«А если в этот мир таким же образом как я только что вернул кота, можно вернуть и принцессу Елизавету?» – поинтересовался вдруг не желающий засыпать мозг.

Мелькнувшее предположение запустило сразу много параллельных мыслительных процессов, подкидывая самые разные варианты. Сна уже не было ни в одном глазу, и я уставился невидящим взглядом в потолок. А чуть погодя подумал еще немного, беззвучно и беззлобно выругался, а после перевернулся на правый бок и ментальным упражнением заставил себя заснуть.

«Можно я подумаю об этом завтра?» – успел подсказать внутренний голос до того, как я провалился в темную и приятную пучину отдыха безо всяких сновидений.

Проснулся не сам. И от очень странного ощущения. Более того, не сразу смог открыть один глаз – в него уперлось что-то мягкое и шерстяное. Отпрянув и приподнявшись на локте, не сдержал удивленно-эмоционального восклицания.

Да, не каждый благовоспитанный джентльмен, в темноте наступив на кошку, называет ее кошкой. Вот и я сейчас не удержался. Было отчего – кот Муся пришел в мою спальню, забрался на мою кровать, лег на мою подушку, и видимо через какое-то время заснув, всеми четырьмя лапами ткнулся мне в лицо. И сейчас он, сладко потягиваясь во сне, распрямил все четыре лапы.

«05:18» – бросил я взгляд на часы. Выспался, что называется.

Подобное поведение блаженно спящему животному спускать я не собирался. Медленно и аккуратно взяв за углы подушку, на которой лежал кот, резко подбросил ее вверх. Муся проснулся уже в воздухе и пытаясь сориентироваться в пространстве, замахал шерстяными лапами. Возмущенно мявкнув, он приземлился на пол и уставился на меня желтыми демоническими глазами. Так, как смотрят на самого настоящего Врага.

– Если. Ты, – ткнул я в его сторону пальцем, – нассышь мне в тапки… ты об этом очень, очень сильно пожалеешь. Очень. Сильно. Ты понял?

Кот сделал вид, что он вообще меня не замечает, и принялся яростно вылизываться, демонстративно отвернувшись. Спускать ему подобную наглость было нельзя, поэтому мне вдруг срочно понадобилось соскочить с кровати и пройти именно по тому месту, где расположился шерстяной. Уходить кот даже не подумал, поэтому с чистой совестью я легонько поддел его ногой и заставил телепортироваться на метр в сторону. Приземлившись, кот сделал вид что все так и было задумано, и вновь с видом победителя вернулся к наведению марафета.

Остановившись и оценив произошедшее, я решил, что победил в беседе все же я. И еще решил, что выспался и пошел принимать душ. Когда вышел, вдруг невольно замер, почувствовал неладное. Словно совсем рядом происходит что-то плохое. Вычленив ощущения, понял – слабо, но чувствую злую агрессию Зоряны. Девушка уже давно училась скрывать от одаренных эмоции, но сейчас себя совершенно не контролировала. И эмоции ее были настолько яркие, что я чувствовал их даже сейчас, когда Зоряна на приличном удалении.

Быстро одевшись, вышел из комнаты. Ира расположилась в гостиной на диване, закинув ноги на пуфик и полируя ногти. На столе светился экран голопроектора, где застыла поставленную на паузу заставка старого и до сих пор популярного сериала «Петергофская дорога 80-109». Индианка моему столь раннему появлению удивилась и собралась было подняться, но я остановил ее жестом.

Пока добирался из своей комнаты до кухни в другом корпусе, устремился вперед внутренним зрением. И сразу увидел, что на кухне сейчас двое – Зоряна и Барбара. По силуэтам заметно, что девушки стоят друг напротив друга практически вплотную и ведут явно неприятную обоим беседу. Не знаю, отчего они так рано оказались рядом, и что не поделили, но аура фигур, и настороженность девушек такова, что кажется – поднеси спичку, сразу вспыхнет.

Спички оказалось не нужно – видимо, очередной колкой фразы оказалось достаточно, и в ответ аргументом полетела первая пощечина. Рука Зоряны оказалась перехвачена, Барбара ударила коленом и тут же звучно, с глухим шлепком упала после подсечки – прямо в пол, угловато шлепнувшись всем телом. Но не обращая внимания на боль и ошеломление, Барбара пнула Зоряну из положения лежа и стремительно откатилась, вскакивая на ноги.

