни попадя! И, главное, я один страдаю!

— Но… — робко попробовал вставить слово Содер.

— Я! Один страдаю! Вы чего все в одни ворота-то лупите?!? Кольд! Иди сюда!

Наемник попятился.

— Зачем?

— Иди, говорю! Снимай свои носки и стирай в этом ведре!

— Зачем? Они же у меня не в говне!

— А мне не так обидно будет! Сиплый, а ты чего стоишь? Давай тоже!

Сиплый и Кольд переглянулись, и бросились вон из комнаты. За ними поспешил Содер, оставив меня одного. Козлы!

Лунград

Сквер

Около небольшого костра, изрыгающего вверх струйку сизого дыма, едва видимого в ярких солнечных лучах, сидела группа мужчин. Мнимые уроженцы Линдкена, на самом деле пришедшие в Проклятые земли из степей королевства Кордов. С видимым блаженством на лицах они изредка поглядывали в сторону двухэтажного здания на углу сквера, и неспешно болтали между собой.

— Кап, сегодня твоя очередь готовить, — напомнил соплеменнику Оксилен, на секунду прервав диалог с Орликом.

Здоровяк, значительно превышавший размерами своих соплеменников, молча встал, огляделся и с недоумением на лице обратился к шаманам:

— Так это… Почтенные… У нас нет котелка!

Шаманы переглянулись. Пара котелков для приготовления пищи пропали вместе с Зазулей и его конем, ставших жертвой неожиданного нападения парочки умертвий, которые еще до недавнего времени были их соратниками. Если честно, присоединись к умертвиям еще те скелеты, которые истуканами стояли на расстоянии полета стрелы, то далеко не факт, что сегодня кто-то из них достиг бы Лунграда.

— Попробуй спросить у тардинцев, — посоветовал Капу Орлик. — Может, одолжат.

Здоровяк почесал голову, словно о чем-то соображая. Развернулся и двинулся к расположению тардинцев он только тогда, когда Оксилен уже собирался спросить, в чем у него проблемы.

— Мда, — нахмурился Орлик, когда Кап отошел на значительное расстояние. — Если бы Высшие Духи дали Капу при рождении еще и мозги, то цены бы ему не было.

— Тугодум, зато воин хороший, — заметил Оксилен. — Вспомни, благодаря кому мы позавчера одолели десяток костяков.

Орлик вздохнул.

— Это да. Силой и скоростью он один из лучших среди нашего народа.

— Потому его и взяли, — Оксилен вытянул шею, вглядываясь в здание, где расположились тардинцы. Кап как раз подходил к его парадной лестнице. Пробежав глазами по зияющим окнам, шаман вернулся к первоначальной теме. — Все-таки, я считаю, нужно закрыть одного из них во время пути к крепости. Потом, когда мы найдем артефакты, наверняка будут проблемы. Особенно после того, как они поймут, что мы соврали про Сферу и Жезл. Эх… Лучше бы мы не говорили про эти артефакты.

— Иначе они бы не пошли с нами, — резонно заметил Орлик.

— Ладно. Что есть, то есть. Ну, так как? Поступим по-моему? На середине дороги вытащим в реальный мир духа-пожирателя и натравим его на Гарета?

Орлик прикрыл глаза.

— Ты знаешь, Оксилен, меня терзают смутные сомнения, — признался он. — Вроде, ты говоришь правильные вещи, но едва я допускаю такие мысли, то у меня сразу возникает ощущение, что мы допускаем ошибку.

— Так в чем тут ошибка? — нахмурился Оксилен. — Они слишком слабы, чтобы дать отпор духу.

— Слабы, не слабы, но им удалось как-то обезопасить себя от тварей и нежити. В отличие от нас, — напомнил Орлик.

— Какой-нибудь артефакт, — безапелляционно заявил Оксилен, взглядом встречая вернувшегося Капа. — Мне бы было интересно покопаться в рюкзаках Гарета и Содера.

— Кстати, оценил маскировку, которую они на них наложили? — поинтересовался Орлик.

Оксилен качнул головой.

— Да. Использовали поле, построенное на тонких энергиях. Высочайший уровень. Должно быть, в Академии магии учились хорошо.

— У меня стойкие подозрения, что до сих пор учатся. Судя по аурам, третий курс окончили. Эй, Кап! — повысил голос Орлик. — Это же не котелок, а целое ведро!

Здоровяк, успевший подвесить принесенное ведро над костром, разогнулся.

— Да, Орлик, ведро. Большое и вполне целое, — Кап достал из сумы вяленое мясо, специи и сушеный хлеб. — Котелка свободного у тардинцев не нашлось. Зато нашлось бесхозное ведро.

— Бесхозное?

— Да. Я у одного из них спросил, чье оно. Он сказал, что ничье, и что они его тута нашли, — подбросив ветки в костер, Кап принялся строгать мясо. — Кто-то успел даже воды в него до половины набрать, но кто именно, тардинец не знал. Сказал, что могу его брать. Вместе с водой. Тут как раз на суп хватит. Немного мутная, правда, но все равно чище, чем из некоторых наших колодцев в…

— Молчать! — зашипел на него Оксилен.

Кап мгновенно умолк и испуганно покосился в сторону расположения тардинцев. Никого.

— Держи язык за зубами, — посоветовал Капу Орлик и глянул на ведро истинным зрением.

Не нашел ничего подозрительного. Обычное ведро, с исчезающими рунами сохранности. Еще несколько лет, и оно начнет сильно ржаветь.

— Ладно, готовь, — Орлик повернулся к Оксилену, и они, снизив тон почти до шепота, продолжили обсуждение первоначальной темы.

Гарет

С незнакомыми надписями, которыми был густо исписан найденный клочок бумаги, мы ковырялись пару часов кряду и ни на йоту не приблизились к разгадке. Язык, хоть и напоминал общее наречие, на котором общались во всех королевствах, все-таки отличался. Общими усилиями мы смогли разгадать в письменах несколько слов, и на этом наши успехи закончились.

Совсем отчаявшись, мы решили взломать комнату с помощью классического оттока энергии из ключевых точек защитных заклинаний, но банально не смогли эти ключевые точки найти. В магическом плане перед нами был монолит, разрушить который нам было пока не по силам.

В этот момент Содера посетила светлая мысль.

— Корды! У них же традиция записывать все исторические факты! Эти люди помнят историю всех королевств за тысячи лет! Может, и язык Циргала они знают?