– Если читала, и знаешь особенность Кольца Всевластия, то хорошо меня поймешь. Без достоверного знания истинной природы мечей я опасаюсь, и даже боюсь, что обладание ими может быть опасным для разума.

– Ну… Да. В этом определенно что-то есть, – после задумчивой паузы произнесла Саманта, соглашаясь.

– В этом определенно есть более чем что-то, – добавил я. – По здравому размышлению, если начать разбираться, уверен: мы узнаем, что это не бурбон управлял мечами, а скорее уже больше они им. Это единственное племя мутантов, принявших Магию Крови?

– Есть еще, в Первом Инферно. Но кровавые лапы единственные, с кем мы до этого встречались непосредственно. Кстати, что ты собираешься с ними делать?

– А… с кем?

– …? – развернулась и приподнялась на локте Саманта.

– …? – ответил я ей таким же взглядом, уже подсознательно понимая, что купил очередного порося.

– Что ты собираешься делать с племенем бурбонов?

– Интересный вопрос. Видимо, я что-то пропустил?

– Jesus Christ, Arthur!

– Сэми.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Неужели…

– Сэми!

– Да.

– Пойми, пожалуйста, и держи в уме одну вещь: вся моя предыдущая жизнь – это гонка за рейтингом на виртуальной арене, и умение сохранить жизнь и здоровье в Нижнем городе протектората. I hope you understand what I mean, – даже для убедительности перешел я на английский.

– Да. Наверное, понимаю, что ты имеешь ввиду, – негромко произнесла Саманта.

– Объективно, в верхнем, Первом мире, я родился четыре месяца назад. Когда ожидаешь от меня чего-либо, прошу тебя, всегда имей это ввиду.

– Хорошо.

– А теперь расскажи пожалуйста сначала, что за свинью я себе купил.

– Что, прости?

– Не было печали, купила баба порося, – процитировал я.

– Оу. Это поговорка?

– Да.

– Не слышала.

– От меня ты много чего услышишь. Из области неизведанного.

– Не сомневаюсь. Итак, социальное устройство общества бурбонов весьма простое: кто сильнее, тот и вождь. В определенный промежуток времени, в Йоль или Беллтейн, один член племени может вызвать вождя на поединок. Если побеждает, сам становится вождем.

– Я же не бурбон, и тем более не из их племени.

– Оставшиеся в живых на арене просили тебя убить вождя и принять их клятву верности. Я сама в обществе бурбонов не сильно разбираюсь, но у них видимо все настолько просто, что… В общем, убив вождя, ты признал свое намерение, пусть и неозвученное, требовать права на поединок.

– Отлично. И что сейчас с теми бурбонами, которые стали моими?

– Вероятно, ждут тебя в Базааре.

Саманта внимательно на меня смотрела, а я некоторое время в задумчивости накручивал прядь ее волос.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – вздохнул я, хотя сам уже придумал. – И с мечами тоже.

– Артур.

– Да.

– Если сэр Галлахер откажется отдавать тебе мечи…

– А он откажется.

– Я не уверена.

– Пф… я почему-то уверен.

– Если он откажется, прошу тебя, не обостряй ситуацию. Вернись домой, и отправь мне весточку. Сэр Галлахер не тот человек, которого ты можешь… убедить, так скажем. Он найдет нужные аргументы.

– А ты можешь?

– У него здесь, в этом мире, есть король.

– Ладно, посмотрим по ситуации, – обтекаемо ответил я.

– Артур. Я тебя… прошу, заклинаю, умоляю. Не пытайся отобрать свои мечи сразу.

– Я понял. Буду осторожен.

– Этого я и боюсь.

– Не переживай, все будет хорошо.

Саманта в ответ лишь поджала губы, и тяжело вздохнула.

– Думаю нам пора одеваться и завтракать.

– Скоро прибудут гости?

– Смотря кто купил право нас убить. Может какой дурной энтузиаст сразу после рассвета прибудет, чтобы поиздеваться, вытаскивая нас сонных прямо из-под теплого одеяла.

– Я не хочу, чтобы меня из-под одеяла вытаскивали. Да и одеяла нет, – провел я ладонями по плечам Саманта, мягко опускаясь дальше вниз, на талию.