Обе девушки выросли в Высоком Граде, и драка у них проходила скоротечно и жестко – без какой-либо киношной красивости и лишних движений. Кроме того, обе привыкли бить по-настоящему – и едва Барбара вскочила, ей в лицо прилетела тяжелая чашка, брошенная Зоряной. Барбара уклониться от броска не успела. Зато успел я – поймал кружку перед самым ее лицом.

Пришлось воспользоваться скольжением, чтобы добраться до кухни побыстрее, поэтому для обеих я появился словно вспышкой материализовавшись прямо из воздуха.

– Доброе утро, – негромко поздоровался я с раскрасневшимися и растрепанными девушками. – Что здесь произошло?

Заговорили обе одновременно, так что пришлось прервать их, звучно поставив чашку на стол.

– Зоряна, – обратился я к бывшей однокласснице. – Ты первая.

– Доброе утро, Артур. Готовила тебе завтрак, как обычно, пришла эта… женщина, и начала мне мешать. Попросила ее уйти, она в ответ попыталась меня оскорбить.

«Женщина?!» – колыхнулось в глазах Завадской злость. Она совсем ненамного старше Зоряны, лет на пять максимум, и подобное обращение ее определенно задело. Впрочем, Зоряна определенно знала, куда бить.

– Барбара? – отвлек я Завадскую от пылающей в ней злости.

– Доброе утро, Артур Сергеевич. Готовила вам завтрак, выполняя распоряжение Сергея Александровича, данное мне еще в Гурьеве. В процессе появилась эта… гражданочка, и грубо попросила меня удалиться. На мой вопрос почему я должна это сделать, перешла к оскорблениям.

«Гражданочка» от Барбары также попала в цель. Зоряна, судя по виду, определенно снова очень сильно захотела оппонентку как минимум оскорбить. Завадская также знала, как побольнее уязвить, и явно не зря именно Зоряна первая начала с пощечины.

– Какое прекрасное кино, – вздохнул я. – Пойдем, – поманил я девушек и развернувшись, пошагал обратно в комнату. Ира, по прежнему полирующая ногти, проводила нас заинтересованным взглядом с дивана.

Пройдя в спальню, я набросил покрывало на смятую кровать и показал девушкам на кресла у журнального столика. Для того, чтобы сесть, Зоряне пришлось согнать кота. Завадская, которая после перенесенных пыток чувствовала Тьму, к животному до сих пор подходить опасалась. Да, на котане остался темный след, даже после того, как демон покинул его тело. Причем след весьма явственный – и Барбара его чувствовала.

Другое дело, что у кошек к этому иммунитет – это собаке касание Тьмы будет губительно, сразу поглотив душу. Котам же все нипочем. Вот такая, неизученная пока, загадка природы.

– Зоряна, – внимательно посмотрел я на бывшую одноклассницу.

– Да, – ответила она, будучи в явно напряженном состоянии.

– Ты знаешь, что это непростой кот? – поинтересовался я.

– Н-нет, – не сразу поняла, о чем речь Зоряна.

– Он сейчас как Вася, – соврал я.

– Как Василий? – расширила глаза Зоряна. Об этом она знала – о том, что в Ндабанинге до недавнего времени сидел демон, управляющий его телом.

– Да, как Василий. В этом коте сейчас сидит, так скажем, мой соглядатай. Барбара, ты же это чувствуешь?

– Да, – коротко ответила Завадская. Она, как и Зоряна, сидела в кресле напряженная и с прямой спиной.

– Сейчас вы…

Кот в этот момент вдруг понял, что ему пора уходить по своим неотложным делам. И, подняв хвост трубой, он решил покинуть комнату. Такой исход я предполагал, поэтому посмотрел на шерстяного, привлекая внимание ментальным импульсом. Когда желтые глаза глянули на меня, я отправил коту пару мыслеобразов о том, что ножны из кошачьих шкурок для ножа-кукри, вернее ножны из одной конкретной шерстяной шкурки – совсем недурная идея.

Кот же мою идею – судя по поднявшейся на загривке шерсти, совершенно не оценил. Но на рожон решил не лезть. И усевшись в центре комнаты, демонстративно поднял заднюю лапу и принялся яростно вылизывать себе под хвостом.