— С добрым утром! Ну, что, бойцы? Готовы к продолжению тягот и лишений?

— Готовы, готовы, — широко зевнув, выдавил из себя Содер. — Надо быстрее завтракать и в дорогу, а то наши скелеты уже пошагали дальше.

Наспех перекусив, мы быстро собрали вещи, закопали после себя мусор, и отправились следом за скелетами, которые в резвом темпе успели прошагать полторы версты. Привычно пристроившись позади, метрах в сорока от последнего ряда, мы некоторое время ехали молча. Миновали развалины парочки мелких деревенек, широкий перекресток, и, наконец, добрались до развилки, на которой я жестом призвал всех остановиться. Отряд скелетов пошел по левой стороне, но не факт, что нам нужно туда же.

— Ты чего? — окликнул меня Содер.

— Давай глянем на указатель.

Мои подозрения подтвердились. Указатель Брашера однозначно указывал, что за Глазом Демона нам следовало двигаться по правой дороге, которая вела чуть в сторону от Лунграда.

— Вовремя ты сообразил. Молодец, — хлопнул меня по плечу Сиплый, и мы устремились направо.

Лунград

Несущий Тьму вскинул голову. Люди свернули не в ту сторону. Они шли к северным районам города. Это плохо. Его армии успели очистить от тварей только город и его южные пригороды. Север оставался за тварями. До прихода людишек он не успеет их ни уничтожить, ни изгнать оттуда. Если смертные попадут к тварям в лапы, то умрут. Попытаться связать тварей боем? В этом случае высок риск случайной гибели людей, подошедших слишком близко к сцепившимся в смертельной схватке армиям. Попытаться их отогнать, не допустив дальнейшего продвижения вперед?

Гарет

Мы не успели пройти и версты, как сигнал к остановке подал Содер.

— К нам приближается нежить!

Я фыркнул.

— И что? Для этих мест нежить — вполне заурядное явление.

— С какой стороны? — не разделил моего скепсиса Сиплый, который после слов Содера заметно насторожился.

— С юга, — опередил я американца с ответом, махнув рукой в озвученную сторону.

Вот уже второй день, как мы с Содером осмелели настолько, что развернули свои сканирующие заклинания по максимуму, разделив все пространство на две половины — он следил за югом, я за севером. Это давало нам возможность следить за площадью, радиусом больше версты.

Бандиты во все глаза уставились в указанном направлении, пытаясь среди редких деревьев разглядеть гостей. Я вздохнул и развернул свое заклинание на юг, моментально обнаружив тех, о ком говорил Содер. Скелеты и костяные гончие, количеством свыше сотни. Впереди два рыцаря. Ба, да это же наши старые знакомые, за которыми мы шли два дня!

Только сейчас они не медленно тащились, а неслись во всю прыть. Нам наперерез!

— Я вас поздравляю! — сохраняя спокойствие, провозгласил я.

— С чем? — не отрывая глаз от поля, поинтересовался Кольд.

— Впервые за все время пребывания в Проклятых землях нас атакуют!

Кольд достал из сумы огнемет и защитный амулет. Его примеру последовали остальные.

— Принимаем бой?

Рыцари и следующие за ними скелеты мелькнули среди деревьев.

— Нет, — решительно заявил Содер, и пришпорил коня. — Попытаемся оторваться!

Пришпорив коней, мы понеслись вперед. Дорога плавно повернула и вынесла нас на прямую. Деревья по правой и левой стороне вдруг закончились, словно их вырубили подчистую, и перед нами раскинулось широкое поле, на дальней стороне которого виднелись строения.

Лунград! Когда-то огромный процветающий город с населением почти в четыреста тысяч человек. В свое время он был одним из самых больших населенных пунктов на планете.

На скаку оглянувшись, я увидел толпу скелетов, бодро выбиравшихся на дорогу. Мы проскочили вовремя. Опоздай с рывком всего минут на пять, и мертвецы успели бы отрезать нас от города. Из-за тряски с трудом достав огнемет, я выстрелил себе за спину. Сорвавшийся с тонкого короткого жезла огненный шарик, фаербол, в полете стремительно увеличился в размерах, и до неприятеля долетела уже массивная полыхающая сфера, обратившая в пепел сразу с десяток скелетов. Неплохо!

