– Не говори, старик, злодею, куда ушёл Аршин-татарчонок. Мы с тобой пожили – и помирать не страшно. Не выдавай губителю нашего Аршина.
Кощей ударил жезлом о землю. Свита нечистая заковала в цепи старика со старухой.
– Несите их в пещеру мою! Буду я их морить голодом и холодом, а после брошу в котёл с кипящей смолой! – распорядился Кощей
И свита нечистая унесла старика со старухой в Кощееву пещеру. И сидела сова на сосне, очами моргая.
А как Аршин и Данилка спасли старика со старухой – это сказка другая.
В пещере кощея
Подружились Данилка и Аршин-татарчонок сразу, хотя и жили на разных краях станицы.
– У моей бабки лежит в кладовке летающее корыто! – похвастался Данилка. – Могу взять и тебя в лес. Слетаем на корыте за белыми грибами. А можно махнуть в медвежий малинник. А можно и на ярмарку.
– Давай слетаем лучше в пещеру Кощея. Я знаю, где логово злыдня. За то, что я нашел его укрытие, он меня в кувшин запечатал. И в озеро бросил. Боится Кощей, что я поведаю людям о его сокровищах.
Вытащили сироты-озорники из чулана летающее корыто. Данилка первым сел в него, за ним шустро и Аршин-татарчонок.
– Куда лететь повелите? – спросило корыто.
Данилка растерялся – он ведь не знал, где находится пещера Кощея.
– Полетим туда, сам не знаю куда! – сказал Данилка.
Но Аршин-татарчонок затараторил:
– Полетим за горы-леса, где рождаются чудеса. Где медведи отлиты из меди, где парчу и обновы несут для коровы. Где из камня растёт борода, а на троне сидит Балда. Где хлеб сеют, не жнут, где каждый и нищий, и шут. Где порушена правда и вера, где огонь изрыгает пещера!
И полетело корыто через леса и горы. На одной поляне Аршин и Данилка увидели козу и волка. Коза отбивалась от зверя, но волк наседал, кусал козу. Она блеяла жалостно, чуя погибель.
– Спасём козу, – сказал Аршин.
– Выручим, – согласился Данилка.
Корыто опустилось на поляну. Аршин и Данилка бросились к волку с палками. И попятился волк, убежал.
– Прыгай в корыто, коза! Полетим с нами, а то ведь волк вернётся, – погладил козу Аршин.
Скакнула коза в корыто. И полетели они втроём через овраги и холмы. Неожиданно из-за облака выпорхнула в ступе Яга, крутнула метлой призывно:
– Куда летите, отроки, ась? Глуховата я, кричите громче!
– Летим в пещеру, бабушка, к злодею Кощею! – ответил Данилка.
– Да ить и я к нему. Нам по пути, милые. Вы уж не поспешайте, не торопитесь. А то ваше корыто быстрее моей ступы летит. Вы уж потише! – попросила Баба-яга.
Аршин-татарчонок спросил у Бабы-яги:
– А ты зачем, бабушка, направилась к злодею Кощею?
– С челобитной я, с жалобой. Евойный волк мою козу задрал! – смахнула слезу Баба-яга.
– Уж не твоя ли коза в нашем самолёте, бабуля? – воскликнул Данилка.
– Истинно моя коза! Подслеповата я, старая, свою козу не узнала. Не могу я жить без моейной козы. Отдайте мне козу, отроки! – воздела в небо крючковатые руки Баба-яга.
– Возьми, бабуля, свою козочку, она сама к тебе тянется! – подал козу татарчонок Аршин Бабе-яге.
– Уж и не ведаю, как вас отблагодарить, отроки. Прилетайте в мою избушку на курьих ножках. Угощу вас жареными ящерицами, сушеными жабами, жуками навозными, саранчой, грибами-мухоморами, белыми поганками и беленой.
Вскоре возникла гора лесистая. И увидели Данилка и Аршин вход в пещеру. Охраняли логово Кощея семь каменных воинов с топорами. Приземлилось корыто. И тут же стражники Кощея накинули сеть на Данилку и Аршина – засада была. Скрутили им руки, повели в пещеру. Кощей сидел на медном сундуке возле костра. Над костром в большом котле смола кипела. Данилка спросил Кощея:
– Как ты узнал, Кощей, что мы летим к тебе?
И захохотал Кощей, аж скалы затряслись:
– Ха-ха! Хо-хо! Да я всё наперёд вижу. Выкрал я у юницы Дуняши волшебное зеркало – подарила зеркало Дуне рыба-севрюга. И вот стал я владыкой чудесного зеркала. Во стекле чудесном и узрел я, как вы летите ко мне в корыте.