Саманта вздрогнула, но едва я потянул ее к себе, мягко освободилась и спрыгнула с кровати. Выйдя в проем шатра, образованный поднятой тканью, она потянулась и замерла. Ее фигура, на фоне подернутого светлой дымкой края неба, выглядела божественно, и я невольно замер, любуюсь принцессой.

– Прекрасно, правда? – поинтересовалась она, оборачиваясь.

Саманта, с удовольствием вдыхая полной грудью свежий и прохладный воздух уходящей ночи, определенно имела ввиду африканскую природу. Которая мне, если честно… без восторга. Облик Западной Сахары, прямо скажем, не впечатляет. Если отбросить прелесть новизны, то красная выжженная земля, и раскинувшиеся пучки многочисленных рощ из невысоких деревьев, это совсем не то, чем мне хотелось бы любоваться. Впрочем, у меня сейчас было куда и на кого смотреть.

– О да, – согласился я.

Замершая Саманта, красотой превосходящая все вместе взятые прекрасные статуи античного мира, в отличие от меня, всерьез наслаждалась предрассветной панорамой. Все же на ее восприятие накладывалось то, что она считала эту землю своей, и даже двусмысленности в моем ответе не заметила. Выгнувшись так, что я невольно задержал дыхание, она прошлась в танцевальном пируэте. Приблизившись, двигаясь словно ожившая античная грация, она на миг вплотную прижалась ко мне, но тут же упорхнула, исчезнув в ванной комнате.

Пока Саманта принимала душ, к шатру бесшумными призраками подошли наши сопровождающие – гид и оруженосцы. Принесли завтрак в контейнерах, и стараясь делать это незаметно, начали сервировать стол на открытой террасе. С ними я ни словом не обмолвился, сделав вид что не замечаю. Впрочем, справились ребята быстро, и также тихо и незаметно – для обычного человека, конечно же, исчезли.

Через некоторое время, одевшись и приведя себя в порядок, мы с Самантой сидели за накрытым столом и наблюдали за рассветом, разливающим по небу алую краску. В чемодане у Саманты нашлись два походных, и в то же время щегольских охотничьих костюма, в которые мы и переоделись.

Готовый завтрак так и стоял перед нами, но ни к еде, ни к напиткам мы не притронулись. Во всей еде и воде присутствовала немалая доза слезы. Причем измененного состава – незаметно для организма блокирующего возможность применения стихийной силы. Элемент грядущей игры – особенное удовлетворение для охотника, думаю, когда уверенная в себе дичь – безуспешно пытаясь потянуться к стихийной силе, вдруг понимает, что она оказывается дичь.

Поэтому на завтрак нам оставалось только смотреть. Что мы и делали, коротая время ожидания за разговором.

– My lady.

– Да?

– У тебя есть возможность нанять… допустим, пятьдесят умелых гуркхов, экипировать их в техно-магические доспехи, снабдить хорошими системами вооружения и переправить их в мир Второго Инферно так, чтобы об этом никто кроме тебя, меня и гуркхов не знал?

– Мне импонирует твоя уверенность во мне.

– Значит, возможность есть. Ты поможешь мне в этом?

– Да.

– Когда отправишь курьера с записями о портальной магии, я отправлю тебе его обратно с указанием места, куда гуркхам нужно прибыть.

– Хорошо.

– My lord.

– Да?

– Они приближаются.

– Разве?.. – удивился я. – Да, слышу, – лишь замерев, только через несколько секунд уловил я на грани слышимости звук двигателей конвертоплана.

Неожиданно. В этом Саманта определенно гораздо более чувствительней меня.

– Что конкретно сейчас будет?

– Нам расскажут о нашей нелегкой судьбе и покажут направление бега к местам, где – теоретически, мы сможем спастись.

– Теоретически?

– Ну конечно теоретически, кто бы дичь живой отпустил.

– Как нас будут отслеживать?

– Никак. Отслеживается только периметр загонной территории – это же охота, удовольствие эксклюзивное.

– Ну да, разумно. Хотя… в Высоком Граде тоже все было эксклюзивно.

– В Высоком Граде уровень ивента много ниже. На Мессалине можешь подобные выпуски смертельных матчей как еженедельное шоу смотреть, только рейтинг набери. Здесь степень конспирации высшая, если по приоритету, и на Мессалине на такую охоту ты даже намеков не найдешь.