К сожалению, оба костяных рыцаря выпрыгнули из огня практически целыми и невредимыми, продолжив преследование. Хоть в чем-то учебники не соврали! Согласно им фаерболы не действовали на высшую и среднюю нежить.

Все, больше не отвлекаюсь. Доберемся до ближайших зданий, найдем более или менее узкую улочку, в которой нежить не сможет наваливаться на нас одновременно со всех сторон, и займем в ней оборону. Или попытаемся оторваться метров на пятьсот. Именно на таком предельном расстоянии костяные рыцари были способны чувствовать живых.

Стоп! Про какие пятьсот метров я веду речь? Скелеты бежали наперерез с параллельной дороги, каким-то образом вычислив нас более, чем за версту! Значит, возглавлявшие их рыцари отличались от стандартных собратьев, описанных в наших учебниках. Или… Как же я сразу не догадался!

— Содер!

— А?

— Через рыцарей за нами следит рыцарь смерти! Тот самый, который контролировал гончую! Это означает, что нам от них не спрятаться! Даже если мы используем маскирующие амулеты!

— Хочешь сказать, придется с ними драться? — приблизил ко мне своего коня Сиплый.

— Да! — порыв встречного ветра с пылью заставил меня закашляться, не дав мне озвучить свой план.

Однако, не у одного меня возникали здравые мысли.

— Достигнем города и встанем на какой-нибудь узкой улочке! — рявкнул Кольд. — Содер, Гарет, посмотрите, нет ли впереди опасности!

Полукольцо сканирующего заклинания устремились к ближайшим зданиям, до которых оставалось чуть больше двух верст. К моему изумлению, оно развеялось уже через несколько сот метров. В чем дело?

— Гарет! — окликнул меня Содер. — Ты что-нибудь видишь?

— Где?

— Прямо по нашему курсу!

— Да, вижу! Дома!

— Дурень! Визуально я тоже их вижу! Я имел ввиду сканер!

— Тогда нет, не вижу! Он развеялся! — перейдя на истинное зрение, я увидел прямо перед нами исполинскую полусферу, контуры которой обозначало едва заметное зеленое сияние.

Невольно притормозив коня, я жестикуляцией попросил сделать то же самое всех остальных, после чего отправил вперед маленькое облачко праха, активация которого требовала от меня минимальных затрат.

— Ого! Что это за хрень? — Содер, наконец, тоже узрел непонятное явление.

Облако праха между тем достигло границы полусферы и тут же благополучно развеялось.

— Кажется я знаю, в чем дело! Это наш Глаз Демона в действии! Подавляет в определенных пределах любую магию!

— Вы о чем? — нервно спросил Сиплый, но ответить мы не успели.

Чудовищный рев, ударивший по ушам откуда-то сверху, заставил нас немедленно поднять глаза вверх.

— Что это? — пискнул Злой, гладя на летевшего прямо на нас гигантского монстра, внешне напоминающего скелет ящерицы с крыльями.

Пока в отдалении, он с каждым мгновением стремительно приближался. Кони под нами от испуга резко ускорились, вновь перейдя на галоп.

— Ослеп, что ли? — зло рыкнул в ответ Сиплый. — Это костяной дракон! Будьте готовы сойти с дороги!

— Нужно успеть попасть в пределы купола! — взвыл я. — Он начинается через четыреста метров!!! Там безопасно!

Члены отряда без вопросов взмахнули плетями, и наши кони ускорились еще, хотя еще секунду назад я думал, что быстрее некуда. Казалось, что они летели над дорогой, едва касаясь каменных плит копытами.

— Безопасно? — захлебываясь от потока встречного ветра, крикнул Содер. — Ты уверен?

— Относительно безопасно! Пока ты перед Весенними соревнованиями изучал законы Варлена, я прочел одну книгу, где было сказано, что Глаз Демона блокирует не только магию, но и многие способности рожденных магией существ. Нежить к ним тоже относится!

— Согласен!

Счет шел на секунды. Мы мчались к спасительному куполу, надеясь успеть нырнуть в него раньше, чем нас настигнет дракон. Я смотрел на него не отрывая глаз, и с ужасом осознавал, что он успевает нас перехватить. Секунда… вторая… третья… Осталось сто метров.