Баба-яга стояла рядом с Кощеем. Ей было жалко Данилку и Аршина.
– Может, отпустим их, Кощей, ась? – дёргала она Кощея за рукав.
Но Кощей ударил жезлом о камень. И прикатили стражники железную клеть, в которой сидели дед и бабка. Стражники затолкнули в эту клеть Аршина и Данилку.
И удалился князь тьмы. И все разошлись. Ночь скоро наступила. Луна взошла. Летучие мыши и упыри из пещеры на охоту вылетели. Старик со старухой ворчали из клети на Данилку и Аршина-татарчонка:
– Зачем припёрлись? Теперича всех казнит Кощей. Сидели бы лучше дома.
Но спасла деда с бабкой, Данилку и Аршина Баба-яга. Пришла она, открыла ключом железную клеть.
– Выходите, пленники. Садитесь в своё корыто и улетайте. И зеркало волшебное забирайте. Стащила я его у Кощея. Спит-храпит Кощей.
Сели в корыто дед с бабкой, Данилка и Аршин-татарчонок. И полетели они домой через леса и горы, болота и холмы. А Баба-яга затащила свою козу в ступу, взмахнула метлой и тоже поплыла над лесом к своей избушке на курьих ножках.
Страна чудес – Беловодье
С давних пор говорят в народе про страну чудес – Беловодье. Царство то без царя, без бояр. И земля не земля – божий дар. Там у каждой семьи хоромы и на дым по четыре коровы. Там простор для овец и козлят. И людей не бьют, не казнят. Там живёт народ справедливый. Где же это диво-предиво?
Пришли казаки однажды к Данилке и поклонились ему:
– У тебя, Данилка, в чулане лежит корыто самолётное. Вот и порешили мы на кругу отправить послом тебя в страну чудес – Беловодье. Забирай своего дружка Аршина-татарчонка и – в путь! Аршину-татарчонку двудвенадцать языков ведомы. Будет Аршин у тебя толмачом. Летите с богом и к шаху персидскому, и к султану турецкому, и к царю-московитянину, в страну Беловодье. Поглядите, где лучше народ живёт. И возвращайтесь к нам с честным докладом.
Аршин и Данилка взяли мешок жареного проса, кувшин воды, севрюги копченой да старенький тулуп. Постелили они тулупец в корыто и полетели через море Хвалынское.
Вскоре увидели они богатый дворец шаха. А на базаре народу тьма: и купцы, и стражники, и кузнецы, и хлеборобы, и нищие. Шумела толпа, а посеред котел с кипящей смолой дымился. Собиралась шахова стража казнить дервиша за обличения владыки.
– Нет в Персии добра и правды! – вздохнул Аршин.
Полетело корыто с отроками к султану турецкому. Вот уж и минареты показались. А базары были ещё многолюдней и шумней. И на каждом базаре продавали рабов, пленных русичей, детишек и баб. Один воин-турок был посажен на кол.
– За что его на кол посадили жестоко? – спросил Аршин стражника-турка.
– Он весть принёс дурную султану. Прискакал и доложил, что захватили казаки нашу крепость, – ответил стражник.
– Нет у султана добра и правды, – покачал головой Данилка.
– Полетим в Московию, – согласился Аршин-татарчонок.
Москва белокаменная колоколами звенела благостно. Бояре – в шубах собольих, в шапках высоких бобровых. Стрельцы – на конях, с саблями. Опричники – в кафтанах серебряного шитья, а на пиках – головы собачьи для устрашения. Увидели Данилка с Аршином и казнь слона. Опричники стреляли в слона из пищалей, рубили его секирами.
– За что слона-то казнят? – ужаснулись Данилка с Аршином.
Монах-чернец объяснил юнцам:
– Шах персидский прислал царю Ивану в подарок слона. Слон умеет на колени вставать, кланяться. А перед государем нашим Грозным не встал слон на колени. Вот и казнили его. Изрубили секирами за гордость.
– Царь-то, значит, дурак, – молвил Данилка.
Дьяки сыскные тут как тут:
– Кто хулу возводит на государя? Хватай их, волоки на плаху!
Еле ноги унесли Данилка с Аршином. Прибежали они в лесок, где было спрятано их корыто самолётное. Отроки отдышались, набрали орехов лесных, наполнили кувшин свежей водой и полетели дальше. На куполе одной церквушки Данилка заметил отрока с крыльями самодельными. А внизу – толпа, стража. И палач кричит:
